DÉFENSE AUX JUIFS ET AUX COCHONS D’ENTRER ICI

Le douzième siècle, dans lequel ils furent le plus opprimés en Europe, offre cette singularité qu’il est aussi l’époque La plus brillante de leur

histoire dans le moyen âge. Les plus fameux, Maïmonides , Benjamin de Tudèle, Juda- Lévy, Aben-Esra et autres, jettent les fondemens de leur réputation ; cependant ils ont beau dire aux Chrétiens dans leurs livres : « Nous sommes vos pères, nos écritures sont les vôtres, nos cantiques sont chantés dans vos églises, »on ne leur répond qu’en les pillant, en les chassant , et en les faisant pendre entre deux chiens. Quel sujet de réflexion s'offre ici à l'esprit! cette race d'hommes ; contemporaine des premiers empres, méprisée, avilie sur la plus grande partie du globe, était celle-là même qui avait produit le christianisme ; et Les Chrétiens, nés du Judaïsme, regardaient comme un problème si es Juifs avaient une intelligence semblable à la leur, st enfin ils étaient des hommes ou des étres maudits de Dieu et du genre humain , comme le rebut de la nature.

On est frappé de cette haine, de ce mépris unanime des nations pour les Juifs ; on en cherche la cause avec une avide curiosité. C’était la Ni Arente nécessaire de leur législation, de leurs prières maudissantes (27), des erreurs de la cabale, et des superstitions du Talmud. Ge code anti-social, révéré des rabbanistes, méprisé des : caraïtes ; cette amphibologie de la loi orale, recueil de disputes , de fables, d’allésories, de pré-

ceptes et d’extravagances , a été prohibé avec raison dans les états de plusieurs princes, particulièrement en Italie (28). L'état malheureux des Juifs était aussi le fruit d’une constante et longue tyrannie : le moyen le plus sûr de corrompre est d’aviir. Si quelque chose peut surprendre au milieu des outrages dont on les abreuva , c’est qu'il se soit conservé une seule vertu parmi eux. Plusieurs écrivains ont supposé qu'ils n’admettaient point l’immortalité de l’âme; ils ont pensé que c'était à l'absence de ce dogme qu'il fallait rapporter les vices qu’on leur reproche : ces écrivains sont tombés dans l'erreur; il est vrai que les Saducéens nièrent toujours l'immortalité ; il est encore vrai que la loi mosaïque n’en fait pas une mention précise : mais cette opinion s'établit ensuite chez les Pharisiens, et. le judaïsme , depuis la’ seconde dispersion, a toujours admis la spiritualité de l’âme ; les livres, les doctrines des rabbins en font foi. Loin d’avoir repoussé une idée si consolante, ils en ont fait un principe fondamental de croyance, auquel ils doivent le petit nombre de sentimens généreux restés debout dans leur affreuse dégradation (29). |

Shaftesbury observe que les Juifs sont naturellement sombres et mélancoliques : c’est le caractère propre aux hommes long-temps envi-

ronnés de terreurs et de craintes; la propriété de l’esclavage est de flétrir l’âme , aussi ne voiton plus parmi eux ces antiques modèles des figuresjuives, dont parle VVinkelman , ces beaux caractères de tête que nous admirons dans les grandes compositions de Raphaël et du Guide.

Lavater, qui étudia la physionomie des Juifs, dit qu’en général ils ont le visage blafard , le nez crochu, les yeux enfoncés, le menton proéminent, les muscles constricteurs de la bouche fortement prononcés , les cheveux crépus, roux ou bruns, la barbe rare, marque ordinaire des tempéramens efféminés. La décradation physique suit toujours la dégradation morale ; elle se fait remarquer plus fortement chez les Hébreux ; c’est le résultat d’une complète dépravation.

Lorsque, dans le commencement du treizième siècle, les Juifs achetaient à vil prix les terres de la noblesse partant pour la croisade, on aurait pu leur dire : si l'honneur ne vous arrête pas, que votre propre sûreté vous touche; mais ils n'auraient point compris ce langage. Il y a dans le principe des choses un certain degré de mal qui doit s’accomplir et que la nature ne peut dépasser : ainsi, quand Îles Juifs ont comblé la mesure de leur avidité, le concile de Lyon ordonne aux princes de les faire restituer; Jean-1e-Roux les chasse de Bretagne et confisque leurs biens ;

Edouard 1° les expulse de la Gutenne, etsaint Louis , par une mesure plus équitable, défend toute transaction entre eux et les Chrétiens. Ce prince venait de purger la France des coarsins ou corsins, usuriers lombards et florentins, dont la conduite scandaleuse excitait l’indignation générale. Peut-être eût-1l aussi chassé les J'uifs ; mais , comme nous l’avons déjà remarqué, les rois ne pouvaient rien sans le consentement des barons ; il s'arrêta au parti le plus sage , celui de les régénérer. Son ordonnance de 1254, conçue dans cet esprit, pouvait passer en ce temps- -là pour un chef-d'œuvre de e police : elle défend aux Juifs de prêter à usure, de blasphémer et de se mêler de magie; elle leur enjoint de pourvoir à * leur subsistance par le travail, ou par le juste profit d’un commerce licite ; ordonne que le Talmud sera brûlé comme anti-social, et accorde des primes à ceux qui se convertiront (30).

Où est la jusuce, la est l'avantage , disait saint Louis : dans cette maxime sont renfermés la politique des rois et les devoirs du chrétien. Il est vrai qu’une ordonnance de 1269 commande aux Juifs de reprendre les marques infamantes qui les doivent signaler, mais il est évident que ceci est une concession faite à lesprit du siècle.

Philippe-le-Hardi, plus sévère ou plusinjuste,

défend aux Juifs, en 1271, de se baigner avec les Chrétiens , de toucher ‘aux vivres dans les marchés, d’avoir plus d’une synagogue et d’un cimetière dans chaque ville, d'exercer la médecine , les arts et métiers; on les force en même temps de porter une corne sur leür bonnet, d’observer le carême, et de payer le douaire de Marguerite de Provence (31).

La France était appauvrie ; la rançon de saint Louis avait coûté 800 mille besans (environ 9 millions) , somme énorme pour le temps. Dans

les calamités publiques la chaîne des Juifs devient toujours plus pesante ; nous voyons cependant

que cette servitude ne les empêchait pas d’acquérir des immeubles ; la raison en est simple : c’est qu’il était facile de ravir la propriété de la terre à des hommes qui n’avaient pas la propriété de leurs personnes. Observons encore une fois que la France était divisée en pays du domaine royal et en pays des barons: quand les rois faisaient des ordonnances pour leurs domaines, 1ls avaient seuls l'initiative; mais sitôt qu’ils en voulaient faire pour les pays de leurs vassaux , il fallait que ceux-ci fussent consentans, et ce consentement se modifiait selon l’intérêt des seigneurs et celui des terres; les arrière-vassaux étaient dans les mêmes termes avec les barons. Chacun pratiquait chez soi ce qui lui

convenait le mieux. Le souverain , roi des rois, n’en était que plus faible. L’exaction enchérissait sur l’avarice, elle guettait sa proie , et dans ses paroximes, tuait souvent la poule aux œufs d’or. C’est par suite de ce système que Philippe-le-Long proscrit les Israélites, qu’ils cherchent un RER en Lombardie, et sont presqu'aussitôt rappelés.

Au temps de Philippe-le- Bel, un Juif achète une hostie et la jette dans l'eau bouillante ; cette profanation d’un individu motiva, dit-on, l'exil en masse ; mais il est permis d’en douter, maloré lassertion de plusieurs écrivains : l'événement arriva en 1290, etles Juifs ne furent

chassés que treize ans après, c’est-à-dire en 1303. Il y eut une cause plus réelle ; ce fut l'envie qu’excitait leur opulence, et l’avidité de Philippe , démontrée par la proscription des Templiers, l’altération des monnaies, et presque tous les actes de son règne. Si on en croit les chronologues juifs, tels que l’auteur du Shebet Jeouda (Verge de Judas), Lévi Ben-Gerson , Abraham Zachut et autres, ils étaient si nombreux en France, à cette époque, qu’ils excédaient le double de la population avec laquelle Moïse passa la mer Rouge : croyons toutefois qu’il ya là dedans un peu d’exagération rabbinique (52). Les Lombards, ou banquiers italiens réintro-

.duits en France , n’exerçaient pas moins l’usure que les Juifs, et n'étaient pas moins odieux ; Plilippe les fit aussi arrêter.

Les spoliations n’eurent plus de bornes; le chrétien lui-même n’en fut pas à l’abri: une. mesure de police devint un brigandage exécrable, et la confiscation une espèce de droit d'amortissement pour le prince. |

Les histoires de maléfices, d’empoisonnemens, d’hosties percées, d’enfans crucifiés, sans cesse reproduites, n’ont que trop servi de prétexte

l'avarice, d'apdhiases au nas et à la

l opinion : de les séditions , dans les cn on commençait toujours par égorger les Juifs. Sur cet océan de contes puérils forgés par la haine , l’injustice, l'ignorance, surnagent cependant quelques faits incontestables : des Juifs de Saint-Diez, de Trente, de Fulde, de Haguenau, de Bruxelles, ont réellement dans le délire d’un fanatisme insensé, immolé des enfans chrétiens, et profané les choses saintes. Bien plus, à la fin du dix-septième siècle, pareille accusation se renouvelle dans le pays Messin; on y voit un Juif condamné au feu par le parlement, pour avoir égorgé un enfant au village de Glatiguy , et l'arrêt s’exécute (33). Nous ne répéterons pas de vaines déclamations, nous observerons

seulement que proscrire en masse pour punir des crimes isolés, n’était ni juste ni chrétien : on ne brüla point la ville d’Angoulème parce qu’elle était la patrie de KRavaiïllac. Il est prouvé par l’histoire que la nation juive a quelquefois provoqué les calamités qu’elle a souffertes, mais il est vrai aussi qu’on s’est prévalu de sa faiblesse pour la tyranniser , la vouer à l’opprobre, la calomnier. Nous avons déjà vu que la haine populaire allait, dans plusieurs villes de Languedoc et de Provence, jusqu’à les battre depuis le Vendredi-Saint jusqu’au jour de Pâques, lorsqu'on les trouvait dans les rues ; on croyait leur faire grâce en ne les tuant pas : ainsi à Lacédémone, l’esclave est exposé aux insultes publiques, et, dans l’excès de son malheur, n’ose pas même invoquer la loi naturelle.

Rappelés en France en 1315, par le successeur de Philippe-le-Bel, les Juifs reprennent du cré- “dit, et le perdent deux ans après, sous Philippe-le-Long, qui les expulse de nouveau.

D ue, ayant besoin d'argent pour les frais du sacre et la guerre de Flandres, leur vend le droit d'habitation pendant douze ans. Le continuateur de Nangis, parlant des injustices et des fautes de ce prince, place le rappel des Juifs en première ligne. Une opinion si défavorable à ce peuple était fondée sur les marchés

honteux que les roïs faisaient toujours avec lui. Après avoir exercé les plus sanglantes persécutions, ils livraient leurs sujets à l’usure, àlarapacité pour quelque somme ; les Juifs, n’usant alors que trop bien d’un privilége acquis, repompaient jusqu’au dernier écu. Louis, les ayant autorisés à l’exaction moyennant 22,500 livres de ce tempslà, porta l’intérèt à 12 deniers pour livre par semaine, et leur accorda de très-srands avantages. Philippe-le-Long maintient d’abord ces disposi= üons, les révoque presque aussitôt, et chasse les Juifs hors du royaume. « On soupçonna, avec raison, dit Mézerai, qu’on avait cherché querelle à ces misérables pour avoir leurs dépouilles, car le génie de ce règne ne fut pas moins fiscal.que celui de Philippe-le-Bel. » Rien en effet n’était respecté; les lépreux, dont les hôpitaux richement dotés semblaient défier l'esprit de rapine , furent également spoliés. C’est donc au défaut de justice, de police, de lois positives, autant qu’à leurs propres imprudences , que les Juifs devaient leur exhérédation sociale.

Nous les voyons, à différentes époques, livrés à la fureur des pastoureaux, des flagellans, de toutes les espèces de fanatiques dont la manie est de tuer les circoncis. Au temps de Philippe-de- Valois, ils reparaissent comme percepteurs et fermiers des impôts; inventent le monopole du

sel, sous le nom de Gabelle, et deviennent, par cela même, encore plus odieux au peuple. Dans ce même siècle (1348), une peste ravage toute la terre connue , on observe qu’elle épargne les Juifs; on croit remarquer qu’ils s’abstiennent de boire les eaux de puits et de fontaines, on les accuse de les avoir empoisonnés. L'argent manquait; les voilà encore une fois l’objet d’une persécution atroce. On chasse les pauvres, on relient les riches; on extorque 150,000 livres, qui en vaudraient environ 1,400,000 aujourd’hui; les capitaux prêtés sont acquis au roi, et les intérêts remis aux débiteurs.

On exhume le décret du concile de Paris, qui interdit aux Juifs toute action contre les Chrétiens, sous peine de demander à l’évêque la grâce du baptéme. C’est peu encore : la populace exerce ses vengeances ordinaires; elle brûle à petit feu ceux qu’elle peut prendre; elle jette des chiens avec eux dans les büchers ; elle les poursuit jusqu’au pied des autels : vingthuit personnes des deux sexes sont enterrées vives à Chinon, d’autres se donnent la mort pour échapper aux tortures qui les attendent. Un Juif provençal, accusé d’avoir blasphémé contre la Sainte-Vierge, est condamné à être écorché :

des chevaliers masqués, le couteau à la main, montent sur l’échafaud , en chassent l’exécuteur,

et croient faire une action méritoire en écorchant eux-mêmes Le Juif. Nous abrégeons le plus qu'il est possible les détails d’horreurs qui étonnent l'imagination; partout on se croyait en droit d’égorger les J'uifs comme des victimes immondes dévouées aux dieux infernaux. Exaspérés parles mauvais traitemens, quelquesmalheureux, opposant la haine à la fureur , avaient pu tenter de corrompre l’eau des puits ; maïs certainement, la masse n'avait pas d'intérêt à empoisonner les Chrétiens, puisque ceux-ci étaient presque tous ses débiteurs (34). Une accusation si absurde, fondée sur des bruits populaires, n’eut mérité aucune attention en d’autrestemps. Souvent, les Juifs fanatisés provoquaient les vengeances ; ils s’y livraient eux-mêmes : et comment s’en seraient-ils défendus ? ils n’étaient pas dés dieux! Tel prince leur faisait arracher les dents; tel autre les mettait à la torture : s’ils n’avaient point détesté ceux qui les poursuivaient avec iant de férocité, n’auraient-ils pas été plus que des hommes ? Il faut se rappeler que c'était le siècle des anti-papes et des malandrins. |

Le roi Jean rappelle les Juifs pour la cinquième fois, en 1361; les exile de nouveau sept ans après; les rétablit au bout de trois ans; leur permet de vivre pour 12 florins d’or par tête,

et leur concède divers priviléges. Il paraît qu'ils ne portaient plus alors aucune marque flétrissante , mais une ordonnance de 1363, remise en vigueur , les y força de nouveau.

Charles y maintient la léoislation de son père à l'égard des Juifs : ils respirent seize ans à l’ombre deson pouvoir, selivrant toujours à leur fatale industrie, l’usure. Ils sont à la fois courtiers, revendeurs , fripiers; ils occupent dans Paris, les balles et sept ou huit rues entières; ils ont des synagogues à Bordeaux, Montpellier, Marseille, où ils deviennent opulens par le commerce. Malgré cela on confirme les édits qui les rendent inhabiles aux emplois, on les traite en tout comme des hommes opposés aux autres, les servant par avarice, Les détestant par fanatisme. Les princes, les communes, après l’affranchissement , leur vendent au poids de Por le privilège d’indigénat et d'autonomie, dont ils avaient joui gratultement sous la domination romaine pendant les quatre premiers siècles. Un tel système, à l’égard des Juifs, suppose dans ce peuple une perversité incorrigible , et elle n’était que trop réelle. La tyrannie pouvait s’applaudir des succès de son affreux génie. On n’était point assez éclairé pour attaquer le vice à sa source; on ne le voulait pas , on ne savait que frapper. Dans les émeutes , c’est aux Juifs qu’on s’en prend, parccqu'ils se trouvent

mêlés aux traitans, aux publicains, aux fermiers, aux monopoleurs, et, s’ilsse tirent des mains des juges, ils ne se sauvent pas des vengeances de la populace (35).

Redoutant la cupidité de leurs oppresseurs, ils entassent en un monceau toutes les richesses du pays; et ne s'aperçoivent pas des passions soulevées par leur imprudente avarice. De part et d'autre on intente des procès pour se dépouillerz on aposte de faux témoins, on forge des crimes imaginaires, on excite la haine , les délations pour justifier l’extorsion et le brigandage: Des gouvernemens ineptes, perfides, exécrables;, feisnent de venger les peuples opprimés, attirent ‘à eux la dépouille des Juifs, et versent le sang pour des attentats dont ils sont les PAPAS et les provocateurs. |

En 1393, une te digne de la rusticité du siècle renouvelle tout à coup les malheurs de ce peuple. Charles vr tombe en démence : les Juifs se mêlent d’astrolosie ; 1ls sont nécessairement les auteurs de la maladie mentale du prince (36). On les chasse de France pour la septième fois. Une accusation d’un autre genre, et mieux fondée, se joint à celle- -ci, c’est d’avoir. fait disparaître Denis de Machaut, leur co-réligionnaire, converti au Christianisme. La législation était si incertaine alors, que l’évêque de Paris disputa

long-temps au prévôt, leur juge naturel, la juridiction dans cette affaire. Les individus présumés coupables, condamnés au feu, obtinrent commutation du parlement : « On se contenta, dit Phistorien , de les conduire quatre dimanches consécutifs , nus, en charrette, par les carrefours et places publiques de la ville, pour y être battus de verges jusqu’au sang.» La sentence ne fut exécutée qu’en partie ; la masse des Juifs se racheta de l’avanie par une rançon de dixhuit mille écus d’or , avec lesquels on acheva de bâtir en pierrele petit pont de Paris (37). Proscrits bientôt après selon l’usage , leur dépouille fut la proie des factieux qui agitaient l'État sous un règne malheureux. Pendant l’anarchie où la maladie du roi plonge la France , les seigneurs les plus puissans rappellent et rançonnent sourdement ces mêmes Juifs, toujours nécessaires et toujours en horreur. On ne connaissait pas les monts-de-piété, ils prêtaient sur gages , au denier dix. Le commerce ne se faisait qu’argent comptant ; le change , les remises , l’agio , étaient des mystères qu’eux seuls comprenaient. L'intérêt ordinaire du prêt était de vingt pour cent

par an, témoignage irrécusable de la pauvreté

publique.

Les successeurs de Charles vr jusqu'à Henri 11, occupés de guerre, de politique, don-

nent peu d’attention aux Juifs, et nous avons wu que les vassaux les souffraient dans leurs domaines. Louis xr, vers le milieu du quinzième siècle, leur permit de prendre des biens ruraux en hypothèque pour les sommes qu’ils prètaient. On leur défendit de séjourner dans Paris sans autorisation de la police , autorisation temporaire qu’ils faisaient renouveler tous les trois MOIS.

Les lettres patentes de 1550 les réhabilitent dans le droit d’autonomie en diverses provinces, notamment vers les Pyrénées; on commense à les diviser en catégories, commeil se voit aujourd’hui en plusieurs contrées d'Allemagne : Jwufs établis, Juifs tolérés, octroyés (38). Ceux du Midi sont déjà distingués honorablement par lesmoœurs et la probité. Henri rx reçoit les Juifs espagnolset portugais sans condition ; ils rapportaient leurs richesses dans un pays pauvre, épuisé par les guerres civiles; le roi leur accorde les priviléges, franchises et libertés dont jouissent ses propres sujets; comme si une classe d’hommes pouvait prétendre à la protection lorsqu’elle ne reconnait pas positivement les lois. Ainsi on passait toujours d’une rigueur excessive à une iolérance exagéréc, indéfinie , mal entendue, sans jamais atteindre le but marqué par la justce.

C'était l’époque d’une vénalité honteuse. Tout se vendait: charges de judicature, maîtrises dans les arts et métiers, franchises municipales , indulgences religieuses. Les Juifs profitaient de cet esprit fiscal : à force d’argent, ils obtenaient asile et sûreté, sachant se résigner aux petites vexations pour en éviter de plus grandes. Rarement on frappe deux fois celui qui baise le bâton. L’affaiblissement du gouvernement féodal, l’affranchissement des communes , leur avaient permis de se racheter peu à peu de la servitude personnelle ; d’ailleurs , la réformation , la découverte de l'Amérique, absorbaïent toutes les idées. Une grande révolution s’opérait dans l'esprit humain et dans les mœurs ; le génie perçait au milieu de la barbarie. Mais qu’elle est bizarre la destinée des Juifs! Tandis que la renaissance des lumières donne l'espoir d’un changement dans leur état , Luther, ennemi de leur théologie , les fait poursuivre en Allemagne : le dix-septième siècle commence , et Louis xrrt ordonne qu’ils videront la France dans un mois sous peine de mort (30). La sotte crédulité a parlé d’un Jwf errant : ils l’étaient tous, ces fils de Sion, courbés sous la vengeance, poursuivis de climats en climats, marchant sans s'arrêter , cherchant le repos, et ne le trouvant jamais!

L'Alsace n’appartenait point encore à la

France; les Juifs s’y étaient fixés vers le milieu du quatorzième siècle (40). Dès-lors, la population chrétienne se ligue pour les expulser ; ils y sont persécutés pendant trois cents ans, et toujours à cause des spéculations usuraï-res (41). Les édits, ordonnances et réglemens séparent ces Juifs des autres, les placent hors les principes communs, et les soumettent à un régime particulier. La ruine de l’agriculture , les plaintes continuelles des magistrats , semblent justifier les mesures d’exception prises contre cette portion de la famille Israélite (42). Le Juif alsacien est soumis à des péages corporels avilissans; à des droits d'habitation que les seigneurs possesseurs des fiefs exigent pour le recevoir dans leurs terres. Il ne peut témoïgner en Justice contre un chrétien; loger sous le même toit que lui; se marier sans permission, ni exercer les arts et métiers : on le force de chômer le dimanche; on défend aux officiers publics de passer une obligation à son profit si les deniers ne sont représentés. I y a des villes où on le fait payer pour la naissance de chaque enfant mâle : on entrave les mariages dans le but oppressif d’arrêter le vœu de la nature ; on borne ainsi le nombre des nouveau-nés; l’extermination est plus lente, mais plus sûre, plus infaillible. Cette léaislation

rappelle le moyen cruel , infime , employé par les Grétois, au mépris de la pudeur effrayée. On ne voit Jamais le Juif alsacien admis aux droits de cité; jamais libre dans ses rapports individuels avec le Chrétien; partout on le traite en Ilote perverti, dégradé, incorrigible, dont il faut craindre les attentats, et redouter la subtilité.

En Lorraine | quoique les Juifs y fussent admis depuis la fin du neuvième siècle , ils n'étaient point soufferts dans les villes. Les ordonnances des ducs défendaient sévèrement l’exercice des cultes étrangers au catholicisme. [ls refluèrent du pays Messin, et se fixèrent dans les cantons limitrophes, à l’époque du traité de Riswick, en 1698; leurs principaux établissemens furent à Nancy, Boulay, Morhange , Lixheim. Quatre familles seulement obtinrent, non sans peine, en 1567, par la protection du maréchal de Vieilleville, La permission de s'établir à Metz. Dans la suite on les admit en plus grand nombre ; maïs resserrés dans la juiverie de Saint-Féron, ilsne pouvaient circuler dans la ville les jours de fête, portaient le chapeau jaune , et ne pouvaient posséder d'immeubles que leurs maisons. Ces Juifs, les plus recommandables parmi ceux de race allemande, sous les rapports de la morale et de l'instruction , avaient des syndics, des anciens,

chargés de régler leurs affaires intérieures d’après les statuts approuvés de l'autorité. Des lettres-patentes du 21 mai 1681, enregistrées au conseil souverain d'Alsace , constituèrent le pouvoir temporel des rabbins, comme plus capables de prononcer dans les affaires litigieuses, par la connaissance des lois hébraïques : le recours des parties à ce pouvoir , devint facultatif. Observons en passant , que ces droits d’autonomie ont toujours eu l’inconvénient d’être vagues , et de laisser une trop grande influence aux rabbins, tout à la fois pontifes, officiers civils, juges, et notaires. Plusieurs tenaient les registres avec une telle négligence qu’il était impossible de fonder une généalogie, et de distinguer les impubères des adultes ; 1l y avait même des communauiés } uives qui n’en avaient aucun ostensiblement (45). Gelle de Metz payait pour la capitation, l’industrie , le vingtième, le logement des gens de guerre, les pensions accordées aux familles puissantes, plus de 50,000 livres par an, somme exhorbitante si on fait attention à l’exiguité de la population. Nous voyons en effet que cette population, tant à Meiz que dans les trois évêchés, n’était en 1614, que de 56 familles jouissant des priviléges d’indigénat , et que les autres Juifs n’y furent jamais tolérés légalement. Dans la suite, des motifs d'intérêt portèrenteles

' 47 chefs militaires de la Lorraine à étendre les établissemensdes Juifs; lesdéclarations de Henrirv légalisèrentces concessions, eten 1698, on comptait déjà troïs cents familles reconnues par ce souverain et ses successeurs dans le droit de cité (44).

Les princes, devenus plus indépendans par la destruction de la puissance féodale , entendirent leurs véritables intérêts ; l’Israéliteputs’asseoirau foyer du Chrétien ; il fut sous plusieurs rapports dans une meilleure situation quele PROTESTANT. Des actes arbitraires rappelaient encore , il est vrai, de loin en loin la barbarie des âges précédens ; on vit même à la fin du dix-septième siècle , de ce siècle si brillant, si glorieux, si éclairé, quatre marchands juifs chassés de Bordeaux, sous prétexte qu’ils fouettaient un crucifix. D’antiques préventions, quand elles ont été aussi universellement répandues, ne s’effacent qu'avec lenteur ; elles ressemblent aux affections mentales dont on ne revient que par degrés. Au surplus, ce n’est pas seulement en France que de pareïlles scènes se reproduisirent postérieurement au seizième siècle : il est fait mention dans PHistoire de l’Inquisition, d’un auto-da-fé de vingt-huit personnes à Valladolid, le 22 juin 1636, parmi lesquelles se trouvaient dix Juifs accusés d’avoir profané les images. « On inventa

un supplice inusité , dit l’auteur de cette histoire, on leur cloua la main sur le bras d’une croix de boïs au milieu de l’auto-da-fé , etce fut en cet état qu’ils entendirent la lecture du jugement qui les condamnait à une prison perpétuelle avec le San-Benito. » Les décrets des conciles , les lois civiles , les préjugés populaires repoussaient toujours les Juifs, tandis que les publicistes , les philosophes, la raison , l'humanité , la civilisation, réformaient l’opinion, marquaient la place due à l’homme au milieu des sociétés chrétiennes. Des écrivains éloquens et courageux, respectant le dogme , corrigeant les mœurs, montraient la tolérance comme une fille du ciel, envoyée pour réconcilier ses enfans. Après quaiorze siècles d’intolérance, on s’aperçut que pour aimer, observer sa religion, il n’est pas nécessaire de haïr, de persécuter celle des autres.

Si on examine ce que les Juifs furent en ITALIE pendant la période que nous venons de parcourir, on verra qu’ils jouissaient d’une assez grande liberté dans ia partie citérieure vers l'an 640; les rois Lombards , protégeant également toutes les religions, se régissaient par les lois romaines à leur égard. Dispersés dans les républiques naïssantes du moyen âge, les Juifs, mêlés aux Grecs, aux Arméniens , s’enrichissent pendant les courses des Sarrazins

et les guerres civiles. L'Italie est a presque à la fois par les Bérengers, un roi de Bourgogne etun roid’Arles. De toutes parts, lesnations oc- : cupées de leurs propres désastres ne songent qu’à repousser leurs ennemis : au milieu de ces révolutions , les Juifs, n’ayant à supporter que les malheurs communs, fournissent à l'Occident les productions dé l'Asie. Ils étaient au nombre de quatre mille dans Rome seulement, lorsque Charlemagne prit la couronne impériale; on en comptait alors environ vingt-huit mille dans toute la péninsule , ayant des synagogues et des juges de leurnation. Indépendamment du commerce et de leurs factoreries, la nécessité les portait à s’occuper.d’arts el métiers: on voyait parmi eux des tailleurs , des forgerons , comme il yen a de nos jours parmi les Juifs de Danemarck et de Pologne.

La législation des papes, considérée dans son ensemble, ne fut pasentachée de cruauté ; elle les déclare à la vérité inhabiles à témoigner , à exercer les emplois publics; ellelescontraint à restituer les intérêts exorbitans, mais la urisprudence corrige souvent l’âpreté des lois. L'état des Juifs n’en fut pas moins incertain , et quoique de toutes les dominations nulle ne fût plus douce , leur situation variait suivant le caractère des Ars qui prenalent la tiare. Dans les douzième, treizième ,

quatorzième et quinzième siècles , Innocent IT, Alexandrezrrr, Grégoirerx, Clément vr, Alexandre vr, leur accordent plusieurs priviléges. On voit même auprès d'Alexandre 111, un rabbin Jéhiel surintendant des finances (45). Entre les pontifes, les uns les sauvent des massacres, les autres leur donnent asile dans Rome et dans Avignon contre les persécutions : des bulles défendent , sous peine d’excommunication ; de contraindre leur conscience, de troubler leurs cérémonies, de violerleurs cimetières : ces défenses, au reste, prouvent quel était l’esprit des peuples et la condition des Juifs. Paul 1v , sous lequel linquisition fut violente à Rome, les traita sévèrement. Après les avoir resserrés dans le Ghetto, il leur défend de posséder desimmeubles et fait brûler leurs livres. S’il était vrai, comme on le prétend , qu’ils aient abusé d’un peu de liberté pour prendre en gage et acheter les temples chrétiens, on pourrait essayer de justifier cette, rigueur au profit de l'intolérance; cependant les doctes auraient peine à décider quels étaient les plus dignes de blâme, de ceux qui vendaient leurs églises, ou de ceux qui les achetaient, Quant à la défense d’acquérir des biensfonds , elle était presque générale en Europe vers le quinzième siècle. Il faut, pour bien juger une législation, apprécier le temps et les hommes

pour qui elle a été faite. Les Juifs faisaient alors tout le commerce intérieur ; ils possédaient les meilleures terres. Placés hors la loi commune, et ne s’alliant plus depuis long-temps aux Chré« tiens,1lsenvahissaient peu à peu les propriétés territoriales;1l était donc nécessaire que les lois civiles intervinssent pour réprimer cet abus: sans cela on aurait vu s’accumuler, dans les communautés juives, une masse de biens mainmortables plus funeste à la circulation et à l’agriculture , que ne le fut jamais celle possédée par le clergé, Aujourd’hui même, dans les pays où ils sont admis aux droits civils, à l'égalité politique, la faculté illimitée de posséder des terres pourrait devenir abusive, car les Juifs profitent de la liberté du commerce pour accroître leur capitaux, et ils profitent encore de la liberté d'acquérir pour amasser des propriétés qui ne sortent plus de leurs mains. Peut-être sera-t-on forcé un jour d’étabr un droit d’indemnité, semblable à celui qu’on percevait autrefois sur les immeubles acquis par les gens de mainmorte (46).

Les pontifes romains suivaient , à l'égard des Juifs, un système mixte de tolérance et de prosélytisme en harmonie avec l’état de la chrétienté et l’espritde ces siècles. Leur existence civile, leur autonomie , sont d’abord fondées sur les bulles des papes Martin v, de 1420, et Paul xr, de

1545 ; Pie v, par une autre disposition , statue en 1569 qu'ils ne pourront avoir de sYuAROBRES dans les États de l'Eglise, excepté à Rome et Ancône : Clément virr, en 1595, les admet dans Avignon. C'est vers la fin du seizième siècle que Grégoire KI les oblige d’assister une fois par semaine, le jour du Sabbat, au sermon d’un prêtre catholique. Cet detrise ment n’était pas, il est vrai , considéré alors comme un acte oppressif; on croyait qu'obliger les Juifs à s’instruire , n’était point les forcer à se convertir; mais cette distinction , un peu trop subtile, n’en portait pas moins atteinte à la liberté de conscience. C'était là de l'intolérance dogmatique, une véritable puérilité; l’inquisition était l'intolérance civile. Malheureusement l’une était la conséquence de lautre : quand on: en vient à supprimer les opinions, il faut supprimer les opinans; qui veut la fin veut les moyens.

On avait vu, au commencement da due siècle , le fils d’un Juif nommé Léon, élu pape à prix d’argent, devenir le compétiteur d’Innocent 11 (47); on vit, dans le siècle suivant, sa nation employer tour à tour l'or et la séduction pour se soutenir entre les Guelphes et les Gibelins. Pendant la querelle du sacerdoce et de l'empire, le brigandage fut porté à son com-.

ble ; les Chrétiens pillaient sur les grands chemins , les Juifs rognaient les espèces et faisaient dela fausse monnaie en payant un droit au. baron ; les rapines étaient légitimées par l’anarchie et lé mœurs, il s'agissait Seulement d’être le plus riche ou le plus fort.

Jean xxrrr parut au pontificat pendant le long schisme qui livra l’ Église : à tant de troubles et de crimes: il voulut forcer les Juifs à changer de religion , fut persécuteur , et employa la violence pour les convertir. Seize mille feignirent d'abandonner le judaïsme ; les autres se réfugiè-

rent dans les villes libres et chez les petits primces italiens, dont les États leur étaient ouverts comme autant de caravanserais, en payant tribut. La manie du Ho ie devint telle alors dans les terres de l'Église , qu'on enlevait leurs enfans impubères pour les baptiser etlesi instruire dans les écoles chrétiennes : ces excès, réprouvés par la nature et la véritable piété, auraient rendu le Juif et le Chrétien plus irréconciliables Mi ent ete possible. L'esprit d’intolérance est le même dans tous les temps ; on ne fit alors aux Juifs que ce qu on a fait : sie aux Protestans. Dans le sixième siècle, fe concile d'Agde avait cherché à s'assurer de la fidélité des nouveaux convertis sans pouvoir y parvenir ; celui de Nicée, tenu en 787 , voyant le scan-

d4 dale des abjurations, ordonna positivement aux Juifs de garder leur religion et de la professer POP mais ce n’était pas la première fois qu’on méconnaissait l’autorité des conciles : leurs réglemens sans vigueur étaient souvent pour le clergé ce das les États Généraux étaient pour les rois. tre manége employé pour multiplier les apostasies consistait à menacer le circoncis de l'inquisition et des supplices, ou bien à le séduire par l’appât des richesses temporelles : souvent il suffisait de lui promettre l’exemption des impôts et des avanies. Lorsqu'un Juif se convertissait à Rome, un cardinal était son parrain , et le promenait quinze jours én voiture , vêtu de satin blanc. Ce commerce des âmes, où les uns achetaïent la conscience , et les autres vendaïent leur foi par intérêt pour se parjurer ensuite , donne la mesure de l’hypocrisie relipieuse de ce temps. La Synagooue eut cependant de véritables déserteurs : Orobio parle de plusieurs rabbins espagnols et arabes convertis, et devenus évêques. Hégésippe , Aquin, Spinosa, Lévita et autres, abjurèrent sincèrement le judaïsme au grand scandale de leurs frères, dontils furent persécutés. La ferveur des Juifs incline assez vers l'intolérance ; leur bile s’émeut lorsqu'il y a quelque conversion de cette espèce ; et c’est un axiome imputé à Maïmonides, qu'il faut

poursuivre jusqu'aux enfers ceux qui abandonnent la loi (48). On doit toujours remonter à la législation quand on veut juger lesprit et les mœurs des Hébreux : ici Maïmonides n’était que l'interprète du Deutéronome (49).

Les Juifs eurent des oppresseurs cruels et ils en eurent de ridicules. On lisait, dans le dernier siècle, cette inscription sur une des portes du

Ghetto de Padoue :