INTRODUCTION

JLe vulgaire ne jette qu'on regard de mépris sur une nation errante et malheureuse : le sage porte plus haut ses pensées ; il voit en elle un monument des âges , un prodige supérieur à son intelligence. Le peuple juif a traversé six mille ans avec sa religion et ses archives j il est venu jusqu'à nous comme une ombre échappée à la colère de Dieu , au néant des tombeaux.

ce La religion juive, dit Montesquieu , e$t un vieux tronc qui a produit deux branches qui ont couvert toute la terre, je veux dire le mahométisme et le christianisme : ou plutôt , c'est

(*) Le chiffre arabe, entre parenthèse , renvoie aux notes, preuves , citations et éclaircissemens, à la fin de l'ouvrage.

une mère qui a engendré deux filles qui l'ont accablée de mille plaies. »

Quel spectacle , en effet , que la dispersion des Juifs ! Quel sujet de méditation ! Les Parsîs , les Guèbres , les Banians, les Cophtes , subsistent isolés dans quelques coins de la terre comme des races maudites , sans alliance avec les autres peuples ; ils vivent dans l'abjection sur les ruines des empires détruits; mais les Juifs , esclaves du genre humain, sont dispersés sur la surface entière du globe ; leurs annales remontent aux premiers jours du monde , et leur existence est un miracle.

Illustres par ung^rigine surnaturelle, distingués par un gouvernement tliéocratique, guidés dans leur marche et protégés dans leurs foyers par les décrets célestes ; dépositaires des oracles , interprètes delà parole divine, progéniteurs d'un Messie qu'ils rejettent, d'une religion qu'ils méconnaissent, ils offrent au monde le phénomène unique d'une nation inébranlable dans sa croyance , survivant au renversement de ses autels , de son trône , et ne brisant les chaînes de ses captivités que pour être exposée au mépris de l'univers (1).

Le caractère de son histoire, préfiguré par les événemens , l'est aussi dans la personne des individus; on croit le voir annoncé positivement à

Rebecca dans la Genèse : » Deux nations sont » dans ton ventre, et deux peuples sortiront de tes » entrailles . » C'est la figure des Romains et des Juifs dans les personnes d'Esaù et de Jacob. Esaû, plus d'rihe fois, est nommé Edom, Edom est nomn|é Esaû dans la prophétie d'Abdias , où il dé* signe le peUple-roi. Esaû voulut attenter aux jours de Jacob , voilà les ennemis des Juifs , les destructeurs du temple. Les Romains ont disparu , et la nation qu'ils méprisaient le plus est restée debout sur les ruines du Colisée; ce qu'elle faisait il y a cinq mille ans, elle le fait encore : elle a assisté dix-sept fois à la ruine de Sion , et rif n ne peut en détourner ses regards.

Le judaïsme, ébranlé sous les rois Séleucides , semble anéanti par les Romains. Vespasien détruit Jérusalem ; les Juifs , loin de succomber à cette catastrophe , renaissent de leurs cçndres comme le phénix , et nomment cette époque l'ère de la désolation. Devenus les jouets de la fortune et le rebut de la terre , ils vont , la Bible à la main , mendier un asile de climats en climats. Etrangers , persécutés, chassés partout, c'est en vain qu'on les prive des droits naturels, qu'on les rejette de la famille sociale ; il n'était pas possible, comme le dit un philosophe, que le monde subsistât sans Juifs. *

Leur caractère fut l'obstination, et cette obs-

tination dégénéra souvent en férocité. Sous Trajan , un tremblement de terre engloutit les plus belles villes de Syrie j les Juifs s'imaginent <jue c'est le signal de la colère de Dieu contre les Romains , ils se soulèvent en Afrique et en Chypre j une telle fureur lçs anime qu'ils dévorent la chair sanglante de leurs ennemis égorgés.

• L'empereur Adrien les traite cruellement , mais il ne peut les, dompter. La charrue passe dans Jérusalem ; les Juifs sont vaincus, et jamais soumis. Le vainqueur tremblant après sa victoire, est forcé de les disperser, de les vendre au marché du Térébinthe comme l'animal immonde qu'ils ont en horreur. Tout couverts de haillons , les maîtres légitimes de la Judée jettent un regard furtif sur les débris du temple, ils s'exposent à tous les dangers pour répandre une larme dans la Cité sainte.

Conquis et sujets de l'empire/ romain , ils obtiennent bientôt dw* privilèges considérables j sont admis aux emplois civils et militaires , se régissent d'après leurs propres lois, et ne dépendent des tribunaux romains que pour les crimes . capitaux. Dans les affaires civiles, on les voit soumis au pouvoir presque illimité de leurs juges et anciens {Ethnarchœ majores). Leurs patriarches, appelés par les lois romaines viri clarissimi y illustres, spectabiles P sont les arbitres suprêmes

de toutes les affaires religieuses (2). Pendant plus de quatre siècles , ils conservent la jouissance dfes droits de cité ; plusieurs sont élevés au faîte desftiignités et jusqu'à la préfecture honoraire (3). Dans la suite , ils déméritent de cette existence « ^ honorable ; ils se corrompent et sont opprimés. Privés de leurs lois , de leurs patriarches , soumis aux magistrats romains , exclus des emplois , surchargés de fardeaux, relégués dans la classe des êtres les plus vile (4), on les tyrannise y on les traite partout comme des hommes odieux au genre humain.

Sous les derniers empereurs , le sort des Juifs varie selon le génie et le caractère des princes : * tantôt on les chasse • et tantôt on leur donne le droit de cité. Constantin fait des lois qui restreignent leur liberté j Justinien les opprime j Héraclius les persécute en Orient j les Visigoths , les Francs, les Bourguignons les poursuivent en Occident. Les Chrétiens devenant chaque jour plus nombreux, les conciles passent de la tolérance aîi prosélytisme} les uns les baptisent par violence , les autres les forcent à se nourrir de la chair de* pourceau. Telle est leur condition au berceau du christianisme.

Les Juifs exaspérés , montrent un esprit 'de sédition , d'ignorance , de barbarie qui augmente la haine dès peuples. Les successeurs de

Constantin les traitent plus sévèrement que lui , et avec raison. Us s'étaient livrés à d'horribles excès dans l'Orient , ils y avaient profané les églises j on les punit en sacrilèges. Ceci est une conséquence nécessaire de l'état des choses : les * *■ premiers chrétiens insultant au culte dominant, brûlant les temples du paganisme /furent réprimés aussi sévèrement que les Juifs ; on ne vit d'abord dans les uns et les autres que des sectaires rebelles troublant l'ordre public.

Dans la subversion qu'éprouve le monde , les Juifs deviennent odieux à tous. Repoussés, des Chrétiens qu'ils regardent comme des Juifs* apostats , exécrés des païens , ils attendent , dans l'abjection , le renversement des quatre grandes monarchies et la révolution universelle qui les fera dominer sur les nations. Les troubles de l'em- '

pire favorisant leur révolte , obligent Théodose à les comprimer v ils ne veut pas confondre l'innocent avec le coupable ; mais le bas peuple, ignorant , barbare , met un grand nombre de Juifs à mort et bnûle leurs maisons. Saint Cyrille en compte alors plus de cent mille dans la seule ville d'Alexandrie , témoin diun grand massacre.

♦ J!n Occident , les derniers empereurs, plus oc* cupés des Barbares que des Juifs, n'ont pas même le pouvoir de les défendre contre les outrages de #

la populace ; c'est ainsi qu'ils achèvent le quatrième siècle. Ils yoient finir les dominateurs de l'univers et ne finissent point.

Nous ne parlons pas des époques où le véritable état des Israélites se dérobe # aux regards ; l'obscurité augmente au milieu de la décadence de l'empire ; l'érudition même ne sert qu'à la rendre plus impénétrable. On distingue la vérité comme on juge , parmi les ténèbres , celles qui sont les moins épaisses , et parmi les abîmes ceux qui sont les moins profonds. Nous ne rapportons brièvement un petit nombre de faits antécédens que comme introduction nécessaire à notre sujet.

MSM^A/S^^VSM M MM^M^WVVS^/SMMS^M'^^MAMMMMM^A/^^MAM^^n^SM^M^