ÉTAT CIVIL

Interroger l'histoire' et les monumens ,* indiquer ce qui est vraisemblable, peser les faits , analyser les opinions les plus sages > écarter l'esprit de système , montrer les conséquences des erreurs , des fautes et de l'ignorance ; examiner dans toutes les phases l'état d'un peuple regardé long-temps comme le rebut des autres , telle est la carrière qui s'ouvre devant nous, et dans laquelle il n'y aurait rien de neuf à dire , si de fâcheuses préventions n'eussent égaré les écrivains dans la recherche de la vérité , s'ils n'eussent tiré des principes de leurs préjugés , au lieu de les déduire de la nature des choses.

La domination romaine avait cessé dans l'Oecident j un déluge de peuples barbares inondait l'Europe j le christianisme s'étendait' rapidement; Mahomet fondait au milieu de l'Arabie une religion voluptueuse qui devait subjuguer la fnoitié de l'hémisphère. De toutes parts les temples du paganisme tombaient dans le mépris; l'Italie dégradée voyait Aquilée disparaître sous le fer d'Attila ; le monde était dans la confusion. Les Francs, les Bourguignons envahissaient

la Gaule } les Lombards fondaient leur domination au delà des Alpes ; l'Espagne était passée sous le joug des Goths. Le nom romain n'existait plus que dans la Grèce et l'Asie-Mineure ; des idiomes grossiers succédaient à la langue latine ; les monumens tombaient en ruines depuis le

• Tau rus jusqu'au pied du Capitole ; les peuples ,

replongés dans l'ignorance, croupissaient dans les

superstitions les plus lâches et les plus insensées.

Au sein de cette anarchie y les Juifs s'adonnent

au négoce, à la médecine, à l'astrologie (1).

' U règne dans les mœurs , pendant tout le cinquième siècle, un mélange de pureté intolérante, d'inconséquence, de vertige, de férocité qiM rend toujours leur sort plusincertain, plus malheureux. Cependant leurs habitudes avec les Chrétiens sont telles que des mariages se font entre eux (a) : les évêques les protègent ou les bannissent, selon la résistance .plus ou moins opiniâtre qu'ils montrent à se convertir,. Les conquérans de la Gaule, embrassant la religion des vaincus , deviennent poiur les Juifs des oppresseurs cruels. L'usure à laquelle se livrent les Juifs , Phorçeur qu'ils tésmoignentpour l'arianisme et les images, les richesses, qu-ils accumulent , excitent la haine , la cupidité des peuples sauvages : voilà leur existence depuis le temps d'Honorius jusqu'à la conquête de Clovis.

L'époque de l'établissement de cette nation en France est incertaine ; on voit seulement qu'il en est question au concile de Vannes, à la fin du cinquième siècle , et à celui d'Épone ou Portas > tenu onze ans après. La loi Gombette op de Gondebaud , publiée au commencement du sixième siècle chez les Bourguignons , en fait une mention plus expresse (3). D'après .cette loi , 1 un Juif qui autfa frappé un prêtre , sera condamné à mort et à la confiscation de ses biens ; et s'il f s'agit simplement d'un laïque , il aura le poing coupé et paiera. 75 sols d'amende (4). Depuis lors jusqu'au règne de Cliildebert ♦, la législation ne fait presque plus mention des Juifs, cependant la loi de Gondebaud était encore, suivie au temps de Louis-le- Débonnaire.

Une ordonnance de Cliildebert leur* défend de paraître dans les rues depuis le Jeudi Saint jusqu'au dimanche de Pâques (5). Chilpéric entreprend de les convertir par la violence dans son royaume de Soissons. Un concile assemblé dans Paris , par Clotaire , les exclut des offidfes publics (6). U ne faut pas croire néanmoins que ces réglemens fussent toujours dictés par un caprice absolu et tyrannique ; la défense de circuler dans les rues était une mesure de police , dans l'intérêt de leur propre conservation. Lés décrétâtes font foi qu'en haine du christianisme ,

ils affectaient de paraître en public* et d'cxpii mer leur juie d'une manière indécente le jui

du Vendredi Saint , ce qui les ex

posai

i fu-

reur du peuple. Quant à l'exclusion des offices publics, il est évident qu'il s'agît plus particulièrement desfonc tions de jmblicains, de gabelleurs , de maltotiers , dans lesquelles ils se rendaient odieux en ce temps-là. Le douanier juif était chargé de la perception de l'impôt sur les terres, à peu près de la même manière que les Co pli tes perçoivent le mirien Egypte.

Des princes et des nations féroces, n'ayant aucune idée de tolérance, n'en pesaient pas inoins de toute leur iniquité sur les Juifs. Le savant Basnage assure qu'il y en avait alors fort peu en Franeej il est certain au contraire qu'il en existait un grand nombre avant Cesaire, évêque d'Arles, non-sculcmentà Paris, mais à Rouen, Mantes, Pontoise, Soissons, Châlons, Nîmes, Narbonne ,■ Montpellier : l'erreur de Basnage vient de ce qu'il ne s'en est point rapporté aux monunrbns qui le prouvent , et que , d'un autre côté , on les confondait très-souvent avec les Chrétiens (7). Il y avait donc des Israélites établis dans le royaume des Bourguignons long- temps avant le siège d'Arles; il y en avait en Bretagne, en Touraine,en Champagne, et partout ils étaient opprimés par les vainqueurs de Rome.

Après l'envahissement des Gaules, les Goths ou Visigoths occupèrent la Narbonnaise, tout le midi de la Franpe et l'Espagne j les Bourguignons se fixèrent à l'orient; les Francs s'emparèrent du reste. A l'égard des lois civiles , on peut juger de l'état des Juifs. par les. moeurs des sujets et des pria ces. La loi Gothe, la loi de Gondebaud , la loi Salique, essentiellement différentes dans leur esprit , s'accordent à retenir ce peuple dans l'asservissement. Les rois sicambres de la pre-, mière race, dans ces âges affreux, ne connaissent d'autre jurisprudence que la composition, d'autre pénalité que la mutilation des membres; on évalue à prix d'argent la vie des hommes: or, il est clair qu'un Juif était réputé moins qu'un homme puisqu'il n'était pas* permis d'informer contre celui qui l'avait tuéj que dis-je % il était réputé /noins qu'une bête , parce qu'une bête qui avait tué un homme était admise à la composition, d'après la loi des ripuaires } et lui ne l'était pas (8).

Les canons des anciens conciles, notamment celui d'Aide, défendçnt aux Chrétiens de manger avec les Juifs , motivant cette défense sur ce qu'ils n'usent point de viandes préparées par un chrétien. Ce n'est pas là seulement une coutume intolérante du judaïsme, c'est une loi expresse; il paraît que les Juifs Pavaient

empruntée des Egyptiens; la Genèse dit : « On se/vit a part Joseph et les Égyptiens qui mangeaient avec lui y et les frères de Joseph aussi à part , car il est défendu aux Égyptiens de manget % avec les Hébreux ; .... ces repas seraient regardés gomme profanes , etc. » Le plus habile défenseur des Juifs, l'écrivain qui* a le plus approfondi ces matières , l^abbé Guénée luimême , . convient que V intolérance à l'égard des cultes étrangers est de droit divin dans le Judaïsme (9). Une autorité si imposante nous dispense d'en citer jTautres, mais nous insistons sur ce point parce que dans la suite nous verrons souvent les lois des Juifs en opposition avec celles des autres peuples., provoquer la peine du talion , et les tenir dans une attitude hostile au milieu du genre humain. Si l'on ne doit pas s'étonner de cela , il es^ du moins très-singulier de voir ce peuple accablé au nom des préjugés populaires qu'il avait -lui - même accrédités. Dans le moyen âge, il n'y a guère d'imputations outrageantes dont les circoncis ne deviennent l'objet : comme ila, possèdent seuls un peu de mathématiques, on les prend pour des magiciens; ils accréditent cette opinion, et au délit le plus vagute on joint les preuves les plus incertaines; on outrage la raison et la justice au nom des lois. S'il se trouve des Juifs assez sots, assez

fripons pour se dire sorciers, il y a des juges assez imbéciles pour les faire brûler : plus l'astrologie et la clavicule de Salomon opèrent de prodiges, plus la condition des enfans d'Israël est dure. Bientôt on les accuse d'infecter l'air : il n'arrive pas un accident, une felamité qui nq soit regardé comme leur ouvrage*

Les Juifs , négligeant les ablutions prescrites , étaient plus que jamais affligés de la lèpre, gale pestilentielle , incurable , héréditaire parmi eux, dès la sortie d'Egypte : cette maladie , qu'on ne connaît plus , motiva les ^défenses si souvent renouvelées par les éyêques aux Chrétiens , de communiquer avec ce peuple , surtout depuis le sixième siècle, époque à laquelle les Juifs de France en étaient particulièrement infectés (10). Les décisions des conciles ne laissent aucun doute à cet égard : elles nous font connaître que les évêques prenaient le soin de nourrir ceux qu'on renfermait dans les léproseries. L'ardeur du prosélytisme accrut les calamités des Juifs. Il régnait .une opinion qui indique bien l'état d'abjection dans lequel ils étaient tombés ; on prétendait que leur caractère était d'être reconnus par l'odorat, et l'on croyait les purifier de cette prétendue puanteur par le baptêrye ( 1 1 ) . Au reste , ce phénomène pouvait avoir des causes naturelles j il y a encore aujourd'hui en Guinée une

race de nègres qui exhalent une odeur insupportable. Plus on devint barbare, plus^l'état des Juifs fut violent : dans la suite 9 le concile d'Orléans défend les mariages entre Chrétiens et Juifs, sous peine d'excommunication.

De part et d'autre on fu#superstitieux, absurde* L'esprit des nations était entièrement opposé aux Israélites. .Oppresseurs et opprimés semblent possédés du même délire : les Chrétiens s'imaginent accomplir les prophéties en persécutant les Juifs; la prédiction : « Jérusalem sera foulée par les Gentils,» devient par l'interprétation un précepte d'injustice. Les Juifs de leur côté ne regardent les Chrétiens que comme des rebelles qui ont changé la loi de Dieu , en reniant ceux qui la tenaient de sa propre main ; ils citent ces paroles du Deutéronome : « Israël, * tu passeras le Jourdain pour te rendre maître des grandes nations plus fortes que toi. » (Chacun, dans l'égarement d'un zèle aveugle, s'imagine de siècle en "siècle faire à Dieu une chose agréable , lors même qu'il viole les lois de l'équité. Le mal venait de l'idée fausse qu'il fallait venger la Divinité. S'il n'en eût pas été ainsi , les Juifs auraient expliqué leurs dogmes comme ils l'ont fait dans les siècles plus éclairés } marqué la limite que tracent leurs lois écrites et orales j déclaré enfin leurs véritables sentimens à l'égard

l 7 des nations au milieu desquelles ils se trouvaient

disperses. Mais les Juifs n'étaient pas plus disposés à des explications que leurs persécuteurs ; on ne pouvait s'entendre. L'heureux accord des devoirs politiques, religieux, et sociaux, eût passé alors pour une chimère, un rêve de l'imagination : l'heure n'était point marquée ; la postérité d'Abraham devait encore éprouver de longues tribulations, et, accablée de mille plaies, traîner son antiquité vénérable à travers le mépris des générations (12). •

Les hommes s'accoutument à tout 5 à la servitude même, pourvu que le maître ne soit paa plus dur que la servitude* Dagobert chasse les Juifs après les avoir dépouillés : ils étaient dans l'usage d'enlever les enfans , et de les vendre aux Arabes en qualité d'esclaves; un commerce si odieux suppose des mœurs abominables; on s'empresse de saisir ce prétexte. C'est toujours là le nœud qui explique ces proscriptions réitérées, ces animosités sanguinaires, reproduites à chaque page de l'histoire j et, pour le trouver, il faut descendre dans un abîme d'injustice , d'erreur, de cruauté , d'ignominie.

Wamba, roi des Goths, veut imiter Dagobert dans la Gaule -Narbonnaise, vers la fin du septième siècle ; mais le comte de Toulouse et le clergé s'y opposent. Une telle résistance était

redoutable de la part des grands vassaux , et n'était pas rare. Il y avait dans chaque lieu une loi dominante et des usages reçus (Fredum)} les Juifs étaient la propriété de tous et d'un seul. L'intérêt, l'avarice, dans ces circonstances , leur servaient de palladium. Les taxes arbitraires que levaient sur eux les seigneurs étaient d'un produit considérable au fisc, et, comme le remarque Montesquieu, leur condition fut celle des serfs niain-mortables, auxquels l'évêque ou le prince succédait : il n'était pas plus permis d'ôtér un Juif à son seigneur que de lui prendre ses manans ou ses chevaux. Les lois des Francs et des Bourguignons furent cependant moins sévères que celles des Goths. Les Juifs^ appartenaient assez souvent au domaine de la couronne (servi fiscales) ; il faut faire attention que, dans ce temps, il y avait peu d'usages universellement admis.

Jusqu'à l'élévation de Charlemagne , les Juifs se débattent entre les évêques obstinés à les convertir , la dispute contre les images , et l'exaction de quelques leudes avides ; mais sous le règne de cet empereur on les voit si puissans qu'ils 'figurent dans les ambassades (i3). Leur crédit augmente à la cour de Louis-le -Débonnaire. Livré aux favoris, jouet de ses passions , ce prince choisit son médecin parmi eux : c'était le fameux Se-

l 9 décias, prétendu magicien. «Il divertissait la cour y dit la Chronique, en avalant un homme dont il avait coupé les pieds et les mains; il mangea un jour une charrette de foin avec le cocher et les chevaux , et fit cent tours de cette nature ( 1 4) . » De tels monumens attestent la barbarie du temps. Le crédit <jles Juifs se soutint sous Charles- te- Chauve; le fisc était si pauvre qu'on vendait la sûreté à tous ceux qui voulaient Tacheter. Les Juifs s'étaient maintenus à prix d'argent contre les évêques et les vassaux, lorsque ceux-ci n'étaient pas assez puissans pour braver l'autorité impériale ; mais bientôt l'empereur meurt empoisonné ; on soupçonne Sédécias, on parle de trahison , ils deviennent suspects (i5). Charles le- Gros est élu en 879, les Mahométans menacent l'Italie , les Normands ravagent la France , les Juifs sont accusés de les favoriser. Bordeaux,, Bourges, Péri gueux, Metz, tombent au pouvoir des forbans; tout conspire contre ce malheureux peuple. Les historiens disent que Toulouse fut vendu par les Juifs aux Sarrasins, sans donner aucune preuve. L^i véritable cause des désastres était la division, l'incapacité des enfans de Charlemagne, qui au lieu d'opposer du fer et des soldats au vainqueur, croyaient l'arrêter avec de l'or. En réparation de crimes vrais ou faux, les Juifs sont' molestés

trois fois par an à Toulouse , tandis qu'à Béziers on les chasse à coups de pierres dans les rues , depuis le dimanche des Rameaux jusqu'à la dernière fête de Pâques (16). Peu après on leur impute le meurtre de Saint- Guillaume à Paris : une populace fanatique, excitée par ceux qui voulaient recueillir leurs dépouilles , fait main-basse sur eux , brûlant indistinctement l'innocent et le coupable.

Sous les derniers rois carlovingiens , le vaste empire de Charlemagne, réduit à la ville de Laon, laisse les Juifs entièrement à la merci des seigneurs français devenus souverains. On trouve peuple documens authentiques sur leur état pendant cette longue anarchie; il paraît seulement qu'ils disputaient le terrain à l'oppression en se livrant à l'usure , et qu'ils favorisaient les ravages de&Normands dans l'Aquitaine* Les premiers rois de la troisième race -, comme tous les princes qui s'établissent sur les ruines d'une autre dynastie , *et qui régnent par la force de l'opinion , furent -obligés de la suivre et de s'y conformer. Ils n'eurent pas toujours le pouvoir, dansées siècles barlares , de soustraire les Juifs aux attentats des grands du royaume. Sous Robert , on les accuse d'intriguer auprès des califes pour obtenir la destruction des lieux saints , et cette âcttisation , peut-être aussi mal fondée que les autres, les

expose à la proscription r au bannissement dans plusieurs contrées. La plupart des villes n'étaient bâties qu'en bois; l'imprévoyance, le défaut de police rendaient les incendies fréquensj on en chargeait les Juifs, et, sous ce prétexte, on leufc extorquait de l'argent qu'ils se hâtaient de donner pour se racheter des avanies. Partout leur sort fut d'être également malheureux , nécessaires et exécrés.

À l'époque de la première croisade ils habitent en grand nombre les frontières de l'Est j le commerce est dans leurs mains : ils se trouvent sur le passage des croisés;, quelques-uns ont l'imprudence de refuser des vivres : ce refus est le signal du plus grand massacre qu'ils aient éprouvé depuis Adrien. Ceux de Yerdun , Spire , Worms, Cologne, Mayence, sont impitoyablement égorgés ; «Plusieurs se tuèrent eux-mêmes 7 dit Mézerai, après avoir fendu le ventre a leurs femmes pour ne pas les laisser tomber entre les mains de ces barbares. *> Heureusement , saint Bernard parvenu à cette considération personnelle qui est au-dessus de l'autorité , conjure leurs bourreaux et réprime de si cruels excès (17).

Dès sa naissance, la féodalité change l'état des Juifs comme celui des autres peuples ; elle appesantit leurs chaînes, rive leurs fers, et livre entièrement leurs personnes au caprice insensé d'une

foule de tyrans. Non* seulement ils appartiennent au seigneur, mais le seigneur hérite de leurs biens lorsqu'ils meurent (18). Chose singulière ! pendant plus de quatre cents ans qu'on emploie la violence pour les convertir, les lois féodales autorisent la confiscation à l'égard de ceux qui embrassent le christianisme. Un tel moyen semble peu sûr pour faire des prosélytes , mais il fallait indemniser le baron de la perte de son juif, car il y avait, dit un auteur , une âme dérobée à l'enfer et un corps à rembourser au monde. Cette législation inique , contradictoire , subsista en France jusqu'à l'édit de Basville, rendu en \dg^.

Les Juifs vivaient donc sous deux espèces de servitudes, la réelle et la personnelle, ce qui est le dernier degré dans l'abus de la force et de Pilotie. #

Le dixième siècle, si justement nommé siède de fer et de plomb, n'était pas seulement fatal aux circoncis} la violence s'étendait en même temps sur les trésors des églises et des monastères. Les rois de la seconde et de la troisième race, donnaient les abbayes comme ils donnaient les fiefs aux seigneurs les plus avides , et chassaient les moines, réduits comme le dit la Chronique, à une maigre pitance. Les évêques eux-mêmes ne se défendaient pas toujours de la spoliation. Ces temps affreux voyaient naître tes droits d'aubaine

et de naufrage comme une alliance de la force et de la barbarie contre la justice et la pitié ; les peuples, les princes, isolés par des lois sauvages et par la pauvreté, enviaient aux écueils le funeste héritage de la tempête.

Depuis leur expulsion par Philippe I er , au onzième siècle , les Juifs n'osaient reparaître qu'en dévenant tributaires. des fiefs; ceux qui habitaient Paris, relégués hors des portes, auprès d'une grande place vide aj}\>e\ée : Champeaux > y étaient renfermés dans des rues étroites et obscures (19). Leurs juges conservateurs ne pouvaient rien décider sans le concours du prévôt. Un tel ^tat d'oppression ne les empêchait cependant point d'accumuler des richesses. Lorsque Philippe-Auguste les chassa , Tan 1182, ils possédaient beaucoup d'immeubles qu'ils avaient amassés en forçant leurs débiteurs à vendre leurs biens, tandis, que d'autres, engagés par serment, devenaient leurs esclaves. L'archevêque de Sens luttait contre les ministres du roi, concernant le décret du pape Alexandre ni , qui détendait aux Juifs d'en avoir; on les accusai t de les faire j udaïser, fait qui paraît d'autant plus hasardé que le judaïsme est étranger par système au prosélytisme (20). Les prétentions,, les vexations des Juifs ayant exaspéré l'opinion , les ministres les. abandonnèrent. Philippe, à l'instigation du frère Bernard, ermite

de Vincennes , les proscrivit et s'empara de leurs biens. «Le conseil de frère Bernard était plus politique «encore que chrétien, dit Mézerai, d'autant que par ce moyen le roi tira de plus grandes sommes des Juifs qu'ils ne lui en .eussent donné pour les maintenir. »

Les historiens s'accordent à dire qu'ils prêtaient de l'argent aux moines, prenaient en gage lesornemens d'église, les instrumens de l'artisan, les armes du soldat (21); d'autres affirment que l'assassinat d'un favori du prince fut la seule cause de leur expulsiop. Ce qui est évident, c'est qu'on cherchait depuis long-temps un prétexte ; que Philippe partait pour son voyage d'outremer, que son épargne était vide, et que le car* dinal de Champagne l'excitait, aussi bien que le frère Bernard , à confisquer les biens des Juifs, afin, disait-il, de purger la France d'une peste si préjudiciable. C'est vers ce temps que l'abbé Lei» beuf , dans son Histoire de Paris , place la métamorphoj^ de leur synagogue en église catholique, sous l'invocation de Marie-Madeleine dans la Cité; la rue où était cette église, et qui se nomme encore aujourd'hui rue de la Juiverie, est la seule trace qui en reste. Postérieurement , et dans le treizième siècle , ils eurent des établissemens , des écoles dans les rues de la Harpe et de la Boucherie : la rue Percée 7 dans laquelle ils

demeuraient aussi en grand nombre , partait le nom de Judœaria.

Philippe* Auguste ne tarda point k rappeler les Juifs : l'état où se trouvait la civilisation ne permettait point de s'en passer ; le souverain ne pouvait d'ailleurs les chasser sans indemniser ses vassaux. Le motif de leur rappel , aussi honteux que celui de leur exil , fut encore le besoin d'ar» gent. Il fallait soutenir la guerre contre les Anglais et les Flamands ; ils offraient de grosses sommes ; ils furent rétablis , et peuplèrent le Petit-Saint-Antoine, la montagne Sainte -Geneviève , et la rue de la Tixeranderie (22).

Toutes les professions honorables leur étant interdites, ils se jettent dans le commerce , regardé alors comme avilissant : inventeurs de la maltôte, fermiers des impôts, ils s'enrichissent par la misère publique, et deviennent de plus en plus odieux. Tel est le sort des sociétés repoussées des autres.

Deux fléaux cruels dévoraient la France , la lèpre et l'usure : l'une infectait les hommes, l'autre ruinait l'Etat. Les Juifs, toujours exposés au pillage, s'attachent de préférence à l'argent j leurs richesses, acquises par des voies honteuses, deviennent la proie du fisc ; l'orage passé , ils reparaissent sur la scène pour amasser de nouveaux trésors , dont ils sont encore dépouillés : on les

presse comme une orange, et, après avoir exprimé le jus , on jette Pécorce. L'énormité de l'usure fait disparaître à leurs yeux le danger de perdrp la dette j quelquefois ils trouvent des gens puissans qui intimident les magistrats et font taire les lois : alors, ils ne mettent plus de bornes à leur avidité, ils prennent l'usure de l'usure, ils vendent le temps. L'avarice prêtait la main à la légis^ lation 9 et la législation à l'avarice.

Nous ne voyons pas que les Juifs fussent soumis à l'ordalie dans le moyen âge j peut-être les croyait-on également capables de magie et de faux sermens : au reste la preuve négative par l'ordalie ne valait pas mieux que celle par le combat; ils ne devaient pas envier une pratique qui procurait l'impunité à tant de criminels.

Le concile de Latran ordonne qu'ils porteront unepetite roue sur la poitrine pour les distinguer des Chrétiens (23). Ces marques infamantes changent souvent, mais presque toujours on les oblige à en porter. On leur défend de prendre des servantes et des nourrices chrétiennes (24) 5 on brûle même quelquefois les filles dont un Juif abuse, par la raison, dit le jurisconsulte Gallus, «que c'est la même chose de coucher avec un Juif que de coucher avec un chien (25). » S'ils ont un procès avec un Chrétien, on les fait jurer par Sabaoth, Eloï et Adonaï, par les dix noms de

Dieu, et on leur annonce la lièvre tierce , quarte et quotidienne s'ils se parjurent , à quoi ils répondent Amen. Cette menace dé la fièvre était formidable pour les Juifs; on la trouve textuellement dans le Deutéronome : « Si vous ne voulez point écouter la voix du Seigneur , le Seigneur vous réduira à la pauvreté, et vous aurez lafièvre. » De pareilles précautions annoncent que leur probité était fort suspecte, mais elles font voir aussi combien leur condition était affreuse au milieu des autres peuples. Lorsqu'ils sont con^ damnés pour quelque crime capital , on a toujours soin de les pendre entre deux chiens, la tête en bas, selon l'usage barbare inventé par les Goths (26). Dans les villes municipales, le droit d'exercer l'industrie leur est vendu chèrement, et à des conditions déshonorantes : ici, on les enferme tous les soirs comme des malfaiteurs ; là , leur nombre est fixé , et ils paient le droit du pied fourchu à l'instar des plus vils animaux. Il n'y a pas vingt ans que, dans une cité d'Allemagne, on lisait encore à l'entrée de la promenade publique , cette inscription odieuse et insultante :

« DÉFENSE AUX JUIFS ET AUX COCHONS d'eNTRER ICI. »

Le douzième siècle , dans lequel ils furent le plus opprimés en Europe , offre cette singularité qu'il est aussi l'époque la plus brillante de leur

histoire dans le moyen âge. Les plus fameux , Maïmonides , Benjamin de Tudèle , Juda- Lévy, Âben-Esra et autres, jettent les fondemens de leur réputation ; cependant ils ont beau dire aux Chrétiens dans leurs livres : ce Nous sommes vos pères , nos écritures sont les vôtres , nos cantiques sont chantés dans vos églises , » on nç leur répond qu'en les pillant, en les chassant , et en les faisant pendre entre deux chiens. Quel sujet de réflexion s'offre ici à l'esprit ! cette race d'hommes , contemporaine des premiers empires , méprisée , avilie sur la plus grande partie du globe , était celle-là même qui avait produit le christianisme ; et les Chrétiens, nés du judaïsme, regardaient comme un problème si les: Juifs avaient une intelligence semblable a la leur, si enfin ils étaient des hommes ou des êtres maudits de Dieu et du genre humain , comme le rebut de la nature.

On est frappé de cette haine , de ce mépris unanime des nations pour les Juifs j on en cherche la cause avec une avide curiosité. C'était la conséquence nécessaire de leur législation, de leurs prières maudissantes (27), des erreurs de la cabale, et des superstitions du Talmud. Ce code antisocial, révéré des rahbanistes, méprisé des caraïtes; cette amphibologie de la loi orale, recueil de disputes , de fables.) d'allégories, de pré-

2 9 ceptes et d'extravagances , a été prohibé avec raison dans les états de plusieurs princes, par* ticulièrement en Italie (28). L'état malheureux des Juifs était aussi le fruit d'une constante et longue tyrannie : le moyen le plus sûr de corrompre est d'avilir. Si quelque chose peut surprendre au milieu des outrages dont on les abreuva , c'est qu'il se soit conservé une seule vertu parmi eux. Plusieurs écrivains ont supposé qu'ils n'admettaient point l'immortalité de l'âme; ils ont pensé que c'était à l'absence de ce dogme qu'il fallait rapporter les vices qu'on leur reproche : ces écrivains sont tombés dans l'erreur; il est vrai que les Saducéens nièrent toujours l'immortalité ; il est encore vrai que la loi mosaïque n'en fait pas une mention précise : mais cette opinion s'établit ensuite chez les Pharisiens , et le judaïsme , depuis la seconde dispersion, a toujours admis la spiritualité de l'âme; les livres , les doctrines des rabbins en font foi. Loin d'avoir repoussé une idée si consolante, ils en ont fait un principe fondamental de croyance, auquel ils doivent le petit nombre de sentimens généreux restés debout dans leur affreuse dégradation (29).

Shaftesbury observe que les Juifs sont naturellement sombres et mélancoliques : c'est le caractère propre aux hommes long-temps envi-

ronnés de terreurs et de craintes; la propriété de l'esclavage est de flétrir l'âme, aussi ne voiton plus parmi eux ces antiques modèles des figures juives, dont parle Winkelman , ces beaux caractères de tête que nous admirons dans les grandes compositions de Raphaël et du Guide.

Lavater, qui étudia la physionomie des Juifs, dit qu'en général ils ont le visage blafard , le nez crochu, les yeux enfoncés, le menton proéminent, les muscles constricteurs de la bouche fortement prononcés, les cheveux crépus, roux ou bruns, la barbe rare, marque ordinaire des temperamens efféminés. La dégradation physique suit toujours la dégradation morale ; elle se fait remarquer plus fortement chez les Hébreux ; c'est le résultat d'une complète dépravation.

Lorsque, dans le commencement du treizième siècle, les Juifs achetaient à vil prix les terres de la noblesse partant pour la croisade , on aurait pu leur dire : si l'honneur ne vous arrête pas , que votre propre sûreté vous touche; mais ils n'auraient point compris ce langage. Il y a dans le principe des choses un certain degré de mal qui doit s'accomplir et que la nature ne peut dépasser : ainsi , quand les Juifs ont comblé la mesure de leur avidité , le concile de Lyon ordonne aux princes de les faire restituer; Jeanne-Roux les chasse de Bretagne et confisqueJeurs biens ;

Edouard I er les expulse de la Gutenne, et saint Louis , par une mesure plus équitable , défend toute transaction entre eux et les Chrétiens. Ce prince venait de purger la France des coarsins ou corsins, usuriers lombards et florentins, dont la conduite scandaleuse excitait l'indignation générale. Peut-être eût-il aussi chassé les Juifs ; mais , comme nous l'avons déjà remarqué , les rois ne pouvaient rien sans le consentement des barons ; il s'arrêta au parti le plus sage , celui de les régénérer. Son ordonnance de 12 54, conçue daAs cet esprit , pouvait passer en ce temps-là pour un chef-d'œuvre de police : elle défend aux Juifs de prêter à usure, de blasphémer et de se mêler de magie j elle leur enjoint de pourvoir à leur subsistance par le travail, ou par le juste profit d'un commerce licite ; ordonne que le Talmud sera brûlé comme antisocial, et accorde deà primes à ceux qui se convertiront (3o).

Où est la justice, là est l'avantage , disait saint Louis : dans cette maxime sont renfermés la politique des rois et les devoirs du chrétien. Il est vrai qu'une ordonnance de 1269 commande aux Juifs de reprendre les marques infamantes qui les doivent signaler, mais il est évident que ceci est une concession faite à l'esprit du siècle.

Fhilippe-le-Hardi, plus sévère ou plus injuste,

défend aux Juifs, en 1271, de se baigner avec les Chrétiens > de toucher aux vivres dans les marchés, d'avoir plus d'une synagogue et d'un cimetière dans chaque ville, d'exercer la médecine , les arts et métiers; on les force en même temps de porter une corne sur leurbonnet , d'observer le carême , et de payer le douaire de Marguerite de Provence (3i).

La France était appauvrie j la rançon de saint Louis avait coûté 800 mille besans (environ 9 millions) , somme énorme pour le temps. Dans les calamités publiques la chaîne des Juifs devient toujours plus pesante ; nous voyons cependant que cette servitude ne les empêchait pas d'acquérir des immeubles ; la raison en est simple : c'est qu'il était facile de ravir la propriété de la terre à des hommes qui n'avaient pas la propriété de leurs personnes. Observons encore une fois que la France était divisée en pays du domaine royal et en pays des barons : quand les rois faisaient des ordonnances pour leurs domaines , ils avaient seuls l'initiative; mais sitôt qu'ils en voulaient faire pour les pays de leurs vassaux, il fallait que ceux-ci fussent consentans, et ce consentement se modifiait selon l'intérêt des seigneurs et celui des terres j les arrière*vassaux étaient dans les mêmes termes- avec les barons. Chacun pratiquait chez soi ce qui lui

convenait le mieux. Le souverain , roi dés rois ; n'en était que plus faible. L'exaction enchérissait sur l'avarice , elle guettait sa proie , et dans ses paroximes , tuait souvent la poule aux œufs d'or. C'est par suite de ce système que Phi* lippe-le-Long proscrit les Israélites, qu'ils cherchent un asile en Lombardie^ et soùt près»

qu'aussitôt rappelés.

Au temps de Philippe-ïe-Bèl , Un Juif achète une hostie et la jette dans l'eau bouillante; cette profanation d'un individu motiva, dit-on, l'exil en masse j mais il est permis d'en douter , malgré l'assertion de plusieurs écrivains i l'événement arriva en 1290 , et les Juifs ne furent chassés que treize ans après, c'est-à-dire en i3o3« U y eut une cause plus réelle j ce* fut l'envie qu'excitait leur opulence, et l'avidité de Philippe , démontrée par la proscription des Templiers, l'altération des monnaies, et presque tous les actes de son règne. Si on en croit les chro* nologues juifs , tels que Fauteur du ShebetJeouda (Verge de Judas), Lévi Ben-Gerson , Abraham Zachut et autres . ils étaient si nombreux en France, à cette époque, qu'ils excédaient le double de. la population avec laquelle Moïse passa la mer Rouge : croyons toutefois qu'il y a là dedans un peu d'exagération rabbinique (32) « Les Lombards, ou banquiers italiens réiûtro-

duits en France , n'exerçaient pas moins l'usure que les Juifs, et n'étaient pas moins odieux ; Philippe les fit aussi arrêter.

Les spoliations n'eurent plus de bornes; le chrétien lui-même n'en fut pas à l'abri : une mesure de police devint un brigandage exécrable, et la confiscation une espèce de droit d'amortissement pour le prince.

Les histoires de maléfices, d'empoisonnemens, d'hosties percées, d'enfans crucifiés , sans cesse reproduites, n'ont que trop servi de prétextes à l'avarice, d'auxiliaires au fanatisme et à la rapine. Les princes étaient secondés en cela par l'opinion : dans les séditions, dans les croisades , on commençait toujours par égorger les Juifs. Sur cet océan de contes puérils forgés par la haine, l'injustice, l'ignorance, surnagent cependant quelques faits incontestables : des Juifs de Saint- Diez, de Trente, de Fulde, de Haguenau, de Bruxelles, ont réellement dans le délire d'un fanatisme insensé , immolé des enfans chrétiens , et profane les choses saintes. Bien plus , à la fin du dix-septième siècle, pareille accusation se renouvelle dans le pays Messin ; on y voit un Juif condamné au feu par le parlement, pour avoir égorgé un enfant au village de Glatigny, et l'arrêt s'exécute (33j. Nous ne répéterons pas de vaines déclamations, nous observerons

seulement que proscrire en masse pour punir des crimes isolés, n'était ni juste ni chrétien : on ne brûla point la ville d' Angouléme parce qu'elle était la patrie de Ravaillac. Il est prouvé par l'histoire que la nation juive a quelquefois provoqué les calamités qu'elle a souffertes, mais il est vrai aussi qu'on s'est prévalu de sa faiblesse pour la tyranniser , la vouer à l'opprobre , la calomnier. Nous avons déjà vu que là haine populaire allait, dans plusieurs villes de Languedoc et de Provence , jusqu'à les battre depuis le Vendredi* Saint jusqu'au jour de Pâques, lorsqu'on les trouvait dans les rues ; on croyait leur faire grâce en ne les tuant pas : ainsi à Lacédémone, l'esclave est exposé aux insultes publiques, et, dans l'excès de son malheur, n'ose pas même invoquer la loi naturelle.

Rappelés en France en i3i5, par le successeur de Philippe-le-Bel , les Juifs reprennent du crédit, et le perdent deux ans après, sous Phi* lippe -le -Long, qui les expulse de nouveau.

Louis-le-Hutin, ayant besoin d'argent pour les frais du sacre et la guerre de Flandres, leur vend le droit d'habitation pendant douze ans. Le continuateur de Nangis , parlant des in jus-* tices et des fautes de ce prince , place le rappel des Juifs en première ligne. Une opinion si défavorable à ce peuple était fondée sur les marchés

honteux que les rois faisaient toujours avec lui. Après avoir exercé les plus -sanglantes persécutions, ils livraient leurs sujets à l'usure, àla rapacité pour quelque somme; les Juifs, n'usant alors que trop bien d'un privilège acquis, repompaient jusqu'au dernier écu. Louis, les ayant autorisés à l'exaction moyennant 2.2, 5oo livres de ce tempslà, porta l'intérêt à 12 deniers pour livre par semaine, et leur accorda de très- grands avantages. Philippc-le-Long maintient d'abord ces dispositions, les révoque presque aussitôt, et chasse les Juifs hors du royaume, « On soupçonna, avec raison, dît Mézerai, qu'on avait cherché querelle à ces misérables pour avoir leurs dépouilles, car le génie de ce règne ne fut pas moins fiscal que celui de Philippe-Ie-Bel. » Eien en effet n'était respecté; les lépreux, dont les hôpitaux richement dotés semblaient défier l'esprit de rapine, furent également spoliés. C'est donc au défaut de justice, de police, de lois positives, autant qu'à leurs propres imprudences , que les Juifs devaient leur exhérédation sociale.

Nous les voyons, à différentes époques, livrés à la fureur des pastoureaux, des flagellans, de toutes les espèces de fanatiques dont la manie est Ae tuer les circoncis. Au temps de Philippe-de- Valois, ils reparaissent comme percepteurs et fermiers des impôts; inventent le monopole du

sel, sous le nom de Gabelle, et deviennent, par cela même , encore plus odieux au peuple. Bans ce même siècle (i348), une peste ravage toute la terre connue , on observe qu'elle épargne les Juifs; on croit remarquer 'qu'ils s'abstiennent de boire les eaux de puits et de fontaines , on les accuse de les avoir empoisonnés.' L'argent manquait; les voilà encore une fois l'objet d'une persécution atroce. On ebasse les pauvres , on retient les riches; on extorque i5o,ooo livres, qui en vaudraient environ i,4oo,ooo aujourd'hui} les capitaux prêtés sont acquis au roi , et les intérêts remis aux débiteurs. On exhume le décret du concile de Paris, qui interdit aux Juifs toute action contre les Cliré-tiens, sous peine de demander à l'évêque la grâce du baptême. C'est peu encore : la populace exerce ses vengeances ordinaires; elle brûle à petit feu ceux qu'elle peut prendre; elle jette des chiens avec eux dans les bûchers; elle les poursuit jusqu'au pied des autels : vingthuit personnes des deux sexes sont enterrées vives à Chilien , d'autres se donnent la mort pour échapper aux tortures qui les attendent. Un Juif provençal, accusé d'avoir blasphémé contre la Sainte-Vierge, est condamné à être écorché :

des chevaliers masqués, le couteau à la main, montent sur l'écbafaud, en chassent l'exécuteur,

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ite les

et croient faire une action méritoire en écorchant eux-mêmes le Juif. Nous abrégeons le plus qu'il est possible les détails d'horreurs qui étonnent l'imagination ; partout on se croyait en droit d'égorger les Juifs comme des victimes immondes dévouées aux dieux infernaux. Exaspérés par les mauvais traitemens, quelques malneirreux, opposant la haine à la fureur , avaient pu tenter de corrompre l'eau des puits ; mais certainement , la masse n'avait pas d'intérêt à empoisonner les Chrétiens , puisque ceux-ci étaient presque tous ses débiteurs (34). Une accusation si absurde, fondée sur des bruits populaires > n'eut mérité aucune attention en d'atitres temps. Souvent, les Juifs fanatisés provoquaient les vengeances ; ils s'y livraient eux-mêmes : et comment s'en seraient-ils défendus? ils n'étaient pas des dieux! Tel prince leur faisait arracher les dents; tel autre les mettait à la torture : s'ils n'avaient point détesté ceux qui les poursuivaient avec tant de férocité, n'auraient - ils pas été plus que des hommes ? Il faut se rappeler que c'était le siècle des anti-papes et des malandrins.

Le roi Jean rappelle les Juifs pour la cinquième fois, en i36i ; les exile de nouveau sept ans après; les rétablit au bout de trois ans; leur permet de vivre pour 12 florins d'or par tête,

et leur concède divers privilèges. Il paraît qu'ils ne portaient plus alors aucune marque flétris* santé , mais une ordonnance de i363, remise en vigueur , les y força de nouveau.

Charles v maintient la législation de son père à l'égard des Juifs : ils respirent seize ans à l'ombre de son pouvoir , se livrant toujours à leur fatale industrie, l'usure. Ils sont à la fois courtiers, revendeurs , fripiers; ils occupent dans Paris, les balles et sept ou buit rues entières; ils ont des synagogues à Bordeaux, Montpellier, Marseille , où ils deviennent opulens par le commerce. Malgré cela on confirme les edits quï les rendent inhabiles aux emplois, on les traite en tout comme des hommes opposés aux autres , les servant par avarice , les détestant par fanatisme. Les princes, les communes, après l'affranchissement, leur vendent au poids de l'or le privilège d'indigénat et d'autonomie , dont ils avaient joui gratuitement sous la domination romaine pendant les quatre premiers siècles. Un tel système , à l'égard des Juifs, suppose dans ce peuple une perversité incorrigible, et elle n'était que trop réelle. La tyrannie pouvait s'applaudir des succès de son affreux génie. On n'était point assez éclairé pour attaquer le vice à sa source; on ne le voulait pas , on ne savait que frapper. Dans les émeutes , c'est aux Juifs qu'on s'en prend, pareequ'ils se trouvent

mêles aux trailans, aux publicains, aux fermiers, aux monopoleurs, et, s'ils se tirent des mains des juges, ils ne se sauvent pas des vengeances de la populace (35).

Redoutant la cupidité de leurs oppresseurs, ils entassent en un monceau toutes les richesses du pays, et ne s'aperçoivent pas des' passions soulevées par leur imprudente avarice. De part et d'autre on intente desprocès pour se dépouillerj on aposte de faux témoins, on forge des crimes imaginaires , on excite la haine , les délations pour justifier l'extorsion et le brigandage. Des gouvernemens ineptes, perfides , exécrables, feignent de venger les peuples opprimés, attirent à eux la dépouille des Juifs, et versent le sang pour des attentats dont ils sont les complices et les provocateurs.

En 1393, une opinion digne delà rusticité du siècle renouvelle tout à coup les malheurs de repeuple. Charles vi tombe en démence : les Juifs se mêlent d'astrologie; ils sont nécessairement les auteurs de la maladie mentale du prince (36). On les chasse de France pour la septième fois. Une accusation d'un autre genre, et mieux fondée, se joint à celle-ci, c'est d'avoir fait disparaître Denis de Mackaut , leur co-réligionnaire , converti au Christianisme. La législation était si incertaine alors, que l'évêque de Paris disputa

long- temps au prévôt , leur juge naturel, la juridiction dans cette affaire. Les individus présumés coupables , condamnés au feu , obtinrent commutation du parlement : fe On se contenta, dit l'historien, de les conduire quatre dimanches consécutifs, nus, en charrette, par les carrefours et places publiques de la ville , pour y être battus de verges jusqu'au sang, *> La sentence ne fut exécutée qu'en partie ; la masse des Juifs se racheta de l'avanie jjar une rançon de dixhuit mille écus d'or , avec lesquels on acheva de bâtir en pierre le petit pont de Paris (37) -Proscrits bientôt après selon l'usage , leur dépouille fut la proie des factieux qui agitaient l'Etat sous un règne malheureux. Pendant l'anarchie où la maladie du roi^plonge la France , les seigneurs les plus puissans rappellent et rançonnent sourdement ces mêmes Juifs, toujours nécessaires et toujours en horreur. On ne connaissait pas les monts-de-piété, ils prêtaient sur gages , au denier dix. Le commerce ne se faisait qu'argent comptant ; le change , les remises , l'agio , étaient des mystères qu'eux seuls comprenaient. L'intérêt ordinaire du prêt était de vingt pour cent par an, témoignage irrécusable de la pauvreté publique.

Les successeurs de Charles vi jusqu'à Henri 71, occupés de guerre, de politique, don-

nent peu d'attention aux Juifs, et nous avons vu que les vassaux les souffraient dans leurs domaines. Louis xi , vers le milieu du quinzième siècle, leur permit de prendre des biens ruraux en hypothèque pour les sommes qu'ils prêtaient. On leur défendit de séjourner dans Paris sans autorisation de la police , autorisation temporaire qu'ils faisaient renouveler tous les trois mois.

Les lettres patentes de i55o les réhabilitent dans le droit d'autonomie en diverses provinces, notamment vers les Pyrénées ; on commence à les diviser en catégories, comme il se voit aujourd'hui en plusieurs contrées d'Allemagne : Juifs établis, Juifs tolérés, octroyés (38). Ceux du Midi sont déjà distingués honorablement par lesmœurs et la probité. Henri n reçoit les Juifs espagnols et portugais sans condition; ils rapportaient leurs richesses dans un pays pauvre, épuisé parles guerres civiles; le roi leur accorde les privilèges, franchises et libertés dont jouissent ses propres sujets; comme si une classe d'hommes pouvait prétendre à la protection lorsqu'elle ne reconnaît pas positivement les lois. Ainsi on passait toujours d'une rigueur excessive à une tolérance exagérée, indéfinie, mal entendue, sans jamais atteindre le but marqué par la jus-

C'était l'époque d'une vénalité honteuse. Tout se vendait: charges de judicature, maîtrises dans les arts et métiers, franchises municipales , indulgences religieuses. Les Juifs profitaient de cet esprit fiscal : à force d'argent , ils obtenaient asile et sûreté, sachant se résigner aux petites vexations pour en éviter de plus grandes. Rarement on frappe deux fois celui qui baise le bâton. L'affaiblissement du gouvernement féodal , l'affranchissement clés communes , leur avaient permis de se racheter peu à peu de la servitude persott* nelle ; d'ailleurs , la réformation , la découverte de l'Amérique, absorbaient toutes les idées. Une grande révolution s'opérait dans l'esprit humain et dans les mœurs ; le génie perçait au milieu de la barbarie. Mais qu'elle est bizarre la destinée des Juifs ! Tandis que la renaissance des lumières donne l'espoir d'un changement dans leur état , Luther , ennemi de leur théologie , les fait poursuivre en Allemagne : le dix- septième siècle commence , et Louis xiii ordonne qu'ils videront la France dans un mois sous peine de mort (3<)). La sotte crédulité a parlé d'un Juif errant : ils l'étaient tous , ces fils de Sion , courbés sous la vengeance, poursuivis de climats en climats, marchant sans s'arrêter , cherchant le repos, et ne le trouvant j amais !

L'Alsace n'appartenait point encore à la

France; les Juifs s'y étaient fixés vers le milieu du quatorzième siècle (40). Dès -lors, la population chrétienne se ligue pour les expulser; ils y sont persécutes pendant trois cents uns, et toujours à cause des spéculations usuraires (40- -L es édits, ordonnances et réglemens séparent ces Juifs des autres , les placent hors les principes communs, et les soumettent à un régime particulier. La ruine de l'agriculture , les plaintes continuelles des magistrats , semblent justifier les mesures d'exception prises contre cette portion de la famille Israélite (4 2 )- Le Juif alsacien est soumis à des péages corporels avilissans; à des droits d'habitation que les seigneurs possesseurs des fiefs exigent pour le recevoir dans leurs terres. Il ne peut témoigner en justice contre un chrétien; loger sous le même toit que lui; se marier sans permission, ni exercer les arls et métiers ; on le force de chômer le dimanche; on défend aux officiers publics de passer une obligation à son profit si les deniers ne sont représentés. Il y a des villes où on le fait payer pour la naissance de chaque enfant mâle : on entrave les mariages dans le but oppressif d'arrêter le vœu de la nature; on borne ainsi le nombre des nouveau -nés; l'extermination est plus lente, nuiîs plus sûre , plus infaillible. Cette législation

rappelle le moyen cruel , infâme , employé par les Cretois, au mépris de la pudeur effrayée. On ne voit jamais le Juif alsacien adigis aux droits de cité; jamais libre dans ses rapports individuels avec le Chrétien ; partout on le traite en Ilote perverti, dégradé, incorrigible, dont il faut craindre les attentats, et redouter la subtilité.

En Lorraine , quoique les Juifs y fussent admis depuis la fin du neuvième siècle , ils n'étaient point soufferts dans les villes* Les ordonnances des -ducs défendaient sévèrement l'exercice des cultes étrangers au catholicisme. Us refluèrent du pays Messin, et se fixèrent dans les cantons limitrophes, à l'époque du traité deRiswick, en 169^ leurs principaux établissemens furent à Nancy , Boulay , Morhange , Lixheim. Quatre familles seulement obtinrent, non sans peine, en 1667, par la protection du maréchal de Vieilleville , la permission de s'établir â. Metz. Dans la suite on les admit en plus grand nombre j mais resserrés dans la juiverie de Saint-Féron , ils ne pouvaient circuler dans la ville les jours de fête , portaient le chapeau jaune , et ne pouvaient posséder d'immeubles que leurs maisons. Ces Juifs, les plus recommandables parmi ceux de race allemande, sous les rapports de la morale et de l'instruction , avaient des syndics, des anciens,

un supplice inusité, dit l'auteur de cette histoire, on leur clouada main sur le bras d'une croix de bois au milieu del'auto-da-fé, et ce fut en cet état qu'ils entendirent la lecture du jugeaient qui les condamnait à une prison perpétuelle avec le San-Benito. » Les décrets des conciles , les lois civiles, les préjugés populaires repoussaient toujours les Juifs, tandis que les publicistes , les philosophes, la raison , l'humanité , la civilisation , réformaient l'opinion , marquaient la place due à l'homme au milieu des sociétés chrétiennes. Des écrivains éloquens et courageux, respectant le dogme , corrigeant les mœurs, montraient la tolérance comme une fille du ciel , envoyée pour réconcilier ses enfans. Après quatorze siècles d'intolérance, on s'aperçut que pour aimer, observer sa religion, il n'est pas nécessaire de haïr, de persécuter celle des autres. Si on examine ce que les Juifs furent en ITALIE pendant la période que nous venons de parcourir, on verr» qu'ils jouissaient d'une assez grande liberté dans la partie citérieure vers l'an 64.0; les rois Lombards, protégeant également toutes les religions , se régissaient par les lois romaines à leur égard. Dispersés dans les républiques naissantes du moyen âge, les Juifs, mêlés aux Grecs , aux Arméniens , s'enrichissent pendant les courses des Sarrazios

et les guerres civiles. L'Italie est envahie presque

à la fois par les Bérengers , un roi de Bourgogne et un roi d'Arles. De toutes parts, les nations occupées de leurs propres désastres ne songent qu'à repousser leurs ennemis : au milieu de ces révolutions, les Juifs, n'ayant à supporter que les malheurs communs , fournissent £ l'Occident les productions de l'Asie. Ils étaient au nombre de quatre mille dans Rome seulement, lorsque Charlemagne prit la couronne impérialej on en comptait alors environ vingt-huit mille dans toute la péninsule , ayant des synagogues et des juges de leur nation. Indépendamment du commerce et de leurs factoreries, la nécessité les portait à s'occuper d'arts et métiers: on voyait parmi eux des tailleurs , des forgerons , comme il y en a de nos jours parmi les Juifs de Danemarck et de Pologne,

La législation des papes, considérée dans son ensemble, ne fut pas entachée de cruauté ; elle les déclare à la vérité inhabiles à témoigner , à exercer les emplois publics j elle les contraint à restituer les intérêts exorbitans, mais la jurisprudence corrige souvent l'âpreté des lois. L'état des Juifs n'en fut pas moins incertain , et quoique de toutes les dominations nulle ne fût plus douce , leur situation variait suivant le caractère des pontifes qui prenaient la tiare. Dans les douzième, treizième,

quatorzième et quinzième siècles , Innocent n , Alexandreiiï,Grégoireix, Clément vi, Alexandre vi, leur accordent plusieurs privilèges. On Toi t même auprès d'Alexandre ni, un rabbin Jéhiel surintendant des finances (45). Entre les pontifes, les uns les sauvent des massacres, les autres leur donnent asile dans Rome et dans Avignon contre les persécutions : des huiles défendent , sous peine d'excommunication , de contraindre leur conscience , de troubler leurs cérémonies, de violer leurs cimetières : ces défenses, au reste, prouvent quel était l'esprit des peuples et la condition des Juifs. Paul iv , sous lequel l'inquisition fut violente à Rome, les traita sévèrement. Après les avoir resserrés dans le Ghetto, il leur défend de posséder des immeubles et fait brûler leurs livres. S'il était vrai, comme on le prétend , qu'ils aient abusé d'un peu de liberté pour prendre en gage et acheter les temples chrétiens, on pourrait essayer de jusfifier cette rigueur au proht de l'intolérance j cependant les doctes auraient peine à décider quels étaient les plus dignes de blâme , de ceux qui vendaient leurs églises, ou de ceux qui les achetaient. Quant à la défense d'acquérir des biensfonds , elle était presque générale en Europe vers le quinzième siècle. Il faut, pour bien juger une législation, apprécier le temps et les hommes

pour qcA elle a été faite. Les Juifs faisaient alors tout le commerce intérieur , ils possédaient les meilleures terres. Placés hors la loi commune , et ne s'alliant plus depuis long-temps aux Chrétiens, ils envahissaient peu à peu les propriétés terri torialesjil était donc nécessaire que les lois civiles intervinsseirt^pour réprimer cet abus: sans' cela on aurait vu s'accumuler x dans les communautés juives , une masse de biens mainmortables plus funeste à la circulation et à l'agriculture , que ne le fut jamais celle possédée par le clergé. Aujourd'hui même, dans les pays où ils sont admis aux droits civils , à l'égalité politique , la faculté illimitée de posséder des terres pourrait devenir abusive, car les Juifs profitent de la liberté du commerce pour accroître leur capitaux, et ils profitent encore de la liberté d'acquérir pour amasser des propriétés qui ne «sortent plus de leurs mains. Peut-être sera- 1- on forcé un jour d'établir un droit d'indemnité , semblable à celui qu'on percevait autrefois sur les immeubles acquis par les gens de mainmorte (46).

Les pontifes romains suivaient , à l'égard des Juifs, un système mixte de tolérance et de prosélytisme enharmonie avec l'état de la chrétienté et l'esprit de ces siècles. Leur existence civile, leur autonomie , sont d'abord fondées sur les bulles des papes Martin v , de 1^20, et Paul izz , de

lâ45j Pie V; par une autre disposition, statue en i56<j qu'ils ne pourront avoir de synagogues dans les Etats de l'Eglise, excepte à Rome et Ancône ; Clément vin, en i5o3, les admet dans Avignon. C'est vers la fin du seizième siècle que Grégoire xiii les oblige d'assister une fois par semaine , le jour du* Sabbat, au sermon d'un prêtre catholique. Cet assujettissement n'était pas , il est vrai , considéré alors comme un acte oppressif; on croyait qu'obliger les Juifs à s'instruire, n'était point les forcera se convertir; mais cette distinction, un peu trop subtile , n'en portait pas moins atteinte à la liberté de conscience. C'était là de l'intolérance dogmatique, une véritable puérilité; l'inquisition était l'intolérance civile. Malheureusement l'une était la conséquence de l'autre : quand %n en vient à supprimer les opinions, il faut supprimer les opinans; qui veut la fin veut les moyens.

On avait vu, au commencement du douzième siècle , le fils d'un Juif nommé Léon, élu pape à prix d'argent, devenir le compétiteur d'Innocent il (fij) ; on vit , dans le siècle Suivant , sa nation employer tour à tour l'or et la séduction pour se soutenir entre les Guelpbes et les Gibelins, Pendant la querelle du sacerdoce et de l'empire , le brigandage fut porté à son coin-

bte ; les Chrétiens pillaient sur les grands chemins , les Juifs rognaient les espèces et faisaient de la fausse monnaie en payant un droit au barojij les rapines étaient légitimées par l'anarchie et les mœurs, il s'agissait seulement d'être le plus riche ou le plus fort- Jean xxrn parut au pontificat pendant le long schisme qui livra l'Eglise à tant de troubles et de crimes : il voulut forcer les Juifs à changer de religion , fut persécuteur , et employa la violence pour les convertir. Seize mille feignirent d'abandonner le judaïsme ^ les autres se réfugièrent dans les villes libres et chez les petits princes italiens, dont les Etats leur étaient ouverts comme autant de caravanseraîs , en payant tribut. La manie du prosélytisme devint telle alors dans les terres de l'Eglise , qu'on enlevait leurs enfans impubères pour les baptiser et les instruire dans les écoles chrétiennes : ces excès, réprouvés par la nature et la véritable piété , auraient rendu le Juif et le Chrétien plus irréconciliables encore s'il eût été possible. L'esprit d'intolérance est le même dans tous les temps ; on ne fit alors aux Juifs que ce qu'on a fait depuis aux Protestans. Dans le sixième siècle , le concile d'Agde avait cherché à s'assurer de la fidélité des nouveaux convertis sans pouvoir y parvenir; celui de Nicée, tenu en 787 , voyant le scan-

dale des abjurations, ordonna positivement aux Juifs de garder leur religion et de la professer publiquement; mais ce n'était pas la première fois qu'on méconnaissait l'autorité des conciles: leurs réglemens sans vigueur étaient souvent pour le clergé ce que les États Généraux étaient pour les rois. Le manège employé pour multiplier les apostasies consistait à menacer le circoncis de l'inquisition et des supplices, ou bien à le séduire par l'appât des ricliesses temporelles : souvent il suffisait de lui promettre l'exemption des impôts et des avanies. Lorsqu'un Juif se convertissait à Rome , nn cardinal était son parrain, et le promenait quinze jours en voiture , vêtu de* satin blanc. Ce commerce des âmes , où. les uns achetaient la conscience , et les autres vendaient leur foi par intérêt pour se parjurer ensuite , donne la mesure de l'hypocrisie religieuse de ce temps. La synagogue eut cependant de véritables déserteurs : Orobio parle de plusieurs rabbins espagnols et arabes convertis, et devenus évêques. Hégésippe , Aquin, Spinosa, Lévita et autres, abjurèrent sincèrement le judaïsme au grand scandale deletirs frères, dontils furent persécutés. La ferveur des Juifs incline assez vers l'intolérance ; leur bile s'émeut lorsqu'il y a quelque conversion de cette espèce ; et c'est un axiome imputé à Maïmonides , qu'il faut

poursuivre jusqu'aux enfers ceux qui abandonnent la loi (48)- On doit toujours remonter à la législation quand on veut juger l'esprit et les mœurs des Hébreux : ici Maïmonides n'était que l'interprète du Deutéronome (49)-

Les Juifs eurent des oppresseurs cruels et en eurent de ridicules. On lisait , dans le dernier siècle, cette inscription sur une des portes du Ghetto de Fadoue :

« «E POPULO C0ELESTI5 HEGNI HERED1 BSDS C ESSET. »

Comme si c'était aux ecfans qui ont l'héritage de leur père, de haïr et de repousser ceux qui ne l'ont pas eu : où en serions-nous s'il fallait détester, brûler tous ceux qui se trompent î

L'Italie fut généralement humaine , tolérante à l'égard des Juifs j mais, comme tous les hommes soumis à des lois variables et arbitraires, ils vécurent dans l'esclavage de la personne, dans l'esclavage des biens , dans l'esclavage mixte. Le bonnet jaune fut le signe flétrissant adopté à leur égard, et l'affront qu'ils supportaient le plus impatiemment. Ce signe du moins, n'était pas comme ailleurs celui de la proscription , et au couronnement du pape, il leur était permis de lui présenter le Pentateuque dans le Colisée. Ceux deLucques portaient le chapeau orange; en d'autres lieux on leur vendait la permission d'y

attacher seulement des cordons de cetie couleur. Cet usage des marques infamantes fut sanctionné pour la dernière fois par Charles Borromée , au premier concile de JVlilan.

Quant à l'inquisition, elle ne fut jamais moins sévère contre les Juifs qu'en Italie. A Rome , si on excepte les pontificats de Paul rv et de Jean xxiii, elle fut sans force. A Venise, l'inquisition ecclésiastique, qu'il ne faut pas confondre avec l'inquisition d'État, n'avait qu'une action très-bornée, même sur les catholiques; et ù Naples, Philippe ii n'osa l'introduire: plus les Italiens s'éclairaient , plus ce tribunal perdait de sa puissance.

Les Juifs, adroits, insinuans , craignaient si peu les chemises ensouffrées du Saint-Office , aux quinzième et seizième siècles, qu'on les voyait en correspondance d'amitié et de présens avec les inquisiteurs. Venise les tolérait de temps immémorial, sans leur permettre de se fixer dans ses murs; cependant ils se vantaient de lui avoir rendu des services dans ses guerres contre le Turc, On les appelait quelquefois aux charges de finance, et l'un d'eux, Henriquez, fut employé comme négociateur. L'esprit des républiques marchandes, où leur aptitude au commerce les rendait dangereux , était de s'en servir sans les admettre pour cela aux droits

civils; si on leur accordait momentanément quelque crédit , l'ostracisme restait suspendu sur leur tête comme l'épée de Damociès, Toujours nuls, toujours compté* pour rien , l'or seul, dut les consoler de la réprobation. Ce n'est qu'à la fin du quatorzième siècle, sous le doge Antoine Renier, que deux Juifs obtienneiAdomicile à Venise , sous la condition d'y tenirrme banque de prêt: au reste, tout étranger, quel qu'il fût, en était pareillenjpt expulsé (56)* Deux cents ans plus tard la communauté Israélite, non-seulement payait l'impôt au gouvernement, mais fournissait le capital de ciqg banques, prêtant au-dessous de Pintérêt légal, contribution accablante imposée à la juiveriepar l'axis tocratie,vénitienne« Enfin, qui le croirait? dans le dix- huitième siècle, la république, moins tolérante que dans les âges barbares, accueillit des projets d'expulsion ; mais c'étaient des marchands qui les produisaient (5i), Gênes souffrait les Juifs comme Venise pour en retirer quelque profit. Il y avait à la fin du quinzième siècle cinq puissances dominantes en Italie : # Venise et Florence à la tête des républiques; le royaume de Naples, les Etats de l'Eglise et le duché de Milan ; ces puissances eurent toutes une politique et un système différent sur les Juifs. La législation fut encore plus variable après l'expédition de Charles vin , qui

était précisément l'époque où ils refluaient de l'Espagne.

Jetons un coup d'œil rapide sur leurs vicissitudes.

La Toscane les admet en i43o à ouvrir des banques de prêt à Florence j elle les chasse eu i4°5, les rappelle aussitôt , les renvoie de nouveau en i5iy, et ne leur permet de rentrer que vingt sins après (5a). A Livourne, ils obtiennent des privilèges de Ferdinand i er , en ^93; les successeurs de ce prince les confirment et les étendent .■i ceux de Pïse et de Florence. Le duché de Parme les repousse constamment; les ducs de Mantoue leur donnent asile ; Philippe v les chasse de Milan et de Crémone; Bologne les expulse à la fin du seizième siècle ; le Piémont les, reçoit en 14 o; ils peuvent y exercer toutes les professions industrielles et même l'usure ; il leur est permis de prêter sur gages, sur immeubles, et de percevoir jusqu'à 18 pour cent d'intérêt (53). Enfin , ceux de Naples, avant fait fortune, deviennent sophistes et rhéteurs, comme autrefois dans Alexandrie, lorsqu'ils traduisaient leurs livres en grec. Charles-Quint, irrité contre les disputes dont la religion était alors le sujet , leschassçde ce royaume. Les juifs s'entichaient de métaphysique, d'allégories, de mysticité ; maïs la soif du gain l'emportait toujours, Aussi divisés

dans le seizième siècle qu'au temps de Jérusalem et de Samarie, ils ne s'accordaierft guère qu'en un point , l'amour de l'argent. Le génie mercantile , long-temps aux prises avec l'oppression, les avait conduits à prendre l'agriculture enhorreurj l'agriculture qu'ils avaient pratiquée dans les temps anciens et modernes (54) 1 On ne pouvaitvoir sans un sentiment de compassion, ces hommes occupés sous leurs patriarches à fertiliser la terre , à nourrir les troupeaux, tombés dans cet état de dégradation, qui porte à préférer une vie errante et méprisée, aux travaux -rustiques et paisibles. Singulière révolution ! ceux qui possédaient un champ , ignoraient jusqu'aux élémens du jardinagej ils étaient forcés de recourir à des mains étrangères; mais le mal venait bien autant des usages des Juifs, que des préjugés des nations au milieu desquelles ils étaient dispersés (55).

Ils n'avaient pas une plus grande aptitude au métier de la guerre : d'un côté la politique ne permettait pas de lever des légions uniquement composées de Juifs, et de l'autre les observances légales de la loi judaïque s'opposaient à ce qu'ils fussent confondus dans les rangs chrétiens. Comment en effet auraient-ils partagé les repas de leurs frères d'armes, et combattu un jour de sabbat? On sait avec quelle rigueur le vrai Juif observe ce repos solennel , et ce n'est pas sans

raison. Ouvrons le livre des Nombres; nous y lirons ces mots ^ n Or un homme ayant ramassé du lois un four de sabbat, Dieu dit à Moïse : que

cet homme meure et soit lapidé on le mena

hors du camp , et il fut lapidé, et il mourut comme

l'avait ordonné le Seigneur « Pompée attaqua

les Juifs le jour du sabbat, ils ne se défendirent point. Ils ne pouvaient donc être soldats sans cesser d'être Juifs (56). A la vérité, on cite un général de cette nation en Portugal, un amiral en Angleterre, et, de nos jours plusieurs sont revêtus de l'habit militaire ; mais on sent que ce ne sont pas là des autorités suffisantes en faveur de leur capacité à embrasser la profession des armes chez les autres peuples. Dans tous les temps, dans toutes les religions, il y a eu des hommes ambitieux, indifférens à toute croyance, disposés à toutes les concessions pour obtenir des places et des dignités. Boulanger, dans son Antiquité dévoilée, parle de la répugnance des Juiis pour la navigation ; il observe très-judicieusement que , malgré leur avidité pour le gain , on n'en a point vu dans les expéditions maritimes, ni dans les arméniens en course : c'est toujours par la même cause qui les empêche de prendre parti dans les guerres, c'est-à-dire l'impossibilité de se conformer dans certaines circonstances de la vie aux observances, aux lois cérémonielles. L'expé-

rience, l'observation, indiquent assez que le régime diététique d'une nation tient aux mœurs aussi-bien qu'à la religion et au climat; c'est ce qui nous est confirmé par l'existence même de la loi la plus ancienne des Juifs (le Lévitique) , et par l'influence qu'elle exerce , non-seulement sur leur constitution physique, mais encore sur leur état civil et moral (5j).

Nous n'examinerons pas si les esprits forts du Judaïsme auraient tort ou raison d'innover, nous serions hors de notre sujet : l'histoire nous montre que la foi des Juifs n'a jamais éprouvé de modification, d'altération, que par l'absence de cet enthousiasme véhément, de cette soumission aveugle qui caractérise leur piété, et qui leur furent commandés par le législateur, dès la plus haute antiquité, comme un préservatif contre l'idolâtrie. On peut abuser de la religion la plus sainte: les Juifs ne surent pas distinguer la piété de la superstition ; en vain l'inexorable main des siècles se lassa d'accumuler l'outrage sur leur front, ils restèrent grossiers, ignorans , barbares.

A l'époque où commença la plus grande révolution qui ait éclaté dans l'univers , au siècle de Colomb et de Galilée, les Juifs vivaient en Italie depuis douze cents ans, |sous une législation douce, mais aussi variable, aussi flétrissante

sonnf ment de ce prince , chef d'une monarchie militaire, revenait au fameux contrains -les d'entrer } si étrangement interprété depuis par l'intolérance.

Chaindasuinthe, Recesuinthe , Ervigius , Euric, Leuvigilde et autres, condamnent à une amende de dix livres d'or tout seigneur qui aura établi un Juif dans ses terres en qualité de juge ou de maltotïer; à défaut de paiement, il recevra cent coups de fouet. Les prélats et les nobles, ainsi que nous l'avons dit, affermaient leurs biens aux Juifs esclaves, qui les faisaient cultiver par d'autres esclaves. Leur adresse, leur industrie, le besoin qu'on a de leur monopole, les soutiennent quelque temps contre la haine et la cupidité. Ils sont d'abord protégés par un concile de Tolède, en 633; mais cinq ans après un autre concile, assemblé au même lieu, décide le contraire : alors les Goths ne gardent plus ds mesure ; ils tiennent les Juifs sous le joug le plus dur, jusqu'à l'invasion des Arabes. Les lois gothes ordonnent que ceux qui ne se feront point baptiser seront bannis, et leurs biens confisqués; elles interdisent le sabbat, la circoncision, la distinction des viandes: chose incroyable! on les force d'apprêter les mets avec du porc , et on leur défend de manger du porc même ; ainsi, par un raffinement de barbarie, on les soumet à une

loi contraire à ia leur, et on ne leur en Jaisse garder que ce qu'il faut pour les faire reconnaître. Ces lois, tyranniques dans les principes, équivoques dans les termes , laissaient une voie large à l'interprétation ; c'étaient des réseaux tendus pour prendre des victimes.

Aucun Juif, même baptisé, n'ose témoigner contre un Chrétien; on défend aux: Circoncis les livres que les Chrétiens condamnent, et on les force d'en recevoir de la main de l'évêque, contre leurs dogmes. La peine portée , en cas d'infraction la plus légère, est le dernier supplice, par lapidation ou par le feu. Si l'esclave d'un Juif se fait chrétien , il obtient sur-le-chainp sa liberté; enfin, les évêques surveillent les juges séculiers dans la recherche des délits commis par le Juif, et celui-ci est livré au pouvoir discrétionnaire des prêtres d'une religion qu'il déteste (60). Les Goths, intolérans comme tous les Ariens, exercent un despotisme de plomb et de 1er sur les Juifs pendant deux cents ans. Leur sort était moins déplorable dans la Gaule Narbonnaise, quoique soumise à la même domination, parce qu'elle se régissait parla loi romaine ; aussi l'auteur de .l'histoire du roi Vnmba appellet-il cette contrée lepi-ostibuledesJuifs. Ils s'y réfu. giaient en effet de toutes les parties de l'Espagne; ils y étaient puissans, et lenombredeceuxqui vi-

vaieflt au delà des monts diminuait par les émigrations.

La condition des Israélites en Espagne ne fut pas meilleure au huitième siècle : l'invasion des Maures, qu'ils favorisent au moins autant que le comte Jullien , les expose sans cesse à la mort. Aucun prince Goth ne marche contre les Sarrasins sans avoir fait main-basse sur eux ; on commence par les exterminer , et ensuite on va au combat. Il faut toujours s'étonner qu'il reste encore des Juifs.

Les Maures , devenus paisibles possesseurs de l'Espagne, après la journée de Xérès, laissent aux vaincus leur culte, leurs temples , et leurs juges. Les Juifs, ennemis duKoran, ne sont point molestés ; on leur accorde la plus grande tolérance; persécutés dans presque toute l'Europe, ils trouvent un refuge dans l'humanité des califes; leurs académies, leurs synagogues sont protégées au milieu de la magnificence et de la galanterie des Arabes (61). Vers la fin du huitième siècle, et au commencement du neuvième, on voit en Espagne cinq races distinctes; les naturels , connus sous le nom de Romains } les Goths } les Maures , les Francs, et les Juifs.

Tant que dura l'empire des Omniades, c'està-dire jusqu'au onzième siècle, l'état civil des Juifs en Espagne fut le même que celui dans lequel ils vivent à présent sous les Ottomans : le

croissant n'était pas alors ignorant et cruel comme aujourd'hui ; ils étaient gouvernés avec justice et douceur par un peuple éclairé , ami des beauxarts, généreux, ardent, sensible. La jurisprudence à leur égard se bornait à l'application des principes contenus dans le Koran ; les décisions des magistrats s'exécutaient sur-le-champ; la peine était celle du Talion.

Après la ruine du Califat, on vit naître une foule de petites monarchies : le Portugal , la Murcie , l'Andalousie , Valence , Grenade , Tortose, Cordoue, fleurissent pendant trois cents ans au milieu de la guerre et des voluptés. Ces petits Etats sont peuplés de Juifs; les uns n'habitent que les villes et y sont opulens , les autres cultivent les domaines des Arabes en qualité d« colons ou de régisseurs; tous paient une petite redevance aux princes musulmans. Ces colons, sous la direction de leurs maîtres, pratiquent l'agriculture "nabathéenne dans un climat où elle peut l'être utilement ; ils poussent l'art de l'irrigation à un degré qui étonne l'imagination (6a). Remarquons cependant que l'agriculture était encore une profession servile , exercée par le peuple vaincu, comme les Ilotes chez les Lacédémouiens ; les Périéciens chez les Cretois; les Pénestes chez les Thessaliens, et tant d'autres nations réduites en esclavage.

Un long repos , une tolérance sans exemple donnent aux Juifs, dès le douzième siècle, une grande influence en Espagne : cette période est incontestablement la plus brillante de leurs annales depuis la dispersion. Des événemens heureux font naître parmi eux quelques hommes célèbres : les Maures cultivent les sciences , il les cultivent aussi; les richesses , l'opulence, les font sortir un moment de l'apathie; et, la tête remplie de desseins miraculeux , de systèmes , de rêveries , ils sont à la fois les plus savans et les plus ignorans des hommes. Les Juifs du douzième siècle, fripons en détail, étaient en gros de très - honnêtes gens; ils aimaient la morale, ils avaient des vertus domestiques : on a vu ces Juifs t coupables d'avarice, de fanatisme, d'intolérance, accourir en foule aux obsèques de saint Hïlaîre, évêque d'Arles , assister à la cérémonie funèbre, et chanter les psaumes pour honorer la mémoire de leur bienfaiteur (63).

Les Arabes savaient vaincre et ne savaient pas gouverner; leur puissance apparut comme un météore et s'éclipsa. L'Espagne, morcelée entre eux et les Chrétiens , fut déchirée par des guerres continuelles. Les rois de Léon, de Navarre, de Caslille, d'Arragon, tantôt unis, tantôt divisés, luttent contre les princes musulmans

devenus souverains à Sarragosse, à Grenade Cordoue; mais enfin ces derniers , plong< la mollesse, ne peuvent résister aux Espagnols aguerris dans une longue suite de combats : Tolède est reconquise. Cet événement, si important en lui-même; devient une nouvelle cause de prospérité pour les Juifs. Alphonse vin , roi de Castille , séduit, gouverné par une nouvelle Estber, prend un minisire parmi eux. Les Hébreux, plus puissans, plus nombreux qu'ils nel'avaient jamais été, supposaientd'après une tradition constante, que leur Scilo, Schilo ou Messie , leur vengeur et leur roi, était enfin venu (64)- Us ont toujours attendu un libérateur; ils se croient au monde pour l'annoncer , et se regardent comme les hérauts de cette grande révolution. Le Sanhédrin A'jfgéda les ayant affermis dans cette opinion, il n'a jamais paru d'homme extraordinaire, de conquérant, de princepuissant, qu'ils ne se soient tournés aussitôt vers lui en se prosternant. Ils ont cherché ce libérateur dans Cromwel, qui, loin d'accepter le titre de Messie, s'irrita contre eux (65) ; ils se sont tournés vers Napoléon ; il fut à leurs yeux ^instrument de la miséricorde divine, suscité pour les tirer de la servitudeetde l'abaissement, l'oint chéri , etc. (66). Cette opinion, chez le peuple juif, est l'héritage de ses pères; elle est aussi l'effet de sa crédulité, de

le, à dans

7 o l'éta t d'oppression où il a gérai , et des promesses qu'il suppose avoir été faites par Dieu même : il a toujours cédé } il cédera toujours à cette illusion chérie (67).

La prospérité des Juifs à Tolède ne fut pas de longue durée; soixante mille croisés venus d'Italie pour combattre les Arabes, exécutèrent au commencement du treizième siècle uu massacre général des Circoncis dans cette même ville (68). Abarbanel , qui en rapporte les détails , dit que ce fut un des plus sanglans que sa nation ait souffert. Les Juifs superstitieux attribuèrent ce désastre à des formalités mal observées dans la manière de faire les Teffdins. La vérité est qu'ils s'y étaient exposés par l'abus d'une puissance passagère et d'un pouvoir sans frein.

La bataille deTolosa, livrée en ce temps-là, porta enfin le dernier coup à la puissance des Maures en Espagne. Juifs et Musulmans furent soumis aux Chré'iens vainqueurs j les Maures devinrent agriculteurs et fabricans, les Juifs, négocians et banquiers. L'Espagnol, ne sachant que combattre, subsista du travail de ses anciens ennemis, Cordoue, Valence, Grenade, résistaient encore; mais bientôt leur chute anéantit jusqu'au dernier vestige d'une domination qui durait depuis sept cents ans. On vit ensuite les trônes d'Espagne occupés tous a la fois par des

princes noircis de crimes; Pierre-le-Cruel, surnommé le Néron de la Castille; Pierre iv, le Tibère de 1* Aragon ; Pierre i er , en Portugal; Charles- le -Mauvais , dans la Navarre, inondèrent de sang cette terre féconde et favorisée de la nature. Les Juifs ne furent pas épargnés.

Dès le commencement de l'année i^So , l'assemblée générale des Corlès à Tolède , renouvelle les anciens réglcmens sur les rapports des Juifs avec les Chrétiens; elle les oblige de nouveau à se faire baptiser, ordonne qu'ils porteront des marques distinctives, leur assigne des demeures séparées, et leur interdit les arts et métiers. Les descendans des Juifs convertis sont exclus à perpétuité des charges du Saint-Office (69).

Après la prise de Grenade , Isabelle et Ferdinand déploient un pouvoir tel que l'Espagne n'en a point encore vu depuis le rétablissement de la croix. Cependant, malgré des triomphes, des suites éclatans , l'Espagnol restait pauvre et misérable; on en chercha la cause , et l'on trouva que les Juifs avaient attiré dans leurs coffres le peu d'argent qui existait dans le pays ; quelques-uns publiaient des livres où ils attaquaient l'administration de Ferdinand , d'autres osaient provoquer et insulter leurs ennemis. Ils se croyaient les plus forts; ils l'étaient en effet par

l'influence que donnent les richesses et la capacité dans les affaires. L'Espagne en comptait environ quatre cent mille; ils y avaient des synagogues, des docteurs célèbres, des établissemens considérables. Les seigneurs espagnols, a qui il ne restait que des titres , recherchaient avec empressement l'alliance des familles juives, afin de réparer par ces mariages les désordres de leur fortune. C'est ici le lieu de remarquer que , dans ce siècle, la différence de religion n'était plus en Espagne un empêchement aux mariages entre Juifs et Chrétiens: les défenses des conciles, toujours renouvelées, tombaient en désuétude; il en fut de ces lois comme de celles sur l'usure, réitérées et violées sans cesse : c'est le sort de toute législation où les choses sont portées à l'excès.

Plus les Juifs montraient d'orgueil et de richesses, plus ils se trouvaient exposés aux rixes, aux jalousies, aux émeutes populaires dans les villes. En 1 .j 91» année qui précéda leur eîtil , cinq mille d'entre eux furent immolés par le peuple : les églises servaient d'asile, elles se remplissaient de proscrits que la terreur portait à demander le baptême; cent mille conversions s'opérèrent ainsi par la violence; les nouveaux Chrétiens se désignaient par l'épilliètc maranos , regardée bientôt aptes comme une injure. Une

7° soumission apparente à la force , à la crainte des supplices, ne les empêchant pas de retourner secrètement au judaïsme , on les met sous la verge de l'inquisition moderne, tandis que le conseil d'Espagn* travaille à les chasser tout-àfait de la péninsule (70).

L'année i4 Q 2, voit enfin exécuter ce grand coup d'état : les Juifs sont définitivement expulsés de toute l'Espagne. Le père Turrecemata } ou Torquemaâa } dominicain, cardinal, grand inquisiteur, l'âme du conseil, les poursuit avec un acharnement digne de sa terrible réputation. Mariana parle de deuxmille personnes brûlées : il ne dit pas précisément si c'étaient des Juifs, mais on voit dans les archives et les historiens de l'inquisition, que les condamnés étaient tous ce qu'on appelait nouveaux Chrétiens, c'est-à Aire Juif s Baptisés } parens et alliés de Juifs "et de Maures. Une leur fut accordé que trois mois pour sortir d'Espagne; on ne leur permît d'emporter que leurs effets et marchandises^!). L'inquisition défendit à tout Chrétien , sous peine d'excommunication , de leur donner secours, même dans les choses les plus nécessaïresà la vie. Ceux qui ne purent s'embarquer sur les vaisseaux dans le délai fatal, devinrent esclaves. Le fameux Abarbanel, banquier de la reine Isabelle, et qui se. prétendait issu de la race de David, ne fut point excepté

delà rigueur commune; il laissa ses trésors, s'enfuit à Naples (72^.

Voici comme on justifiait ces violences :

sage est assez curieux pour être rapporté.

a Attendu } est-il dit, que les Juif s peuvent gâter ceux nouvellement convertis } et les Chrétiens eux-mêmes , il est juste de les extirper. Quanta la confiscation } rien de plus juste encore, parce qu'ils avaient acquis leurs biens par P usure sur les Chrétiens, qui ne font que reprendre ce qui leur appartient. Enfin, par la mort de notre Seigneur Jésus-Christ, les Juifs sont devenus esclaves; or, tout ce qu'un esclave possède appartient à son maître (j3)- *•

Mariana prétend que soixante mille familles ou huit centmille personnes quittèrent l'Espagne en vertu de l'édit; mais cet historien tombe évidemment dansl' exagération: d'ailleurs il parle d'après les Juifs eux-mêmes, habitués àdéfigurer la vérité par des fables, et intéressés à grossir leur population , afin de se donner de l'importance. En portant ce nombre à deux cent mille, c'est beaucoup; il en resta bien autant en Espagne, où forcés par la crainte de l'inquisition à ne plus circoncire, ils devinrent Juifs secrets } Marannes ou Maranos. Une autre erreur dans laquelle sont tombés quelques écrivains , c'est de ne voir dans l'inquisition , qu'un tribunal imaginé par des

prêtres fanatiques pour brûler des Juifs, des sorciers, et des Mahométans, ou par des princes despotiques pour opprimer leurs sujets, ou par un gouvernement faible pour étayer son pouvoir.

L'inquisition dominait sur la tyrannie elle-même, parce qu'elle s'appuyait sur l'opinion , parce que toutes les classes de la société étaient également fanatiques : les prêtres, plus éclairés , l'étaient moins que les autres ; mais ils devinrent les auxiliaires naturels des idées de leur siècle ; s'il en eût été autrement , un tribunal si odieux n'aurait pu subsister; Isabelle et Ferdinand n'auraient osé consommer l'expulsion de deux races proscrites, les Juifs et les Maures. Il faut toujours se transporter au temps où les événemens se passent. Ces persécutions sans fin paraissent aujourd'hui si déraisonnables , qu'il faut les expliquer : Ferdinand , maître du sol , l'était à peine des habitans; les Juifs étaient regardés comme les descendans de ceux qui avaient favorisé l'invasion des Arabes , et fomenté dans la suite les divisions qui avaient perdu ces conquérans. L'opinion, la politique , l'avarice conspiraient donc à la fois pour les perdre. On les chassait; mais il ne suffisait pas de les chasser, il fallait apprendre à se passer d'eux en inspirant aux Espagnols l'amour div travail ; il fallait exciter l'industrie nationale , et la soutenir par la puis-

sancc des lois. On ne le fit pas : voilà en quoi Isabelle et Ferdinand lurent encore blâmables. 11 n'y eut aucun danger à expulser les Juifs, parce que tout le monde le voulait ; mais ce coup d'Etat , si long- temps médité, et cependant si mal conçu, devint funeste par les conséquences; il priva ie fisc d'un revenu certain : les lugitifs, plus adroits que les persécuteurs, exportèrent trente millions de ducats ; les finances furent obérées jusqu'au moment où l'on recueillit les richesses du Nouveau Monde. Les historiens rapportent que les Juifs avalaient de l'or, et qu'on en découvrit jusque dans les intestins des cadavres , ce qui portait des scélérats à tuer les lugitifs, pour se saisir des trésors qu'ils supposaient dans leurs entrailles. On viola ouvertement le droit des gens : Malaga ayant été pris sur les Maures, on fit tuer avec des roseaux pointus, douze juifs qu'on y avait trouvés , et qui étaient compris dans la capitulation. Ce supplice horrible, n'était infligé par les Arabes qu'aux plus grands criminels ; plusieurs autres furent brûlés vifs (74V Une loi de 1499, renouvela contre les Juifs récemment introduits en Espagne, la mesure du bannissement prise contre la nation en masse sept ans auparavant. Le génie des Espagnols eut toujours quelque chose de plus auss impitoyable que celui des autres

1ère et de pi

peuples : on le voit par les cruautés réfléchies dont ils épouvantèrent le Nouveau-Monde.

Iln'est pas inutile d'observer que Ferdinand, après avoir expulsé les Juifs d'une manière si violente, reçut le titre de Catholique, et qu'il le reçut de Borgia, Néron du Vatican sous le nom d'Alexandre vi , ouvrant les portes de Rome aux fugitifs qui lui payaient rançon. Chaque souverain s'empressa de profiter de leur naufrage, et d'en recueillir les débris. Le roi de Portugal les admet dans ses Etats pour huit écus d'or par tête; mais il fixe un délai après lequel ils doivent fuir encore ou devenir esclaves. Emmanuel, parvenu au trône avant le terme fatal, les chasse impitoyablement, disant qu'à la vérité on leuravait accordé asile , mais qu'ils ne devaient pas rester juifs. Je ne sais quel tyran, ayant juré à un captif de ne le pas tuer, ordonna qu'on ne lui donnerait point a manger, parce qu'il avait promis, disait-il, de ne le pas faire mourir, mais non de le faire vivre. Par un autre genre de barbarie, on retient les riches pour les forcer à se convertir , en sorte qu'ils ne peuvent ni se soustraire à l'inquisition , ni chercher la sûreté sur une terre hospitalière : ils feignent d'abjurer, et, semblables aux premiers Chrétiens , accomplissent la loi au fond des cavernes , ne reparaissant à la lumière du ciel que pour offrît l'encens

So

m mu: : les droits d'autonomie , loi n d'améliorer leur sort , élargissaient le mur d'airain qui les séparait du corps social. Cédant à des raisons de politique et de commerce bien ou mal entendues , à des restrictions de localités , trop souvent cruelles, on redoutait tout à la fois leur morale, leur multiplication , et leur génie entreprenant (76).

Les mêmes considérations militent encore aujourd'hui dans plusieurs Etals , entre l'émancipation des Juifs, et les inconvénicns qui en peuvent résulter pour les peuples au milieu desquels ils vivent. L'habitude gouverne les hommes encore plus que la théorie et l'expérience. Il y a tel pays où l'affranchissement brusque et illimité, bouleverserait toute l'économie politique , et serait aussi dangereuse que celte des Noirs dans les colonies. De telles améliorations ne peuvent être que lentes et graduelles: l'homme d'Etat, occupé de pensées philantropiques , s'arrête devant un législateur plus puissant que lui ; ce législateur est le temps. Un grand problème reste à résoudre : c'est de savoir si les Israélites sont capables de poser une limite entre leurs devoirs sociaux et leurs préjuges nationaux , leurs superstitions et les lumières du siècle , leurs obligations religieuses et nos institutions; alors seulement on pourra juger à fond la question de

l'émancipation. Au reste, on se tromperait si ou supposait que les Juifs sont unanimes en faveur de l'admission aux droits civils et politiques : les uns cherchent à en retirer les avantages sans subir les conditions qu'impose l'ordre social, les autres n'y voient qu'un moyen d'affaiblir et de perdre peu à peu la loi mosaïque; d'isoler les riches , d'égarer les pauvres, et d'anéantir leur nation. S'il nous était permis do finir ce chapitre en émettant une opinion qui nous est personnelle . nous dirions que cette révolution est inévitable , et qu'elle doit s'accomplir malgré l'opposition du rabbinisme et dubigotisme. Les concessions auxquelles ils sont amenés par la force des choses , semblent précipiter cette époque ; ils pourront neutraliser quelque temps encore l'influence et les* idées du siècle , en entretenant au milieu de ce peuple infortuné, les erreurs et le fanatisme qui furent les premières causes de ses malheurs ; mais à la fin , il faudra bien céder à la nécessité , à l'ascendant des mœurs et des lumières. Les hommes sont comme les plantes , qui croissent heureusement lorsqu'elles sont- bien cultivées.