VERRES

Ce Caïus Licinius s'appelait aussi Verres , et ce nom est celui du plus avide concussionnaire que l'histoire connaisse , je le sais ; mais j'ajoute , ou plutôt Cicéron le dit lui-même, que les gouverneurs coupables étaient nombreux , impunis ; et Verres ne fut possible que parce que cent autres l'avaient précédé; entre eux et lui, il y avait à peine la différence du moins au plus. « Combien, s'écrie l'orateur, n'y a-t-il pas eu de magistrats prévaricateurs en Asie, combien en Afrique, combien en Espagne, combien dans la Gaule, en Sardaigne*! » Plusieurs furent accusés, quelques-uns condamnés, comme Dolabella et Calidius, qui payèrent chacun une amende de trois millions de sesterces ; u Misère, disait Calidius, pour laquelle je ne comprends pas qu'on puisse honnêtement condamner un ancien préteur.» Mais le plus grand nombre échappait, car le successeur d'un magistrat accusé étouffiiit les plaintes des provinciaux, arrêtait les témoins, priait, menaçait, et, par la crainte d'une nouvelle tvrannie, faisait garder sur l'ancienne un prudent silence'. « Les droits de nos alliés î dit Cicéron , mais il ne leur est même pas permis de déplorer leurs malheurs l » Quelquefois la province se désarmait à l'avance par ses lâches flatteries. Verres n'eut-il pas des statues dans toutes les villes de Sicile, un arc de triomphe à Syracuse avec le titre de Sauveur, et des statues équestres à Rome même, érigées, disait l'inscription, par la reconnaissance des SiciUens*?

1. Tôt hommes in Asia nocentes, tôt in Africa, tôt in Hispania^ Gallia^ Sardinia^ tôt in ipsa Sicilia. Verr., U, 65.

2. Voyez dans les Ferrmes quelles entraves Métellus, homme intègre cependant, apporta aux investigations de Cicéron. A coup stlr, un homme moins actif, moins dévoué, moins avide d'une cause qui devait avoir tant de retentissement, y eût renoncé. 1, in Verr., 1, 10.

3. Hoc jure sunt socii ut iis ne deplorare quidem de suis incommodts

i. Pisoii aussi se fil élever des statues dans ses provinces, CT. Cicéron,

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