LES TURDÉTANS

à peu adoucit leurs mœurs et désarma leur férocité. Les Turdules et les Turdétans montraient avec orgueil des livres d'histoire, des poèmes et des lois écrites en vers depuis six mille ans, disaient-ils 1 . Mais les Romains, dédaigneux de cette littérature qui n'avait pas le mérite d'être née au bord de lllissus ou du Méandre, détournaient les yeux et passaient, en accusant ces goûts pacifiques d'avoir amolli les courages : Turdntani.... maxime imbeUes. Telle est la puissante action des lieux sur la vie des peuples : In même race, si opiniâtre et si dure dans les rochers de l'Apennin, s'énerve dans les jardins de Valence et les plaines de Grenade. Les Ligures et les Turdétans sont frères.

La Bétique, foyer de cette culture indigène, comptait deux cents villes • et acceptait le joug et les mours de Rome aussi facilement qu'elle avait pris autrefois ceux des colons phéniciens, restés longtemps les mailres du pays ». Grâce à la paix que lui donnait l'empire, elle allait mettre à profit les richesses d'un pays à qui le ciel n'avait rien refusé, le plus beau climat, la fertilité du sol et des mines qui semblaient inépuisables *.

1. Il est «rai que, suivant Masdeu, Historia critica de Espana y les Turdétans comptaient leurs années par saisons, ce qui ramènerait ces 6000 ans à une antiquité moins problématique, environ 1500 av. J. C. Cf. Rosse w Salnt-Hilaire, Hitt. d'Espagne, l. I.

2. Pline , III, 3, dit seulement cent cinquante-cinq; Ptoiéméc, quatrevingi-dotue.

3. Du temps de Slrabon ils formaient encore la classo dominante, liv. III , p. HO. Il ajoute que c'était ce peuple maître de la plupart des ailles de la Turdétanie et des contrées voisines qui avait fait la sérieuse résistance que Scipion trouva dans ce pays.

\. Slrabon vante beaucoup la riebesse des mines d'argent de la Sierra- Morena \ers llipa et Sisapon iAlniadciO. Dans ce dernier lieu existe encore la plus riche mine de mercure de l'Europe. Un peu plus loin on lirait de l'or et du cuivre (xarà Se Ta; Kumva; Xefouéva;). Phylarrhos.ap. Athénée, lih. Il, c. 21 , edid. Schw., appelle les Ibères les plus riches «les hommes, TtÀouatwTâtoy;, et Justin dit, liv. XLIV. 1 : In omnia frugum gênera ferunda est; adeo ut non ipsis tanlum incolis % icrum etiam Halix Urbique

LES UTSITAMBNS. Il

L'influence romaine gagnait même les belliqueux Celtibériens, mais lentement, car ils n'avaient point de grandes villes par où les coutumes nouvelles pussent entrer dans le pays ; et les vieilles mœurs se défendaient aisément dans leurs nombreux villages, perdus au milieu des montagnes Ils étaient habiles à forger des armes plus encore à s'en servir; et comme ils ne les pouvaient plus porter pour leur propre cause, ils allaient combattre sous les enseignes de Rome 8 . Derrière eux, les tribus celtiques marchaient plus lentement encore dans la voie nouvelle. Les Lusitaniens, si avides de guerre qu'ils luttaient entre eux quand ils n'avaient pas d'ennemis à combattre *, avaient

roman.r, cunctarum rerum abundantiam sufficial. Strabon atteste en ciïet l'Immense commerce qu'elle faisait avec l'Italie, et nous savons que parmi les taxes qu'elle payait à Rome était le vingtième de se» blés. Pline, //. .V., IV , 34, et 111,4, vante sa race de chetaux, equorum ptrnicfs greges, et on disait que sur les bords du Tagc le vent fécondait 1rs cavales. Strahon ajoute, III, p. 163, que ces chevaux, aussi rapides que ceux des Partîtes, étaient dressés à plier les genoux et à gravir les montagnes. Améliorée encore au vin» siècle de notre ère par le sang arabe, celte race a, au xiv, donné naissance à la race anglaise.

1. « Excepté sur les côtes de la Méditerranée ces peuples vivent dans des bourgades et sont d'un caractère sauvage. >• Strab., Ibid.

2. « Le meilleur fer et le meilleur acier connus sont, dit Justin, XL1V, 3, ceux qu'on fabrique près du Bilbilis, rivière du pays des Cclllbcres. »

3. De nombreuses inscriptions éparses dans Grutcr attestent les services des Kspagnols dans les légions. Seulement il est nécessaire de se tenir très en garde contre les monuments épigraphlqucs de PKspagne, dont beaucoup, dit Orelli, Imcr. amplissima colleclio, t. 1, p. 91 : non voôita; suspicione tarent. Il n'y a aucune raison de suspecter l'authenticité de l'inscription de Pinlaius signifcnlc la cinquième cohorte des Aslures, a Inlcrcalia, aujourd'hui Krrigoyiia ; ce monument est d'autant plus précieux qu'il représente l'effigie de ce légionnaire de l'Asturlc, avec son costume national cl ses armes. (X Dorow, Denkm.vler % Sluttg., p. 64, et Orcili, iv l. r >l , qui en cite une autre d'un Cominius, natif d'Asta (Mesa de AsU), et mort à cinquante ans, après vingt-quatre années de services, n a IUS. N'oublions pas que les CclliWricns avaient été les premiers soldats mercenaires employés dans les armées romaines. Ils s'étaient mis dès 217 à la solde des deux Scipion.

4. Justin, lib. XLIV, ?. Dellum quam olium malunt; si (xtrancum tirai, domi hast cm quxrunt.