LES BRETONS, LES GERMAINS, LES DACES ET LES SCYTHES

Pour compléter cette étude de l'univers romain, il nous reste à passer en revue les peuples qui bordaient la frontière de l'empire et qui seront incessamment mêlés à son histoire, quelques-uns même compris dans ses limites.

Lit Bretagne se rattachait à la Gaule par sa population de même origine, ses druides affiliés à ceux du continent et quelques relations de commerce; mais pas encore par la dépendance politique. Malgré sa double expédition, César s'était contenté d'un faible tribut, que les insulaires avaient vite oublié de payer. Octave, après quelques menaces, renonça tout à fait à cette mauvaise créance. On reconnut en effet que la conquête de la Bretagne était moins indispensable, que César ne l'avait pensé, au repos de la Gaule et à la sécurité des provinces que baigne la Manche *.

3. Voyez dans Joseph, Ant. Jud. et B. J., les troubles qui éclatent en Judée à la mort d'Hérode ; un berger se déclara roi, un ancien serviteur d'Hérode prit aussi ce litre, il ne fallut pas moins de trois légions à Varus avec les troupes auxiliaires des rois voisins pour apaiser ces désordres. Il lit crucifler deux mille Juifs.

1. Strabon, écho, en cet endroit, de la politique d'Auguste et de Tibère,

122 § III. Là FRONTIÈRE DU RHIN.

Mais il avait deviné juste pour l'est. Au delà du Rhin, il y avait un péril toujours à craindre, parce que les tribus qui se pressaient le long du fleuve étaient la tète de colonne du monde barbare, en marche depuis des siècles vers les pays de l'Occident 1 . Jamais les Gaulois n'avaient su défendre le passage du fleuve *; les Belges, les Cimbres l'avaient franchi, et les Suèves avaient eu quelque temps une province en Gaule. Les cent vingt mille guerriers d'Arioviste étaient l'avant-garde de ce grand peuple, dont les tribus s'étendaient des sources du Danube jusqu'à la mer Baltique 3 . Aussi la victoire de César n'avait pas ébranlé sa puissance; et c'était devant lui que fuyaient, au nombre de quatre cent mille, les Usipiens et les Tenctères, quand ils rencontrèrent encore les légions du proconsul, qui les rejetèrent, après un furieux massacre, sur la rive droite du Rhin. Nous avons vu les mesures prises par Agrippa pour prévenir le retour de ces tentatives des Germains sur la Gaule ; mais l'habileté des chefs, le courage des légions et toutes les précautions défensives ne feront que retarder le péril. En touchant le Rhin, Rome y a trouvé une guerre qui, commencée av<c Arioviste, ne finira qu'aux bords du Tibre, avec Alaric.

Les légions n'avaient pas encore assez sérieusement inquiété les Germains pour que ceux-ci eussent organisé déjà la résistance et, sous la menace de l'invasion, rapproché leurs tribus. Dans leurs plaines sans limites et sous leurs forêts séculaires, dont une seule avait une longueur de soixante journées de marche, fermentait un chaos de peuplades sans liens

dit: .« On osiime que ce que les insulaires payent de droits sur nos marchandises dépasse ce que rapporterait un tribut annuel, déduction faite de la solde des troupes nécessaires pour garder l'Ile et y lever l'impôt. >■

1. Qnum rideret Germanos tam facile impelli ut in Galliam rentrent^ Osar, IV, 16.