DU COMMERCE

Mais il y a quelque chose qui brave les distances, la différence des idiomes, l'antipathie des races : c'est le commerce. Qu'on lui donne la mer délivrée de pirates, la terre purgée de bandits, des lois de douane point trop sévères, et il aura bientôt créé des intérêts entre les diverses provinces, rapproché les cités les plus éloignées, et révélé la commune patrie à tous ces peuples, qui resteraient étrangers les uns aux autres, tout en vivant sous la môme loi politique, s'ils ne sortaient de leur isolement pour aller échanger ce qu'ils ont de superflu contre ce qui leur manque 1 .

Celte activité commerciale, qui poussera le négociant de Rome, de Cadix ou d'Éphèse à embrasser dans ses spéculations la Bretagne et l'Inde, comme la Tauride et la Bétique, se montrera surtout sous l'empire; mais déjà elle

I. (X MengotU , Del commercio de' Romani, 1803; Mauroy, Du commerce des peuples de l'Afrique septentrionale depuis Carthage jusqu'à nos jours , 1845; cinq mémoires de M. Pastorct sur le commerce et le luxe des Romains, dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions, et M. Naudot, Des secours publics chez les Romains, ibid,