V. ISOLEMENT DES CITÉS

faire au gouverneur, à moins qu'il n'eut le goût de se mêler à tout, elle faisait de l'empire, au lieu d'une société homogène, une réunion de petites républiques dont un grand nombre vivaient à des conditions différentes. Enveloppées par l'administration impériale, ces cités resteront unies tant que cette force de cohésion durera ; quand elle se sera affaiblie et brisée, tous les liens sembleront rompus, et Iqs barbares, malgré leur petit nombre, conquerront l'une après l'autre ces villes qui, n'ayant jamais mis en commun leurs intérêts ni leurs sentiments, n'y mettront pas davantage au moment décisif leurs ressources et leur courage.

Entre l'État et la commune, bien que celle-ci ne fût pas réduite aux insignifiantes proportions qu'elle a chez nous, il aurait fallu une division intermédiaire, une représentation politique de la province elle-même. Alors il se serait trouvé, au-dessous du gouvernement redouté qui siégeait à Rome, mais au-dessus des magistrats humbles et timides de chaque cité, des hommes parlant au nom de la province, c'est-à-dire au nom d'un intérêt considérable et que le gouvernement eût été forcé de prendre en très-sérieuse considération. Ces assemblées, sans doute, eussent été quelquefois gênantes, mais on ne s'appuie sûrement que sur ce qui résiste. Elles eussent sauvé le pouvoir de ses propres excès. L'institution eût été bonne; était-elle possible?

Les anciens n'étaient pas si ignorants qu'on l'a dit du système représentatif 1 . Si la race grecque n'a jamais voulu

. «il?uXiov crrdatv zpor./Or^oav, Pausan., VU, 17, 4. Aussi Yespasien les replace sous l'autorité d'un gouverneur en disant qu'ils ont désappris la liberté. ld., ibid.

I. Sur les idées. répandues chea les anciens, touchant un gouverne-