LES USURIERS

commandement d'un corps de cavalerie en Cypre, enferma le sénat de Salamine dans sa curie, et l'y tint si longtemps, que cinq sénateurs moururent de faim 1 . Qu'était-ce, il est vrai, que le sénateur d'une ville alliée? qu'était-ce que le plus recommandable des provinciaux, même à coté du dernier et du plus misérable des citoyens'? Toutes les taxes de la Cappadoce, plus de trente-trois talents par mois, ne suffisaient pas à payer les intérêts de l'argent que Pompée avait prêté à Ariobarzane , et Ariobarzane avait encore d'autres créanciers, Bru tu s surtout, qui le pressait impitoyablement et qui lui arracha cent talents en un an. Aussi, disait Cicéron, il n'y a pas de roi plus pauvre ni de royaume plus misérable. Celui de Bithynie n'était pas moins obéré. Pour en tirer quelque chose, ses créanciers, tous chevaliers romains, députés du sénat, généraux, etc., le forcèrent de ravager la Paphlagonie, au risque d'attirer sur lui une guerre terrible \ Quelques années plus tôt, au temps de l'invasion des Cimbres, Marius lui avait demandé quelques troupes auxiliaires ; le roi lui répondit : « La Bithynie est déserte et ruinée. Mes sujets! demandez-les aux publicains, qui les ont réduits en servitude et les ont emmenés ça et là, dans vos provinces-*. » •« Où sont, s'écrie Cicéron , les richesses des nations maintenant réduites à l'indigence? Qu'avezvous besoin de chercher, quand vous voyez Athènes, Per-

1. Sur l'oppression des provinces par les usuriers. Cf. Justin, XXXVIII, 3,7; App., B. M. t et Cic, Ep. fom., XIII, 66. Sardes devait de grosses sommes à Annéius (XIII, 55); Nicée, huit cent mille sesterces a Pinnius (XIII, Gl ) ; Parium à' un autre. La loi Gabinia défendit aux alliés d'emprunter à Rome, niais on obtenait avec la plus grande facilité des décrets du sénat qui dispensaient de la loi. Cf. Cic, ad AU., VI, l.