DÉCOMPOSITION DU PEUPLE

h s, des mains endurcies au travail et Annibal aux portes de Rome, et les citoyens en armes sur les murailles, défendaient du vice les modestes demeures de nos pères. Maintenant, nous subissons les maux d'une longue paix.' Plus redoutable que le glaive, la luxure a fondu sur nous et le monde vaincu s'est vengé, en nous donnant ses vices. Depuis que Rome a perdu sa noble pauvreté, Sybaris et Rhodes, et Milet et Tarente, couronnées de roses et plongées dans l'ivresse, sont passées dans nos murs 1 . »

Cependant, à ne consulter que les chiures du cens, le peuple romain s'augmentait chaque année. Mais, chose étrange, la population multiplie et les légions manquent de soldats! C'est que ce qui s'accroît, ce n'est pas la classe active, laborieuse, endurcie par ces travaux desquels Caton disait qu'ils font les meilleurs soldats*, mais la tourbe mendiante de Rome, cette populace qui vit de tout, excepté de ses bras, qui vend son vote au Champ de Mars, son témoignage au Forum, ses cris pour les émeutes, et qu'il ne faut pas regarder de bien près de crainte de voir, sous les débris de toge qui la couvrent, la trace récente encore des coups de fouet ou des fers. Scipion Émilien la connaissait bien. « Silence, s'écriait-il un juur qu'on l'interrompait à la tribune, silence à ceux que l'Italie n'accepte pas pour ses enfants». Vous ne me ferez pas peur, vous que j'ai amenés ici enchaînés, parce qu'aujourd'hui on vous a ôté vos fers. »

1. Juvénal, Sat., VI, v. 287-298. Tibère dans Tacite,^nn., 111, 54, attribue aussi aux conquêtes de Rome la perte de ses mœurs.

2. Ex agricolis et lin* fortissimi et milites strenuissimi gignuntur,

Caton, de R. R-, 1. prx.

U Quorum Italia nmerca est. Vell. Paterculus, 11, 4. Taceant

quibus Italia noverca est.... non efficietis , ut solutos verear, quos alligatos adduxi. Val. Max., M, 2, 3. Cicéron dit la même chose en d'autres termes :Sin victi essent boni, quid superesset? Non ad servos videlis rem venturam fuisse? Pro Sextio, 21.