M. IMMORALITÉ PROFOND

Lh guerre, la corruption et la misère décimaient sans relâche l'ancien peuple de Rome, et, sans relâche aussi, l'affranchissement jetait dans la ville, sous des noms romains, des hommes de tout pays qui, chacun, apportaient avec les vices particuliers de leur race , ceux qu'ils avaient trouvés dans la servitude C'était donc par les voies les plus impures que la population se renouvelait, et, dans ce peuple nouveau, à peine y avait-il encore quelques gouttes du vieux sang romain. Comment, après cela, s'étonner de l'insolence des grands, de leur mépris du peuple et des lois? Et dans ces grands eux-mêmes, si fiers de leur noblesse qu'aucune alliance avec un homme nouveau n'avait souillée, quel oubli de toutes les lois morales! Un jour, deux compétiteurs au consulat, pour obtenir d'être désignés consuls, promirent aux consuls en charge de leur payer quatre cent mille sesterces ou de produire : 1° trois augures affirmant avoir assisté à la promulgation d'une loi curiate qui n'existait pas; 2° deux consulaires déclarant s'être trouvés à une séance de distribution des provinces consulaires, séance qui n'avait pas eu lieu'. •< Que de malhonnêtes gens dans un seul contrat! * dit Montesquieu 3 . Voilà pourtant quels étaient les nobles dans la ville; nous savons par Verres, ce qu'ils étaient dans les provinces.

1. J'ai étudié celte question dans mon Histoire des Romains, t. 11, p. 40-54 ; Montesquieu dit {Grand, et Decad. . rh.ip. \m): « Le peuple fut presque compose - d'affranchis.» T.icile, Ann. y XIII, 27, parlant des affranchis dit: Late fusum id corpus; mine plerumque tribus, decuricu, ministeria magistralibus et sacerdotibus , cohortes rtinm in urbe conscriptas, et plurimis equitum , plerisque senatoritms , non aliundc originem trahi: «t Appien , B C. , II, 120. Ilau.fi-.Yi; Te ifàp iaxiv yjStj tô tîXtjOo;, Ono Uvia; . Voyez aussi Wallon, t. 11, p. 395.

2. Letl. à Âttic , IV, 18. Pendant les eïeclions de l'année 54, l'intérêt de l'argent monta dans la ville de 4 à 8 pour 100. Id., ibid , 15.