Grand, et Décad., cliap. x

LtS CKACOTES, SYLU, aCÉROX. 233

Deux grands citoyens, Tibérius et Caïus Gracchus, songèrent à guérir ce mal. Ils voulurent briser l'omnipotence de ces deux cents familles, toutes unies entre elles par des mariages, et qui fermaient étroitement l'accès des charges, leur patrimoine héréditaire, aux hommes nouveaux 1 . Mais en même temps les Gracques voulurent ramener le peuple aux mœurs antiques, au travail , à la propriété, en le tirant de la ville, où il mendiait, pour le ramener aux champs, où il eût trouvé ce que donne le travail, force, courage et dignité. Les nobles égorgèrent les Gracques; le peuple ne les détendit même pas.

Après la vaine tentative de régénérer la république par des réformes populaires, Sylla essaya de la sauver par une réforme aristocratique. Il déploya la plus sauvage énergie, il versa des flots de sang, et, après avoir décimé le parti populaire par l'épée, il crut le tuer à jamais par des lois. Sa constitution ne dura pas dix ans!

Ainsi , réforme démocratique , réforme aristocratique , rien ne réussit. Ce peuple dégradé, ces nobles indignes du pouvoir sont également convaincus d'impuissance à tirer Rome du fond de l'abîme. Un beau génie, un homme de bien , Cicéron , qui ne peut se résoudre à la perte de cette noblechose, la liberté, essaye vainement encore de rallier autour des lois et de la république le parti des honnêtes gens. Atticus va à ses livres, Lucullus à ses villas, Hortensius à ses murènes, et Cicéron reste presque seul avec Caton, qui encore gâtait toutes choses en opinant comme dans la ré-

1. Cf. mon Histoire des Romains, t. II, p. 56-G et noies. L'aristocratie anglaise qui, depuis IG88, gouverne l'Angleterre, a été bien plus intelligente , elle a Tait comme l'aucien patriclat romain. Loin de fermer son Livre d'or, elle a appelé A elle tout ce qui se produisait dans la nation d'hommes d'intelligence, de talent et de fortune, et en se renouvelant ainsi sans cesse , avec le meilleur sang plébéien , elle a sauvé son pouvoir et assuré la merveilleuse prospérité de son pays.