Suet., Oct

74 § |. IMPORTANCE" DE L EUYPTE.

scurs personnages , à de simples chevaliers qui , netant rien que par lui, ne pourraient rien contre lui '. Il ne leur donna même pas les insignes des gouverneurs ordinaires*. C elaient des fermiers qu'il envoyait administrer un de ses domaines 3 . Mais une légion dans Alexandrie et deux dans le voisinage, neuf cohortes et trois escadrons, imposèrent l'obéissance. Et pour n'avoir pas à craindre que cette armée fût tournée contre lui par quelque ambitieux personnage, il interdit à tout sénateur, à tout chevallier d'illustre naissance, de pénétrer aux I>ords du Nil. Nul ne put, si ce n'est le marchand obscur ou le voyageur sans nom, aller visiter cette terre des merveilles. Et tandis que la Gaule emière entrait rapidement dans la cité romaine, et que les chefs de ses nobles familles venaient siéger au capitole, l'Egypte attendra deux cent trente années avant qu'un des siens soit décoré du laticlave sénatorial*.

Ce qui semblait justifier ces précautions, ce n'était pas seulement la richesse et la position de l'Egypte . c'est que ce pays ne ressemblait à nulle autre province. En Grèce, en Asie , il y avait des villes, en Gaule, en Espagne, des peuplades, habituées à vivre dans l'isolement, et qu'un conspirateur indigène ou un aventurier politique eussent malaisément réunies pour un but commun. L'Égypte ne connaissait pas ces divisions ; elle n'était point une réunion de petites républiques jalouses, ennemies les unes des

l. Il y oui même parmi les préfets d'Lgypte jusqu'à des affranchis. C'est du moins l'opinion, contestable il est vrai, de Franz qui a donné ( ad UœcUl , Corp. jnac, 111, p. 310] la liste des préfets d'Égypic.

'2. Trcb. Poil., tria. 21. Le préfet d'Égyplc avait néanmoins impenumadsimititudinem proconsulis. Dig., I, 17, II, et Tacite, Ann. y XIItj \X Cf. mon opusc. de Tiber. imper., p. ;J0, n. 2.

3. To jxiyictov ttiv Ktr.jjLiTœv. Philo. , adv. Flacc. p. 987.

■I. Dion Cassius, LXXVII. Le premier exemple d'un Égyptien fait sénateur eut lieu sous Seplimc Sévère.

. RÉGIME PARTICULIER DE l'ÉOYPTE. 75

autres, mais un grand État dont toutes les parties Avaient une vie semblable pane qu'il n'avait qu'une seule histoire, comme il n'avait qu'une même existence matérielle. De Syène à Péluse tout était commun , le bien et le mal, la disette et l'abondance, car le Nil était le même pour tous. De Péluse à Syène aussi, l'organisation politique était identique, car les rois et les prôtres avaient étendu sur tous leur autorité absolue, comme le tteuvre recouvrait tout chaque année de ses eaux limoneuses.

L'Égypte n'avait donc que des divisions artificielles et purement administratives 1 , dont on ne pourrait retrouver sur le sol la trace et la nécessité. Aussi cette savante hiérarchie,

que nous avons vu Rome établir dans ses provinces, sera ici, à deux ou trois exceptions près, impossible, et il faudra laisser celte population de sept millions d'âmes former un tout homogène. Ceci explique le régime particulier auquel l'Égypte fut soumise Pourtant, en réalité, il n'y avait rien à craindre d'un peuple brisé par vingt siècles d'ol>éissance

I. Il y avait toujours, sous trois chefs romains (Letronne, flecheren. etc., p. 275, et /?«., Il, p. 14 1), les trois épisiraiégics de la haute, de la moyenne et de la basse Égypte, chacune partagées en nomes; les nomes diaient tlivisés en loparchics cl les toparchies on x-£»|jlou et en tônoi (Strab., XVII, 7871. L'épistratégc de la Thébaïdc porlait le titre d'àpagipyr,; (Letronne, Hec, Il n" 380) ot veillait sur la roule «le Bérénice à Coplos (/d., ibïd., p. 5?). Une inscription du temps des Ptoléinécs donne même à ce fonctionnaire le titre de (repa-rt^o; T f ( ; 'Ivôtxij; xii 'EpuQpi; 8a>â«7<nï;, Boeckh, in*cr. n" 4751. Chacun des 56 nomes (Frau*, ad. Bœckh, III, p. 283 et 285\ était administré par un TrpatTiYÔ; ou vondpxr,; indigène, nommé pour trois ans par le préfet, et qui veillait à la police et àl'exéculion des édils, rendait la justice cl levait l'impôt. Les Alexandrins pouvaient refuser cette charge {Edit de Tib. Alex, ligne 34, 36). Les x<iu.ai et les totcoi avaient aussi leurs magistrats (Letronne, Rcc. II, 4(>5>), qui gardaient les documents propres à faire reconnaître après l'inondation les limites des propriétés. Sur l'administration de l'Egypte, sous les Romains, voy. surtout Slrabon, XVII, p. 798 et sqq., i'édit de Tibère Alexandre, op. Boeckh, lnscr., n" 4667, que Rudorff a coramenlé dans le Rhein. Muséum, 1828, p. Gt' 81, et les deux importants ouvrages de M. Letronne.