LE BLED EL ÎJJERIU ET LE TELL

rares; nous en avons eu plusieurs fois déjà la preuve douloureuse. Ce plateau a deux terrasses : l'une qui descend au Sahara; c'est le commencement du désert, le Bled el Djérid, le pays des dattes, où les troupeaux trouvent encore assez de sources et de pâturages pour y multiplier aisément; l'autre va à la Méditerranée; c'est le Tell, la plaine à blé, la région des villes et des ports 1 . Le Tell ne touche pas lui-même partout à la mer; il en est séparé par un bourrelet de montagnes qui forment une côte épaisse et escarpée contre laquelle les flots brisent avec fureur et qu'entr'ouvre de loin en loin une vallée arrosée par un fleuve.

A ces trois zones répondent trois sortes d'habitants : les Nomades difficiles à saisir du Bled el Djérid, mais tenus dans la dépendance du Tell pour leur approvisionnement en grains ; les Berbères ou Kabyles du plateau, race à part, aux formes athlétiques, industrieux, actifs, très-braves et restant volontiers en paix tant qu'on ne touche pas à Tindépendance de leurs montagnes; enfin, le laboureur du Tell et les habitants sédentaires des villes de l'intérieur et de la côte. Ceux-ci, placés en face de l'Europe, ont toujours été en relations avec elle, par le commerce ou par la piraterie, par la conquête ou par l'invasion. Ces trois régions, comme ces trois populations, sont bien distinctes dans le Maroc, l'Algérie et Tunis*. Ici déjà elles se con-

1. Il y a cependant aussi, au sud de l'Atlas quelques points labourables, le Tell n'est donc pas tout entier au nord de ces montagnes.

2. La question des races de l'Afrique septentrionale est encore bien obscure. Tout semble indiquer que les nombreuses tribus d'une race antique couvrirent cette côte, ici nomades, là sédentaires et tenant refoulées vers le sud les populations noires ou éthiopiennes. Nous ne savons rien de ces anciens Libyens; leur langue même a presque disparu, sauf quelques rares inscriptions tumulaires jusqu'à présent sans importance, une seule exceptée, découverte en 1631 à Thougga, l'ancienne Tucca, à six journées au sud de Cannage. Encore n'a-t-elle que sept lignes, elle est double ou bilingue, un côté est phénicien , l'autre libyen. Le dernier interprète