LE SAHARA

fondent; dans la régence de Tripoli, le Sahara pénètre jusqu'à la mer partout où ses bords ne sont pas couverts par les derniers chaînons de l'Atlas. Sauf quelques îlots de verdure, il n'y a plus, depuis la petite Syrte jusqu'à l'Égypte, que l'empire de Typhon, l'océan des sables. Sur cette longue côte, où la mer et la terre sont également inhospitalières, l'une à cause de ses bas-fonds, l'autre par ses sables mouvants ; la route n'est indiquée que par des amas de pierres formés de loin en loin; chaque pèlerin qui passe n'oublie jamais d'ajouter la sienne : ce sont les phares du désert.

Un merveilleux spectacle attend cependant le voyageur au sortir des affreuses solitudes de Paraetonium ou de la grande Syrte, une des régions les plus désolées de la terre. Le sol qui de loin se confondait avec le niveau de la Méditerranée, se relève jusqu'à cinq cents mètres de hauteur moyenne, et le plateau de Barca, l'ancienne Cyrénaïquc, s'avance dans la mer comme un haut et large promontoire, chargé de forêts séculaires et coupé de fraîches vallées où l'eau sourd de toutes parts l . Des ruines innom-

Ue cette inscription, M. Judas, a reconnu des similitudes frappantes entre son texte et l'ancien égyptien. Voyez dans le Journal asiatique d'avril I8U , de mars et mai 1847 cl de février 1848, diverses notes de MM. Judas, Barges et de Saulcy. Hérodote avait déjà dit que la langue des Libyens d'Auimon participait de l'idiome parlé au bord du Nil. Ces antiques Libyens ont très-probablement pour descendants les Berbères actuels qui s'étendent sur tout le nord de l'Afrique, de l'Egypte jusqu'aux Canaries et dont la langue, daus son fonds propre, a tous les caractères d'un idiome primitif.

I. Voyez pour tout cela le curieux récit de Délia Cella , médecin du second fils du pacba de Tripoli, qui, en 1819 partit de celle ville avec une armée de dix mille hommes pour chasser son frère aîné de la Cyrénaïquc ou il s'était révolté. Délia Celta l'accompagna. Viaygio da Tripoli di liarbaria aile frontière occidentali deW Egitto. Le docteur Busscll a réuni de précieux renseignements dans son History of thr barbary States. Edinburgh, 1835.

RUINES DANS Là CYRÉNAÏQUE. 83

brables et grandioses qui portent la double empreinte de l'art de l'Égypte et de la Grèce », des restes de châteaux fièrement posés sur toutes les hauteurs *, et des voies encore sillonnées des profondes ornières qu'y tracèrent les chars antiques 3 , attestent la prospérité de celle terre féconde , le jardin des Hespérides. Arsinoé, Ptolémaïs, Cyrène 4 , sont encore la 5 , couvrant des espaces immenses, mais silencieuses et désertes, car il n'y a plus que le Bédouin errant qui vienne boire à la source sacrée près de laquelle Callimaque écrivait ses hymnes à Apollon et à Pallas 6 . Comme ces villes pétrifiées que les Arabes disent avoir vues au désert, la vie s'est retirée d'elles tout entière et le voyageur les retrouve gisant sur le sol, enveloppées

1. « Près de Slanta. En approchant de Cyrène, l'armée traversa pendant plusieurs heures des ruines qui paraissaient être celles d'une seule ville détruite depuis des siècles. •< Délia Cella.

2. 11 n'y a aucune cime, dit Rlttcr 1. 111, p. 238 de la trad. franç.), qui ne soit couronnée de ruines d'un vieux château ou d'un fort, aucun fort qui ne soit entouré de fossés creusés dans le roc et de constructions remarquables pratiqués dans l'intérieur de la montagne. Cyrène est a 540 mètres audessus de la mer qu'elle voit et d'où on l'apercevait assise sur les collines qui descendent en terrasses successives jusqu'au port. — Sou territoire présente une végétation vigoureuse, grâce aux pluies périodiques qui y tombent et qui justllieul le mot des Libyens ; Ilérod., IV, 158) de ciel perforé, ivTau&a fap 6 o •jf.avô; T£Tpr 4 Ta'.. La Cyrénalque ayant par l'élévation de ses montagnes une grande diversité de climat avait aussi une grande diversilé de produits; on y récoltait durant huit mois de l'année. L'huile, le vin, le blé étaient les principaux produits, outre le silpliluni dont les feuilles étaient excellentes pour les troupeaux et la lige pour les hommes ; la racine donnait l assa fœlida, fort estimé des anciens, comme elle l'est encore aujourd'hui des Orientaux.