I. LES COLONIES MILITAIRES

pensé 1 . Afin d'arrêter ces migrations qui dépeuplaient la péninsule , et de combattre l'absentéisme qui l'appauvrissait, il avait ordonné qu'un citoyen ne pût rester plus de trois années de suite, dans les provinces, à moins d'empêchement légal. En même temps, pour encourager l'agriculture, il posait des bornes à l'extension des patrimoines, et il forçait ses vétérans colonisés à rester vingt années au moins sur leurs champs avant d'avoir droit de les vendre*. Mais les troubles du second triumvirat remirent tout en question. Les proscriptions , la guerre de Pérouse, surtout les nouvelles colonies, accumulèrent sur l'Italie plus de misère qu'elle n'en pouvait porter. On a compté que, de la dictature de César aux premières années du principat d'Auguste', soixante-trois villes avaient été livrées à des vétérans sortis de toutes les provinces et recrutés dans toutes les races 4 ! C'était comme un renouvellement de la population entière de la péninsule, à laquelle on donnait , au lieu de paysans sobres et actifs, des soldats grossiers et paresseux, impius miles 1 ! Après ces exécutions, les chemins de l'Italie se couvraient de troupes d'émigrants que la faim

1. Suet.,tnCcrî.,42, voyez mon lt« vol., p. 525.— L'absentéisme estime des plaies de l'Irlande, O'Connel n'a cessé de le combattre.