ROIS DE CAPPADOCE

rime du Rhoilope. De telles moeurs ne font pas les peuples nombreux et forts. La Thrace, mal peuplée, est encore une gène, mais n'est plus un péril. Quand les peuples barbares dégénèrent, quand ils perdent leur sauvage énergie, la chute est plus prompte, plus irrémédiable que pour les nations civilisées. Les Thraces de Thucydide étaient à redouter, ceux de Tacite ne sont que misérables 1 .

En Asie, plus de la moitié des domaines de la république avait gardé ses chefs nationaux. La Gappadoce, grande plaine glacée l'hiver, brûlante l'été, çà et là marécageuse, et en beaucoup d'endroits imprégnée de substances salines qui arrêtent le développement de la végétation , était riche pourtant en grains, mais privée de bois et d'arbres à fruit. Elle manquait de villes , par conséquent d'industrie et de commerce*; et, sauf Mazaca, Comana et Tyane, elle n'avait guère que de misérables villages et des châteaux-forts*. Les rois, leurs amis et les nobles tenaient de là, dans l'obéissance, une population lourde, sans énergie, aussi mal famée à Rome qu'à Athènes, et qui avait grandement scandalisé le sénat, en refusant naguère la

1. Hérod., V, 3-9; VII, I1G; IX, 119. Thucyd., Il, 100; VII, 29-30; Xénoph., Ânab. 2, 38; Tacite, Ann., Il, G6; IV, 46.

2. M. Ch. Texlcr donne à cette plaine cent vingt lieues de long sur cinquante de large. La neige couvre la terre pendant plusieurs mois chaque année. Cf. Bulletin de la société de Géographie, 2« série, t. X , p. 3C0- 373. « Il y fait plus froid que dans le Pont, » dit Strabon liv XII . Aussi le teint des habitants était-il plus blanc que celui des Syriens, avec lesquels ils avaient communauté d'origine, et on les appelait Leuco-Syriens pour les distinguer des Syriens véritables. Hérodote fait des Cappadociens des Syriens, Moïse de Khoren, I. I, ch. xm, les rattache à la population arménienne, dont ils parlaient la langue, c'est-à-dire à la population ariane. Au reste, ils subirent avec la plus grande facilité l'influence de la Perse. Strabon remarque (I. XV) qu'il y avait une grande multitude de mages dans la Cappadoce, et que les temples des dieux de la Perse y étaient trèsmultipliés.

3. Sur les dix préfectures de la Cappadoce, deux seulement avaient des ailles Strab.. XII, p. .W7.