CHAPITRE lY. — INDUSTRIE

encore eu, Corneille, les pays voisins donnaient naissance à des hommes du premier ordre : l'Espagne à l'ingénieux Cervantes et au fécond Lope de A'éga; l'Angleterre au philosophe Bacon et à Shakspeare, le plus dramatique des auteurs tragiques; enfin l'Italie à l'intrépide et malheureux Galilée, qui soutint la vérité au péril même de sa vie. Nous étions loin de posséder de pareils génies, et les seuls hommes éminents que la Renaissance nous eût donnés, Rabelais et Montaigne, avaient disparu sans laisser aucun successeur.

Richelieu, cet autre Machiavel, devait en être satisfait, car il avait une haine profonde pour les lumières. « Dans un Etat bien ordonné, disait-il, il faut plus de maîtres es arts mécaniques que de maîtres es arts libéraux pour enseigner les lettres. Un corps qui aurait des yeux dans toutes les parties du corps serait monstrueux : ainsi un Etat le serait-il si tous les sujets étaient savants ; on y verrait peu d'obéissance et beaucoup d'orgueil et de présomption ^ » Au reste cette opinion, qui préconisait l'ignorance du peuple, n'était pas nouvelle. Dans l'assemblée des notables tenue en 1626, la noblesse demanda qu'on supprimât une grande partie des collèges, parce que beaucoup de personnes, pour avoir passé leur jeunesse dans l'obscurité des lettres, étaient détournées du labourage et demeuraient à la charge du public. Cette sollicitude pour les intérêts du Trésor était d'autant plus édifiante, que la noblesse était complètement étrangère aux taxes qui pourvoyaient à le remplir.

i. Test, polit.., sect. x, p. 169.

On voit que les hypocrites de nos jours existaient déjà sous Louis XIII , et l'on peut croire qu'ils datent encore de plus loin. En effet, c'était aussi par un beau zèle pour la morale publique qu'Anythus fit cojidamner Socrate à boire la cisiuë.