CHAPITRE V

ETAT SOCIAL

Un travail étendu, qui a exigé nombre d'années, m'a conduit, beaucoup plus par l'enchaînement des matières que par l'elTet d'une volonté première, à m'occuper du règne de Louis XIII. Les chiffres que j'ai recueillis, car il s'agissait de statistique, m'ont fort surpris par leur expression, si faible qu'ils semblaient incomplets et ne dire qu'en partie les faits numériques que je voulais constater. De nouveaux efforts n'ayant pas eu un meilleur succès, je recourus à une vérification qui, depuis cinquante à soixante ans, m'a souvent réussi. Je mis en présence des faits statistiques les hommes et les choses qui les avaient enfantés, et je fis une étude de la situation sociale et politique de la France à l'époque dont je voulais connaître la population, l'agriculture, l'industrie et les autres éléments sociaux. Mes recherches ne sont pas favorables à ce temps, dont on conçoit une meilleure opinion en songeant (ju'il eut pour précurseur le règne de Henri IV et qu'il fut suivi de celui de Louis XIV.

11 faut bien se résoudre à dire la vérité comme on la trouve ; une autre fois je trouverai peut être une époque plus digne d'éloges.

1° La reine régente et la cour.

Henri IV avait été forcé d'entrer en composition avec les grands pour acquérir son héritage, ou. pour parler plus clairement, il avait acheté d'eux le royaume a beaux deniers comptants, leur payant fort cher la reddition de chaque lieu, depuis le rocher de Tombelaine jusqu'à la ville de Paris. Vingt ans d'un règne glorieux, inauguré par le droit et la victoire et sanctionné par l'amour du peuple, ne détruisirent pas la puissance de ces nouveaux leudes; il fallut que la reine Marie de Médicis, fît marché avec eux de la régence. Un seul, le comte de Soissons, se fit donner une pension annuelle de 50,000 écus ou 270,000 francs avec une allocation de 200,000 écus ou 1,080,000 francs, sous un prétexte quelconque. Ce fut là le premier emploi de l'épargne amassée par Henri IV dans les souterrains de la Bastille, et réservée pour les besoins extraordinaires de l'État, il en fut fait bientôt un autre usage tout aussi mauvais et encore plus scandaleux. La reine avait amené de Florence une femme de chambre très-laide, Éléonore Galigaï, mais dont le mari, Goncino Concini, était un très-bel homme. ]Marie de IMédicis en fit suintement un grand seigneur, le gouverneur de la première province du royaume, la Normandie, un maréchal de France,