CHAPITRE V. — ETAT SOCIAL

quoiqu'il n'eût jamais servi militairement, et, qui pis est, s'il est possible, son premier et principal ministre.

Ce parvenu, voulant acheter du pape le duché de Ferrare, fit inventorier ses biens, qui se trouvèrent monter à 8 millions tournois ou 12,600,000 francs, somme qu'il faudrait sextupler si on l'évaluait d'après le prix du travail.

Les économies de Sully, imposées presque de vive force à son maître pendant dix ans, furent dissipées ou plutôt mises au pillage. Les 5/i millions de francs du trésor de l'épargne, qui vaudraient maintenant plus de 300 millions, disparurent sans qu'on pût en rendre aucun compte. On sait seulement par les mémoires de Richelieu les détails suivants. En 1617, le prince de Condé avait reçu, en six ans, 6,500,000 francs; le prince de Conti, 2,700,000 ; le duc de Guise, 1,720,000 ; le duc de Nevers autant ; le duc de Mayenne et son fils, 3,618,000; etc. Tous les maréchaux, dont le nombre avait été accru en temps de paix, reçurent quatre fois autant qu'auparavant ; leurs pensions furent augmentées de 351,000 francs. Six autres officiers de la couronne obtinrent la même gratification, sans y comprendre de nombreux et riches accessoires. Le comte de Soissons, pour sa récompense de ne pas s'insurger, eut l'hôtel de Gondy, à Paris, avec 2/i7,000 francs pour ses meubles, ainsi que les gages de 12 écuyers et de 20 gentilshommes avec leurs valets. Le comte de Clermont reçut une pension de 3/i0,000 francs. On paya les dettes du duc de Guise, et d'autres moyens furent mis en pratique pour soutirer l'argent de l'Etat sous un prétexte ou un autre.

188 LA FRANCE SOUS LOl'IS XIU.

Jamais brigandage ne fut plus audacieux et plus rapace. On aurait dit que ces princes du sang étaient une bande de condottieri descendus des Apennins pour pilier la France. En voyant ces odieux ravages on se demande comment Henri IV, qui était doué d'une si grande pénétration, n'avait pas assuré, avec une sage 'prévoyance, l'avenir de son jeune fils et la destinée de son peuple. On s'explique difficilement comment un prince qui avait failli devenir victime de la politique sanglante de Catherine de Médicis avait pu épouser une femme du même sang, sans foi, sans esprit, sans vertu, qui n'était digne ni de son affection ni de la couronne ; — comment lui, qui avait vu quels désastres étaient sortis de la cour perverse des Valois, avait pu laisser un tripot de laquais florentins s'établir sur les marches du trône; — comment, après avoir été témoin du règne des mignons, il donna sa faveur au plus astucieux d'entre eux, d'Epernon, qui devait présider à son assassinat ; — et comment il put, dans le cas prévu d'une mort prématurée, laisser son fils et son royaume aux mains d'une femme inepte, superstitieuse, passionnée, méchante, et de ces grands seigneurs qui, pour un lucre odieux, criaient tour à tour effrontément : Vive la ligue ! vive le roi ! — Tout ce qu'on peut dire de mieux pour justifier Henri IV, c'est que des princes d'un génie supérieur au sien n'ont pas eu une sollicitude plus grande pour le pauvre enfant appelé à leur succéder, et pour le malheureux peuple qui devait être longtemps victime de leur fatale imprévoyance. Henri IV et Napoléon ont été frappés du même esprit d'erreur.

CHAPrmK V. — H-TAT social. 189

Le règne de Louis XIII ne justifia que trop les pressentiments qu'il avait fait naître. Il ne fut, pendant toute sa durée, ([u'une longue suite de coups d'Etat, et la violence préparée par la ruse et la perfidie fut le seul moyen de gouvernement. Jusqu'à l'avènement du cardinal de Richelieu à l'omnipotence ministérielle, la France demeura, de 1610 à 162/i. dans une anarchie dont les premiers personnages étaient des femmes de chambre, des aventuriers, des estafiers, des astrologues et des princes dégénérés. Des scènes semblables à celles dont était témoin jadis le sérail se succédaient rapidement au Louvre, où d'odieux favoris s'entre-tuaient pour s'emparer du pouvoir royal ou pour le morceler. On devenait alors maréchal de France, comme Concini, parce qu'on était l'amant de la reine et (ju'on avait pour femme sa femme de chambre ; — comme Vitry , parce qu'on avait assassiné un homme sans défense sur le seuil du palais du roi ; — comme Thémines, parce qu'on avait arrêté entre deux portes le pi'emier prince du sang ; — bien plus encore, s'il est possible, on devenait grand connétable, comme de Luynes, pour avoir appris au roi à dresser des pies-grièches afin d'attraper des moineaux dans le jardin des Tuileries ; — et ce qui confond la raison, un obscur gentilhomme poitevin, Richelieu, un prêtre, évêque de la petite ville de Luçon, qui ne valait guère mieux qu'une cure de village, devint à force d'artifices, d'intrigues vigoureusement ourdies et d'efforts de génie pour servir son insatiable ambition, cardinal, duc et pair, principal ou plutôt unique ministre d'État, généralissime des armées avec commandiMncnt sui- les mare-

chaux, en un mol. maire du palais; et cela, dans un siècle hiérarchique où chacun était attaché au ban de sa caste.

On imagine bien que de si prodigieuses fortunes, des récompenses aussi splendides, obtenues par le vice ou accordées au ciime, étaient de funestes exemples pour la morale publique ; et, en effet, nous verrons tout à Theure que la dépravation s'étendait alors partout, depuis la cour jusqu'aux derniers rangs du peuple. Mais hâtonsnous d'ajouter que de terribles expiations étaient réservées à ces grands seigneurs séditieux et pillards, qui pactisaient avec l'ennemi. Ils tombèrent dans les mains sanglantes de Richelieu, (jui lui-même, épuisé par une lutte à mort, suivit de près dans la tombe ceux qu'il y avait envoyés.

'2° Le roi et son ministre Richelieu.

Un roi qui eut Henri IV pour père et Louis XIV pour fils semble avoir dû ressembler en quelque chose ù l'un ou à l'autre, et signaler son règne par des améliorations sociales. Il n'en est rien. On croirait volontiers que Louis XIII n'avait qu'une parenté légale avec son prédécesseur et son successeur, et qu'il leur était entièrementétranger à tous autres égards. Tandis que le Vert- Galant eut une progéniture reconnue montant à quinze enfants, son fils laissa sa femme stérile durant vingt-trois années. Au lieu des volontés personnelles, superbes et impérieuses de Louis XIV, Louis XIII n eut que des vcl-

CRAPITRK V. - I.TAT SOCIAL. 191

léités. Il fallait que quelqu'un voulût pour lui ; il prenait à cette fin un favori, de Luynes ou Cinq-^Iars, qui mourait par le poison ou sur l'échafaud, ou Richelieu qu'il détestait, mais qu'il garda parce qu'il en avait besoin pour gouverner son Étal. Ses favorites, M"" de La Fayette et "SI""' d'Haulefort, demeurèrent, malgré son intimité, des femmes sans reproche. Il les sacrifia sans effort à la jalousie du cardinal qui leur substitua un beau jeune homme de dix-neuf ans, le marquis d'Elfiat, bientôt précipité de cette roche tarpéienne qu'on appelait la faveur du roi.

Pour former l'assemblage étrange des défauts et des vices de ce prince, il avait fallu qu'une mauvaise éducation fût greiîée sur un mauvais naturel. Les plaisirs de son enfance étaient de faire déchiqueter des moineaux par de petits oiseaux de proie, dressés pour ce jeu sanguinaire. A l'âge de seize ans, il fit arrêter sa mère et assassiner Concini, qui en était l'amant. La Clitemnestre du Louvre mourut de misère dans l'exil, et l'Égisthe florentin fut mis en pièces et traîné dans les ruisseaux de Paris, ir y a là une horrible tragédie, dont celle des Grecs n'approche point. Mais ici les héros inspirent le dégoût avec la pitié. Ce jeune Louis XIII était depuis plus de deux ans roi très-chrétien , que sa mère le fouettait encore de ses mains royales. On le bourrait de médecines, comme si l'on se proposait de détruire sa constitution ; et le nombre des remèdes que lui administrait son médecin, Hérouard, est vraiment effrayant,

Marie de Médicis, qui fustigeait le roi son fils, battait aussi le roi son mari ; et un jour qu'elle lançait

192 LA FRANCE SOUS LOUIS XlIL

un coup à la figure de Henri IV, Sully l'ayant détourné, la reine fit une scène de fureur, prétendant qu'il lui avait manqué de respect et même qu'il l'avait frappée ^ On conçoit que le roi se trouvât mieux chez Zamet que dans son ménage, mais il aurait dû se faire garder autrement qu'il ne le fut dans la rue de la Ferronnerie.

Louis XIII, qui était un fort mauvais monarque, n'eut pas été privé de toute qualité s'il eut été un simple particulier. Il était très-habile dans toute sorte d'ouvrages manuels; il aurait été un officier d'artillerie assez capable; il était bon ('cuyer et très-adroit tireur; il ne manquait pas de discernement à la guerre. Il avait l'humeur sauvage, et la représentation lui déplaisait, tout au contraire de son fils Louis XIV. qui jusqu'à son lit de mort ne cessa point de poser, comme s'il eût été sur un théâtre, devant le public et la postérité. Il se reconnaissait, dit Richelieu, une sécheresse d'âme qu'il tenait de sa mère ; mais ce n'était pas une confession sufiisante. Il avait un penchant à la cruauté , et il y a de lui des actions et des paroles qui rappellent Domitien et Néron. Lors de l'exécution de Cinq-Mars, qu'il avait dénoncé au terrible cardinal, api-ès avoir été son confident et presque son complice, il tira sa montre et dit en la regardant : « En ce moment, cher ami passe un mauvais quart d'heure. » Ce nom cher ami était celui qu'il donnait à cet imprudent et infortuné jeune homme, quand il lui prodiguait les témoignages de la plus tendre affection. Il y a un fait, s'il se peut plus odieux encore, qui

I. llerniiaid, .loiirn. arch. ciir., I. V. T;illem. dos Réiiux, t. III.

CHAPITP.K V. — ÉTAT SOCIAL. 193

eut lieu, quand les fossés de Montauban étaient remplis d'une foule de gens renvoyés de la ville et repoussés par les troupes royales. Ces malheureux, dévorés par la faim, se tordaient dans les convulsions de leur agonie ; et le roi quittait son camp pour aller, disait-il , voir leurs grimaces. Quand les empereurs païens livraient les martyrs aux bêtes du cirque, du moins, ils n'insultaient pas à la mort de ces victimes par d'odieuses plaisanteries.

Dès que Richelieu eut atteint au pouvoir suprême, la scène s'ennoblit par le génie et l'audace de ses projets; mais elle fut ensanglantée plus encore que pendant l'anarchie, si l'on compte, comme on le faisait alors, un grand seigneur pour plusieurs milliers de manants. En voyant dresser des échafauds dans toutes les révolutions de l'Angleterre, on a dit que l'histoire de ce pa>/s devait être écrite par le bourreau. C'est à lui pareillement qu'il appartiendrait de tracer la statistique du règne de Louis XIII, ou plutôt celle de l'autocratie de son ministre.

L'entreprise conçue par Richelieu n'était rien moins que la rénovation de l'unité monarchique de la France, telle qu'elle était au temps de Charlemagne, avant l'institution dominatrice de la féodalité. Il fallait pour l'exécuter une révolution plus grande et plus difficile que toutes celles qui avaient eu lieu jusque alors. En effet, quand Hugues Capet parvint à la royauté, il doubla seulement l'étendue de ses domaines personnels, et devint de droit, comme il l'était en réalité, le premier des barons. — Lorsque Henri IV établit sa dynastie,

il avait confirmé son titre par Ivry et Coutras; son abjuration avait désarmé le clergé, et ses subsides la noblesse. Mais Richelieu, simple gentilhomme de province, sans titre, sang richesse, sans faveur à la cour, n'avait rien pour lui, sinon son audace, sa ruse, sa volonté opiniâtre et son génie. Il eut pour adversaires de ses projets et pour ennemis acharnés à sa ruine : les grands, qui étaient alors les maîtres de l'État, et dont il préparait la perte ; — les protestants, qui, depuis un siècle, luttaient en bataille rangée contre la puissance royale; — l'Espagne, qui fomentait sans cesse nos guerres civiles; — les favoris du roi, qui ourdissaient perpétuellement contre lui des complots, et dont l'un demanda quatre fois à Louis XllI la permission de l'assassiner; — les deux reines, qui lui avaient voué une haine implacable, et qui en subirent, l'une et l'autre, de terribles représailles : la mère du roi, Marie de Médicis, alla mourir dans l'exil à l'étranger, dans un état voisin de l'indigence ; la femme du roi, Anne d'Autriche, accusée de trahison, fut soumise à l'interrogatoire et a.u\perriuisitinns du chancelier, agissant comme juge d'instruction criminelle; elle faillit être convaincue ; — enfin, et ce n'était pas celui qui le haïssait le moins, le roi ne se refusait à sa mort que parce qu'il ne pouvait se passer de lui pour gouverner son royaume.

Richelieu, au milieu de cette multitude d'ennemis, déploya pour les vaincre une prodigieuse habileté. Quand la victoire était douteuse et (jue la ruse ne pouvait la donner, il recourait volontiers à la violence et se servait de la perfidie. Sa politique était sans foi, comme

CHAPITP.E V. — KTAT SOCIAL. la-.

celle de Louis XI ; elle était impitoyable, comme celle du comité de salut public. On ne peut assurément l'absoudre, mais il faut dire que celle des gens qu'il combattait était aussi astucieuse, et sanguinaire. La sienne n'en différait que par ses succès et par son but, qui est digne d'éloges. La grandeur de ses entreprises et celle de ses triomphes témoigneront de la grandeur de son génie.

Pour restituer à la monarchie sa puissance, Richelieu résolut d'affaiblir la maison d'Autriche, qui régnait alors sur l'Espagne, et qui faisait intervenir ce pays dans chacune de nos dissensions. Toutes les fois qu'un prince se révoltait, le cabinet de Madrid faisait aussitôt avec lui un traité secret de subsides et de secours; et la mère de Louis XIII, sa femme et son frère, correspondaient sans honte et sans remords, pendant la guerre, avec l'ennemi, qui se prévalait en toute occasion de ces odieuses trahisons. Richelieu, dès qu'il fut maître du pouvoir, ne lit pas attendre les représailles, et il leur donna de si vastes proportions, il en tira de si grands avantages, qu'au lieu d'être d'ignobles intrigues, elles devinrent de hautes et savantes combinaisons politiques.

La tyrannie du comte d'Olivarès, ministre de Philippe IV, était devenue insupportable aux peuples de l'Espagne, qui avaient connu de meilleurs jours. Richelieu encouragea leur résistance, et la même année le Portugal et la Catalogne s'insurgèrent. Lisbonne proclama roi le duc de Bragance, et Barcelone se déclara république. L'armée française assiégea et prit Perpignan , et le Roussillon fut réuni à la France. C'était une perte de plus d'un quart de la monarchie espagnole, ou

l'équivalent de ce que serait pour nous celle de vingt départements ^ Il est vrai que la Catalogne rentra sous le joug ; ce ne fut toutefois qu'après avoir fait de vigoureux efforts pour défendre ses immunités et avoir tenté de devenir française. Si son annexion avait eu lieu, elle rivaliserait aujourd'hui avec la Flandre de richesse et de prospérité.

Pendant ce temps, l'Autriche était attaquée en Allemagne par un ennemi formidable que lui suscitait Richelieu, et qu'il soutenait par une subvention de 500,000 écus ou trois millions et demi. C'était Gustave- Adolphe, le premier capitaine de son siècle et le héros de' la guerre de trente ans. Il est digne de remarque que ce fut un prince de l'Eglise qui favorisa cette terrible lutte, entreprise par les puissances protestantes pour défendre la liberté religieuse et s'émanciper de la domination autrichienne.

Le cardinal, si l'on en croit plutôt ses actions que son langage, voyait du même œil Rome et Genève ; et pour lui, les dissidences religieuses, considérées au point de vue des choses humaines, n'étaient rien de plus que des intérêts tantôt favorables et tantôt opposés. C'est pourquoi, tandis qu'il assurait le triomphe des protestants d'Allemagne, il conspirait la ruine de ceux de la France. Cette contradiction apparente s'explique aisément.

(I) Portugal 3,468 lieues carrées.

Catalogne 1,270 —

Roussillon 185 —

Total. . . . 4,923 lieues carrées.

EsPAGNK KNTiÈRE .... 18, Sir) Ijeuf's carrécs.