CHAPITRE V. — ÉTAT SOCIAL

du leur fut rétabli dans leurs villes, ses biens, ses couvents lui furent rendus, et il fut facile de prévoir qu'il ne tarderait pas longtemps à redevenir maître absolu. Néanmoins, cet événement , qui n'arriva que sous le règne suivant, fut préparé par un grand succès militaire de Richelieu, la prise de La Rochelle. Cette ville, qui était devenue le boulevard des protestants, fut prise après un siège et une défense mémorables; quarante mille personnes périrent, mais la politique de Richelieu obtint un double triomphe. Le parti qu'il avait projeté de détruire fut atterré par ce terrible revers, sans pouvoir jamais s'en relever; et l'Angleterre, qui faisait cause commune, fut repoussée victorieusement dans tous les efforts qu'elle fit pour le secourir.

Richelieu , qui avait prévu dès longtemps cette alliance défensive des protestants avec les Anglais, employa, pour en empêcher les effets, des moyens diplomatiques dont la conception aurait fait honneur au génie du mal. En accordant pour femme à Charles P"" la princesse Henriette, fille de Henri IV, il prit des mesures afin que ce mariage devînt une cause de discorde telle, que les Anglais eussent chez eux trop d'affaires pour se mêler de celles de leurs voisins. Rien de plus simple que ces mesures et de mieux combiné pour nuire en provoquant de terribles événements. Richelieu fit donner à la princesse une dot de 800,000 écus, dont la richesse fit passer sans objection toutes les stipulations qu'il dicta. Jacques I" et son fils s'engagèrent solennellement à faire jouir Henriette du libre exercice de la religion catholique au milieu de l'Angleterre protestante; ils

-jOO LA FRANCE SOUS LOUIS XIIL

promirent de lui laisser ses enfants jusqu'à l'âge de treize ans, et de tâcher de les faire élever dans la croyance de leur mère. Ils acquiescèrent à ce qu'elle gardât ses nombreux domestiques, catholiques français, et qu'elle eût à Londres sa chapelle, pour faire dire la messe par son grand aumônier, assisté de vingt-six prêtres, ayant le droit de revêtir leurs habits sacerdotaux. Or chacune de ces clauses était une violation flagrante des lois anglaises contre le papisme, et leur exécution ne pouvait manquer d'accroître l'irritation populaire contre les Stuarts. En effet, l'insurrection s'attaqua bientôt aux ecclésiastiques de la maison de la reine, qui n'échappèrent qu'avec peine au martyre, puis elle menaça la reine elle-même, qui fut obligée de chercher un refuge en France, et enfin, elle assaillit le roi et le combattit à outrance. On sait quel fut le dénoùment de ce drame : le long Parlement condamna à mort Charles P'", et la république d'Angleterre fut proclamée. Cette sanglante révolution n'avait pas été prévue par Richelieu, qui méprisait trop le peuple pour le croire capable d'aussi grands coups d'Etat. Le ministre n'en fut pas moins l'instigateur des discordes religieuses qui la provoquèrent, et l'objet politique qu'il s'était proposé en les allumant n'en fut pas moins complètement rempli; car il put exécuter ses grands desseins, sans craindre (|u'ils fussent traversés par l'Angleterre.

(juand lîiclR'li(ju eut ôté r;q)[)ui de liîtranger aux protestants, aux princes et aux grands, qui rivalisaient de puissance avec la couromie. il du'igea contre l'aristocratie une attac|ue aussi furieuse, dans l'intérêt de la