CHAPITRE V, — ETAT SOCIAL

ment de l'accusation par témoins et par pièces irréprochables doit être communément préalable à toute chose ; mais il y a telle occasion où il faut commencer par l'exécution \ »

C'est pourquoi quatre grands personnages moururent, dans les tours de la Bastille et au donjon de Vincennes; ils furent les victimes de l'application de cette épouvantable théorie.

La terreur qu'inspira ce système dissipa toutes les résistances. Pour la première fois, les gouverneurs des provinces, qui venaient de cesser d'être inamovibles, obéirent aux ordres du gouvernement, et il n'y en eut plus comme le duc d'Épcrnon, qui, maître du Languedoc pendant cinquante ans. s'en était fait un patrimoine. Les princes et les grands ne livrèrent plus bataille à l'armée royale, comme à la Marfée et à Casteinaudary ; les princesses recherchèrent avec plus de discrétion l'horoscope du roi. lorsque, pour avoir calculé sa mort, à la grande satisfaction de sa mère, infatuée du projet de faire monter son frère sur le trône, le médecin Senel et un autre astrologue eurent été condamnés aux galères à perpétuité. Enfin la couronne fut bien moins exposée aux attaques des ennemis intérieurs et extérieurs, quand l'armée eut été rendue permanente, du moins en partie.

On voudrait que Richelieu ne se ftit pas décerné à lui-même la récompense de ses sanglants services, et qu'il fût mort pauvre, comme les tribuns de 1793, qui

1 T. II, p. 26, 27.

n'auraient pu pourvoir à leurs funérailles si le bourreau ne s'en fut chargé; mais le cardinal avait toute l'ambition et l'avidité qu'il punissait dans les autres. Il se revêtit de tous les titres qui manifestent la puissance, et il aurait été, selon son ardent désir, régent du royaume, s'il n'avait pas précédé Louis XIII au tombeau. Il eut une garde de trois cents mousquetaires, comme le roi, un palais aussi somptueux, une cour aussi brillante et plus nombreuse, et une liste civile plus riche. Il fut enfin , comme disait le peuple, le roi du roi.

Mais il acheta chèrement toute cette grandeur ; sa vie était sans cesse menacée par le poison ou par le fer des assassins; son corps était usé par un travail excessif, et bien plus encore par la véhémence des sentiments qui l'agitaient et qu'il lui fallait dissimuler. La disgrâce était toujours suspendue sur sa tête; et. lorsqu'on croyait qu'elle allait l'écraser, des cris de joie s'élevaient de toutes parts et lui annonçaient quel triomphe ce serait pour ses ennemis. Il est vrai qu'il trompait leur attente à force d'habileté; et l'histoire a consacré le souvenir de l'une de ces luttes dintrigues, qui fut un combat à mort. C'est la journée des dupes. Le garde des sceaux Marillac et le maréchal, son frère, tombèrent dans la mêlée; le premier périt dans le donjon de Yincennes, le second fut décapité à la Grève.

C'est ainsi que Richelieu se défit de tous ses ennemis par des coups d'État. Il n'avait plus qu'à jouir de ses victoires quand il succomba, sous les infirmités d'une vieillesse prématurée, dans la cinquante-septième année de son âge et la vingt-sixième de son ministère, ou plu-.