CHAPITRE V. — i:tAT SOCIAL

brité par des duels heureux . où tous ses adversaires avaient succombé. Comptant sur l'impunité que lui assurait l'illustration de sa famille, il livra un combat en plein jour sur la place Royale , comme pour braver l'édit du roi; mais il s'était trompé en méprisant l'autorité du cardinal, qui le fit arrêter, juger et décapiter. Le gouvernement donnait à tous des leçons de cruauté ; l'échafaud était sans cesse dressé j heureux encore ceux qu'il y envoyait quand la vie leur était arrachée sans souflrance, comme il en fut du duc de Montmorency, qui eut la tète tranchée au moyen d'une machine semblable à la guillotine ; mais le comte de Ghalais reçut, avant de mourir, trente-quatre coups d'une mauvaise épée et d'un outil de tonnelier, auquel il fallut recourir. Au vingtième coup, le malheureux jeune homme poussait encore des gémissements. La cour, les personnes royales, les femmes mêmes étaient impitoyables et sans la moindre lueur d'humanité. La jeune reine Anne d'Autriche, ayant appi-is que le malheureux enfant du maréchal d'Ancre dansait fort bien , eut la barbare curiosité de l'envoyer chercher, et de lui faire danser devant elle une sarabande, le lendemain du massacre de son père et la veille du supplice horrible de sa mère. Les archers qui gardaient cet enfant le forcèrent à regarder par une fenêtre les atrocités que la populace exerçait sur le cadavre de son père. Le roi , âgé de treize ans, n'y assista pas ; mais, monté sur un billard, il reçut les félicitations des ministres, des magistrats, des grands seigneurs, pour l'assassinat du maréchal, qui était à moitié son père. Le soir même, on se partagea les charges

et les biens de ce malheureux. Vitry, qui l'avait tué en guet-apens, se lit donner une place de juge au tribunal qui condamna sa femme à être brûlée comme sorcière, sacrilège, coupable de lèse-majesté divine et humaine.

La dépouille de cette infortunée, qu'on lui arracha de son vivant, fut :

Un collier de kO perles, valant chacune 2,000 francs; Une chaîne de cinq tours de perles, valant 120,000 écus ;

Une cassette contenant pour 200,000 francs de pierreries ;

Des rescriptions pour 2 millions et demi;

Deux douzaines d'assiettes d'or avec deux chandeliers massifs ;

Une robe couverte de diamants. Le reste avait été pillé; il fallut que la femme du gouverneur de la Bastille envoyât deux chemises à la maréchale pour se couvrir.

Assurément ces richesses étaient du bien mal acquis ; mais Vitry, qui les obtint d'un assassinat, méritait bien plutôt la potence que la dignité de maréchal, qui lui fut donnée en récompense.

Quel changement ne s'est-il pas opéré dans nos mœurs! Chaque jour on voit aujourd'hui, par toute la France, des jurés engager leur conscience plutôt que de provoquer l'application de la peine de mort ; tandis qu'au temps de Louis \lll c'était un spectacle que d'assister à récartclemcul d'un homme; pour en être témoin, on l)riL;ii;iil, on aclictait chèrement des places aux fenêtres des maisons dn ponrloni' de la Grève. Tous

CHAP]THK V. — KTAT SOCIAL. 'J'i')

les princes, seigneurs de la cour, officiers de la couronne et membres du conseil d'État, assistèrent, des croisées de l'Hôtel de Ville, à l'effroyable supplice de Ravaillac. Pour voir l'exécution du maréchal de Marillac, on loua 180 francs une seule place aux fenêtres d'où l'on pouvait assister à ce triste spectacle.

Endurcie par ces inhumanités, la populace imitait à sa manière les exemples qui lui étaient donnés. L' Estoile signale à Paris, pendant un mois, vingt et un assassinats dans les rues; dix-neuf restèrent impunis; ils étaient accompagnés de vols nocturnes à main armée, de fabrication de fausse monnaie, de paillardise et autres crimes. En 1609, on prescrivit de finir les représentations théâtrales avant quatre heures et demie, à cause du grand nombre de voleurs qui, à la nuit, devenaient les maîtres de la ville.

Les bienfaits de la paix et la tranquillité publique étaient inconnus aux populations. Un vertige belliqueux s'empara de tous les rangs : aux funérailles de Henri IV, les grands corps de l'État, le Parlement et l'épiscopat se battirent pour leurs prérogatives. — Le roi étant entré en campagne contre les protestants du Midi, il mit à sac et fit incendier une demi-douzaine de villes. — De leur côté, les dissidents se jetèrent sur les églises catholiques, et en détruisirent soixante-six. — Les princes du sang quittaient furtivement la cour, au moindre prétexte, et allaient dans leurs gouvernements lever l'étendard de la révolte. — La reine mère marchait contre son fils, à la tête de son armée, et son artillerie canonnait la sienne au Pont- de- Gé. On appelait cela une

drôlerie. — Les succès militaires du l'oi c iiiti'e sa mèi'e et ses sujets ne contrebalançaient pas ceux des troupes impéi'iales, commandées pai' Piccolomini, qui passait la Somme sans la moindi'e l'ésistance et faisait entendi'e jusqu'aux tours de Notre-Dame le lirait de son ai'tillerie.

Louis XIII, — qui ne l'égiiait que par le cardinal de Richelieu, et qui ne reconnaissait son héritier au trône que lorsque sa femme avait fait serment qu'il en était le pèi'e . — ce prince, nul en tout, s'imaginait, comme les despotes de l'Asie dans leur ivi'esse du pouvoir, être d'une l'ace surhumaine, qu'il fallait adorer en rampant à ses pieds. Quand, en 1633, il alla tenir un lit de justice au Parlement, il prescrivit que le garde des sceaux ne lui parlei'ait qu'à genoux, et que le chancelier ne sei'ait point assis sur les gi'adins du trône, mais bien couché; ce qui fut fait le il avril, il y a deux cent vingt et un ans ^ 11 faut ajouter qu'au sein de ce Tnème Parlement naquit, peuapi'ès, la Fronde, qui mit en fuite i^oi, i-eine et ministre, et montra ce qu'on obtient d'attachement au pouvoir royal par ces témoignages imposés d'une basse et ignoble servilité.

Il ne faut pas plus ajouter foi à la prospéi'ité que semblaient annoncer le luxe de la cour, les magnificences du palais Cardinal et les fêtes de la place Koyale, où figurèrent, dans un jeu de bague, entre 52 chevaliers, 2.000 acteui\s, 200 pièces de canon et 20 gi'andes machini^s roulantes, tirées par des éléphants et des