Orner Tiilnn, tome I, piiizo fil

Cil APTTRK V. — ÉTAT SOCIAL. •2'27

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Malgré ce faste, ou plutôt à cause des dépenses qu'il exigeait, la misère était partout et atteignait jusqu'aux personnes royales. Le corps de Henri III resta vingt-deux ans à Saint-Cloud, dans l'endroit où ce roi avait été assassiné, l'argent pour ses funérailles ne pouvant être trouvé. La princesse Henriette, fille de Charles P' d'Angleterre et petite-fille de Henri lY, la iiinnie (|ui fut depuis duchesse d'Orléans, était forcée, en 1G49, de rester au lit, dans sa froide chambre du Louvre, parce f|u'il n'y avait pas un morceau de bois dans la maison pour faire du feu. Sa mère, fille, femme et mère de rois, venait lui tenir compagnie dans cette glacière: le successeur de Richelieu, Mazarin, n'avait pas fait payer sa pension depuis six mois. Le Parlement, informé de cette détresse par le cardinal de Retz, se fit honneur en la soulageant lui-même.

La situation de la France était tout aussi pitoyable. La profonde sagacité de Richelieu n'avait pu rien préparer pour le temps oii il ne serait plus. La juste défiance qu'avait de sa femme le roi Louis XI II n'avait pas eu de meilleurs elfets, et sous la régence d'Anne d'Autriche tout avait été en décadence. Nous en trouvons la preuve dans le lit de justice tenu en IG/iH par Louis XIV, après cinq années de règne. Le premier président y dit: « Depuis dix ans, la can^pagne est ruinée ; les paysans sont réduits à coucher sur la paille.

'1-lx LA FRANGE SOUS LOUIS XIIl.

leurs meubles étant vendus pour le payement des impositions, qu'ils ne peuvent acquitter. Ces malheureux ne possèdent aucun autre bien que leur âme, parce qu'on n'a pu la vendre à l'encan. Les habitants des villes, après avoir payé la subsistance des troupes, les étapes, les emprunts, le droit royal et autres, sont encore regardés comme les plus aisés, malgré lem' misère, et ce sont eux qui sont forcés d'acquitter tous les impôts ^ » En vérité, si ce n'était Corneille, dont le génie plane sur cette époque, nous n'aurions rien à envier au règne de Louis XIIL