Orner Talon, 16Z

L'autocratie royale et l'abaissement des grands seigneurs féodaux commencent au règne de Louis XIIL Cette œuvre politique, difficile, audacieuse et féconde, appartient tout entière à Richelieu, qui la conçut et l'exécuta à ses risques et périls, et pour ainsi dire sans la participation de son maître. C'est le ministre le plus vigoureux, le plus énergique qu'ait jamais eu aucun souverain de l'Europe. Il ressemblait bien moins à un prince de l'Église qu'à un grand vizir gouvernant pour un faible monarque, par le fer et le poison. Le roi, qui le détestait, savait fort bien qu'il ne pouvait s'en passer, et il le laissait gouverner l'Etat à sa guise.

Cette abnégation, dans un homme- qui ne manquait ni de perspicacité ni d'orgueil, est la meilleure qualité qu'ait montrée Louis XIII, et ce fut la plus utile à la France. On ne saurait faire de lui un autre éloge, car sa vie manifeste un mauvais naturel et le place, dans la longue histoire de nos rois, à côté de Louis XI, le plus méchant de tous. On lui trouve même quelque ressemblance avec Philippe II d'Espagne, le modèle des tyrans.

Le roi était grand, maigre, maladif, bègue, impuis-

salit, tristi;, ingrat, cruel de sang-tVoid. On n'aurait jamais cru cju'il était le fils de Henri IV et le père de Louis XIV ; il leur était tout à fait étranger. On convient cependant qu'il était brave devant l'ennemi, bon officier d'artillerie et chasseur habile. II était fort peu soigneux de sa personne, et dans des accès de bonne humeur, il disait: « Je ressemble à mon père: je sens le gousset. » Si les rois étaient ainsi, comment donc devait être le pauvre peuple, et même les courtisans dorés du Louvre, cjui, sans doute, à l'exemple de leur maître, étaient hydrophobes et n'avaient rien gardé des habitudes de propreté de la civilisation romaine?

Aussi le typhus régnait sans cesse dans les rues fétides de la Cité et autour du charnier des Innocents, où la terre était formée de débris de cadavres, d'une épaisseur de vhigt-six pieds.

Malheureux temps! dont cependant, de nos jours, on ose faire des éloges liypocrites et mensongers.