CHAPITRE II. — POPULATION

été de o,765,o00 personnes en cinquante-sept ans, ou 66.000 par an, elle fut de 1 sur 260; mais la moitié de cette accession d'hommes était due à la conquête; et, dans la triste réalité des choses, la population de la plus belle partie de l'Europe était alors livrée à tant de maux, qu'elle était stationnaire ou rétrograde, ou n'éprouvait qu'un accroissement imperceptible. L'Etat avait fait des progrès; la société n'en avait fait aucun.

3° Population de la France de Louis A/V, divisée par classes.

La population que nous venons d'énumérer n'était plus régie, sans doute, comme deux siècles auparavant , par la puissance féodale. La main sanglante de Richelieu et la volonté alticre de Louis XIV avaient arraché le pouvoir politique aux castes supérieures, et l'autorité royale ne connaissait plus de rivales. La capitale avait cessé d'être exposée à voir arrêter sa subsistance par quelque insolent baron, dont le manoir, avec la garnison d'une centaine de bandits, tenait en échec la monarchie ^ Il n'y avait plus ni grands vassaux révoltés, ni Jacquerie,

\. Entre autres, Bouchard ou plutôt Burkhard, seigneur do Montmorency, qui provoqua, par ses pilleries, plusieurs expéditions de Louis le Gros, qu'il bravait dans sa tour de Montléry, et Hugues de Pompone, seigneur de Crécy, qui avait son château de Gournay sur la Marne, d'où il sorlait pour piller les bateaux, et remplissait ainsi de butin son manoir. Le roi Louis l'assiégea, et, quoiqu'il fût secouru par son père et même par le comte de Champagne, le roi prit le château et le confisqua. [Guill. de Nangis, 41 14).

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ni pastoureaux ; mais si tout était changé à la surface, au fond les choses étaient demeurées les mêmes. La noblesse et le clergé n'avaient rien perdu de leurs privilèges et de leurs immenses richesses; ils régnaient en maîtres sur les provinces, et leur domination y était aussi impérieuse (|ue celle du roi à Versailles. Leur nombre considérable ajoutait à leur action sur la société, et en assurait le pouvoir; il leur permettait d'agir à mille titres divers sur toutes les parties de l'économie du royaume; ils occupaient tous les degrés de la hiéi'archie sacerdotale, qui enveloppait l'homme à sa naissance et ne le quittait qu'après la mort. Ils étaient les propi'iétaires souverains du sol, la justice vivante du pays, la caste militaire, l'administration supérieure, le gouvernement lui-même. Cependant, à ce dernier égard, ils éprouvèrent une exclusion qui prit le caractère d'un exemple et d'un principe politique. A la mort de Mazarin, Louis XIV repoussa de son conseil les princes de l'Eglise et les grands seigneurs, et, dans l'esprit d'une autocratie défiante et éclairée, il choisit pour ministres des gens de rien, comme Golbert.

Les classes privilégiées étant, à cette époque, dans toute leur plénitude, il est essentiel de rechercher leur foire numérique ; c'est ce que nous essayerons de taire dans les paragraphes suivants.

1" Clerf/r.

A la lin du xvn'' siècle, l'omnipotence du sacerdoce avait déjà périclité. Le clergé ne songeait plus à mettre

CIIAPITFIK 11. — POPII.AI'ION. 2tK>

en interdit lo> rois et leurs sujets; Tappel des évêques au saint -siège, avec le refus de l'econnaître l'autorité royale, était tombé en désuétude; il en était pareillement des droits d'asile et de rémission en matières criminelles, et de la prétention de lever des impôts, tels que le tierçage ou jugement des morts, qui consistait à taxer de oo p. 100 la succession mobilière des gens décédés, au détriment de leurs héritiers naturels. 3Iais le nombre des ecclésiastiques s'était accru et leurs biens avaient augmenté ; l'Eglise était toujours le premier corps politique de l'Etat et le plus grand propriétaire du pays. Un tableau des différentes catégories de ses membres fut dressé en 1667 pour Colbert ; le voici :

Archevêques et évoques. . . 130

(Xirés et vicaires 40,00 )

Chapelains et autres prèires. 40,000 l Clcrgt; séculier

Chanoines 10,000 / iOi,000 ~ 1 sur 189 hab.

Abbés et prieurs 5,000

Knfants de chœur :j,000

Moines rentes 35,000 ; r^, ■ , ,•

I Cierge reguher :

— mendiants i7,000 , ,,.„ ,^,,„ , ,,,,, , ,

*^ ' 11)2,000 — 1 sur l'iO hab.

Religieuses 8 1,0)0 ' ■

^ loTxi 200,000 — 1 sur 74 hab.

Dans ces nombres n'étaient point compris les ecclésiastiques des provinces réunies par les traités. Cette accession aurait porté leur total au-deKà de 300,000 ou 1 sur C3 habitants; proportion aussi forte qu'en Italie, et quintuple de celle qui existe maintenant. Lors de l'assemblée du clergé tenue à Paris en 1655, il fut dressi' un tableau ofliciel dont voici quelques chiffres :

192,000 paroisses ou chapelles.

Cures des villes et campagnes 40,000

Chapelles 152,000

Abbayes d'hommes 1,350 '.

— de femmes .... 1,057 ' 14,S07 monastères rentes. Prieurés 12,400 )

Possédant : Châteaux, maisons 9,000

— Métairies 252,000

Dans cet état n'étaient pas compris les bois, les moulins, les usines, les palais épiscopaux, les maisons abbatiales et conventuelles, les presbytères, les parcs, les propriétés des Oratoriens, des Missions étrangères, des frères de la doctrine chrétienne, des séminaires, des chapitres métropolitains et collégiaux, etc. Les provinces réunies postérieurement à 1655, savoir: une partie de l'Alsace, la Franche-Comté,- le Roussillon, la Flandre, la Lorraine et la Corse, sont aussi en dehors de ces nombres.

On lit dans un rapport des pères Lachaise et Ménétrier, publié en 1706, avec une carte, qu'un seul ordre, celui des Jésuites, avait en France:

24 maisons professes.

200 missions.

G12 collèges.

340 résidences.

59 noviciats, 20,000 membres de l'ordre.

Les mémoires statistiques des intendants nous fournissent les chiffres suivants, qui expriment quelle était la situation du clergé, dans huit provinces de la France, au commencement du xviii'^ siècle.