NOBLES PROVINCES. DES DEUX SEXBS. POPULATION
Nobles. Habitants.
Généralité d'Alençoii. . . . 17,875 485,877
— de Bourges. . . 4,3l»5 291,23^2
Languedoc 22,080 1,544,510
Bretagne 23,000 1,000,000
Gascogne 1,040 120,000
Généralité de Tours. . . . 8,500 1,000,500
Dauphiné • . 4,205 543,585
Généralité d'Orléans. . . . 8,245 850,938
Alsace 1,800 309,000
Provepce 5,525 870,744
Picardie 2,500 519,500
Totaux .... 98,400 8,220,000
Ainsi, il y avait près de 100,000 nobles sur une population de 8,2^0,000 habitants. C'était 236,000 d'après la moyenne pour le royaume entier. Il y en aurait eu 635,000 si leur maximum avait été le nombre général. La proportion variait considérablement, et dans quelques provinces il y en avait le double, le triple et jusqu'au quintuple du nombre
RAPPOUTS
'ROPORTIO.NNELS
1 sur
1 il)
1 sur
existant dans d'autres parties du royaume. Dans le Maine, les gentilshommes étaient aussi nombreux qu'en Autriche; en Picardie, ils étaient plus multipliés qu'en Italie; dans l'ensemble, il y en avait à peu près autant qu'on en trouve maintenant en Russie et en Sardaigne.
?>° Autres classes.
L'importance sociale attachée aux classes autres que la noblesse et le clergé n'était pas assez grande pour les soumettre à des énumérations officielles; et l'on ne peut obtenir sur leur nombre que des notions trèsvagues. Vauban, qui éprouvait le besoin de s'en faire une idée, a hasardé quelques chiffres qui nous fournissent les proportions ci- après, dans lesquelles nous introduisons les notions acquises par les recherches qui précèdent :
Lcclésiiistiques séculiers et réguliers. . . '200,000 1 sur 74
.Nn!)les des deux sexes '2jO,000 1 — 80
Classes privii.kgiées 510,000 1 sur 38
Fonctionnaires, bourgeois, marchands . . 2,300,000 1 — S Fi'rmiers, laboureurs, vignerons .... 3,200,000 1 — 0 Journaliers, artisans des villes et des campagnes 8,300,000 17 — 38
Domesti([ues des deux sexes 2,100,000 1 — 0
Mendiants 2,000,000 1 — 7
Total dk la popilation. . . . 10,000,000
Si l'on se fie à la sagacité éprouvée de l'illustre statisticien, on peut admettre (ju'alors les individus qui participaient à la propri(îté agric()l(\ industrielle, com-
CllAlMTUK II. — l'Ol'lLATJON. ■27'J
merciale, formaient à peu près un huitième de la société; les prolétaires constituaient les sept autres huitièmes, et, dans cette masse immense, il y en avait 1 sur 9 à l'état de domesticité, et 1 sur 7 à l'état de mendicité ; 17 sur 38. ou près de la moitié, vivaient de salaires, au jour le jour ; les trois quarts des habitants travaillaient la terre ; l'impôt, épaj'gnant les privilégiés et ne pouvant atteindre ceux qui n'avaient rien, se concentrait sur la classe moyenne, bornée à un huitième de la population, et s'efTorçait d'assujettir à ses exercices les fermiers et les vignerons, qui succombaient sous le poids des taxes.
Une opération basée sur des données statistiques très-précises nous conduit à des termes analogues à ceux de Vauban. M. de Basville, intendant de la province de Languedoc, ayant, procédé, en 1700, à un recensement par classes de la population (ju'il administrait, nous avons tiré de ses chiffres des pi'oportions qui, appliquées à la population générale, nous ont donné le tableau suivant:
Habitant*.
Ecclésiastiques 310,000 1 sur 03
A'obles des deux sexes 281,000 1 — 09
Bourgeois 710,500 1 — 27
Marchands 432,000 1—45
Artisans ... 4,440,000 1 — 4
Laboureurs 5,828,000 1 — 3 1/3
Journaliers, domestique? 0,277,800 \ — 3
Mendiants 428,000 1 — 45
Armée et marine 300,000 1 — 05
Total 10,000,000
La population du Languedoc s'élevant alors à un douzième ou un treizième de celle de toute la France, il
n'y a rien d'insolite dans cette déduction, qui nous fournit des proportions curieuses.
La grande propriété était dévolue aux deux ordres privilégiés, qui montaient ensemble à 516,000 personnes ou un trente- troisième de la population. La petite propriété, formant la classe des bourgeois et des marchands, montait à l,l/l2,000 individus ou un dixseptième des habitants. Tous ceux qui participaient à la propriété étaient au nombre de 1,730,000, représentant un neuvième de la population ; il y avait par conséquent 'l 7,868,000 prolétaires, ou 91 personnes sur 100.
Quand on songe que cette société, que nous venons de décrire, possédait la richesse territoriale, la force militaire, l'ascendant religieux, la puissance politique, la consécration du temps, et qu'elle a disparu, sans rien laisser que des souvenirs déjà confus et presque elTacés, on est tenté de s'écrier, comme l'Arabe: Dieu est grand, et les destinées des hommes sont changeantes comme le sable du désert !
