ET AU WIII^ SIÈCLE. — CONSOMMATION

Jamais l'histoire ne descend de la majesté de ses récits jusqu'à s'occuper des moyens de subsistance des peuples, et l'on ignore également comment s'approvisionnait l'armée de Xerxès, et comment subsistait la France de Louis XIV.

Nous allons essayer de remplir cette lacune et de tracer, d'après la meilleure autorité, la statistique et l'aperçu de l'économie agricole du royaume à la fin du xvii* siècle.

Yauban, qui possédait au plus haut degré le génie de l'observation, ayant étudié le territoire de nos provinces, fut conduit à reconnaître qu'une lieue carrée moyenne de 25 au degré contenait six sortes de domaines dont l'étendue et la destination variaient généralement ainsi qu'il suit, en y comprenant les terres stériles :

'280 LA FKA.NCl-: SOLS LOLIS XIV.

Arpents communs. Hectares.

Terres arables 2,706 1,142

Vignes et cultures diverses. . . . 402 169

Prés 500 210

Pâturages 236 90

Bois et forêts 000 253

Autres surfaces 2i4 102

ToTAix 4,688 1,975

Mais, d'après l'estimation de Vauban lui-même, ces surlaces étaient exagérées d'un cinquième par les terres incultes ou stériles, et il fallait en diminuer l'étendue dans cette proportion, pour arriver à la vérité. En suivant de point en point l'instruction tracée par l'illustre statisticien, nous avons dressé le tableau suivant, {[ui donne, pour une lieue carrée, la division moyenne du territoire de la France, en l'an 1700 :

Hectares. Pour 100.

Terres arables 914 48

Vignes et cultures diverses .... 135 7

Prés 168 8

Pâturages 79 4

Bois et forêts 202 10

Autres surfaces 82 4

Terres incultes ou stériles 395 19

ToTAïA. . . . 1,975 100

En appliquant ces proportions à la surface entière de la France telle qu'elle était alors, ou bien en multipliant ces nombres par le chiffre de cette surface, on obliciil tiii tableau statistitjue ({ui montre en détail (luellc était, sous le règne de Louis XIV, la distribulion des différentes parties du domaine agricole. La seule modification faite au.K déductions rigoureuses des