CHAPITRE IV. — TRAVAIL AGRICOLE

jour 32 centimes, qui font au delà de 6 sous. C'est. pour la famille, 1 fr. 60 c. ou 32 sous. A ce compte, le prix du travail rural d'autrefois, comparé à celui de nos jours, aurait quadruplé.

Sans tenir à l'exactitude rigoureuse des termes, il faut cependant demeurer convaincu que jusqu'au commencement du XVIII*' siècle, le travail des champs était à peine rétribué, et qu'il continuait, comme sous la domination féodale, à n'être qu'une prestation presque gratuite.

Un témoignage positif et inédit de ce fait important nous est fourni par un illustre philosophe, observateur habile, exact et impartial, John Locke, qui parcourut la France en 1677. Il nous apprend que le paysan gagnait alors 7 sous par jour, et sa femme 3\ Le marc d'argent valant à cette époque 33 francs de notre monnaie actuelle, ces 10 sous font 83 centimes en tout, et seulement (il pour la journée de chacun de ces deux travailleurs. Mais, en réalité, c'était beaucoup moins. D'abord, les dimanches et les fêtes, qui étaient strictement chômés, enlevaient 90 journées ou trois mois, c'est-à-dire le quart de l'année. Ensuite, chaque couple marié suppose trois enfants qu'il faut nourrir sur la valeur des journées du père et de la mère. Ainsi, les jours fériés étant diminués, il restait 275 jours de labeur payé, ensemble 228 fr. 25 c. Cette somme, qui devait soutenir cinq personnes, était, pour chacune d'elles, de 45 fr. 65 c, faisant par jour 12 centimes et demi. C'est un peu plus