CHAPITRE IV. — TRAVAIL AGRICOLE. m

« En tout temps , on n'a pas eu assez égard, en France, au menu peuple; on en fait trop peu de cas. Cette partie malheureuse de la population est pourtant la plus nombreuse, comme elle est aussi la plus importante par les services réels et effectifs qu'elle rend à l'Etat. C'est elle qui supporte toutes le charges du royaume et qui souffre le plus de ses calamités. Aussi éprouve-t-elle toute la diminution d'hommes que causent les malhenrs publics. Si le peuple n'était pas aussi oppressé, il serait mieux nourri, mieux vêtu et s'accroîtrait davantage. Il travaillerait avec plus de force et de courage, s'il devait profiter quelque peu du fruit de son travail. ' »

Ces lignes ont été écrites par le maréchal N'auban, en 1698, quarante-sept ans après la majorité du roi et dix-sept ans avant sa mort, et après soixante-quatre ans de souveraineté absolue. 11 faut bien reconnaître que ce n'était pas le temps qui avait manqué à Louis le Grand pour mériter d'être nommé, comme Louis XII, le Père du peuple.