fiioreio Giulini. Me/n. di Milano

CRAPITP.F. V. — IXDUSTRIF.. 335

Louviers. en Normandie, avait déjà des manufactures de draps, dont les produits aidèrent les habitants à sor-. tir de leur ruine, quand Edouard III eut dévasté leur territoire. Il faut reconnaître que les progrès de cette industrie devaient avoir été très -bornés, puisque un siècle après, sous Louis XII, toute la province n'avait de fabriques de lainages que dans trois villes : Rouen, Saint-Lo et Montivilliers. On ne comptait, dans le reste du royaume que quatorze villes qui possédassent des manufactures de draps. Aujourd'hui, il y en a autant dans un seul département, celui des Ardennes.

L'Italie, les Pays-Bas et l'Angleterre fournissaient des lainages à la consommation des hautgs classes, et ceux fabriqués en France étaient si grossiers, qu'ils ne leur opposaient aucune concurrence. Colbert résolut de renouveler cette grande et belle industrie, en la faisant sortir de la routine où elle menaçait de rester éternellement. Dans ce but, il fit établir, près de Carcassonne, la première manufacture de draps fins, et, en même temps, à l'autre extrémité du territoire, il favorisa l'heureuse entreprise de Nicolas Cadeau, qui réussit à Sedan, dans les Ardennes, à fabriquer des draps noirs et de couleur, de grande largeur, en y employant la laine d'Espagne la plus fine. Ce fut un beau succès, qui s'esl prolongé depuis lG/i(S jusqu'à ce jour, avec d'admirables perfectionnements dans toutes les parties de cette industrie. Pendant longtemps nous en fiâmes réduits à imiter les pays que nous avions laissés nous devancer. En 1681, une lettre patente du roi permit d'établir à Louviers une manufacture de draps semblables à ceux

■.Vm LA FRANCE SOUS LOUIS \]\.

des Pays-Bas; ce document remarquable nous apprend qu'il fallait un acte du pouvoir suprême pour autoriser un l'abricant à travailler et à enrichir son pays. C'est (|ue rien n'était changé dans la législation des Valois, et que chaque industrie était un apanage du roi , qui en disposait selon son bon plaisir, et qui ne permettait à personne de l'exercer, sinon après en avoir acheté l'autoi'isation à prix d'argent.

Sous ce régime, il fallait, pour compenser la funeste influence de la servitude, que la protection du pouvoir fût prodiguée sans cesse aux manufactures. Golbert voulut connaître, dès 1669, quels avaient été les elîets des encouragements qu'il avait donnés à celles qui fabriquaient des lainages, et il prescrivit aux intendants des provinces de les constater par des termes numériques. C'était instituer la statistique de l'industrie de la l'rance, entreprise entièrement nouvelle en Europe et dont la tentative importante eut l'honneur d'avoir pour promoteur le plus grand ministre dont l'histoire ait gardé le souvenir. L'exécution de ce projet ne correspondit pas à la pensée qui l'avait inspiré. Cependant, elle fut poussée assez loin poui' donner les résultats généraux que nous allons exposer.

On compta que le royaume possédait alors 3i!i,!20() métiers pour le tissage des étoffes de laine de'toute sorte, y compris les camelots, les serges et autres tissus inférieurs. La fabrication s'élevait annuellement à 670,540 pièces, et valait 19,978,291 livres tournois, équivalant à près de liO millions de notre monnaie actuelle. Le nombre des ouvriers montait à 60./|/|(). Chacun d'eux