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riées, et représentaient toutes sortes de sujets bibliques et historiques, qui étaient copiés des meilleurs tableaux des grands maîtres. Les Pays-Bas avaient le monopole de cette tabrication, qui leur était très-avantageuse. Henri IV, ayant résolu de le faire partager à la France, fit venir de Flandre d'habiles ouvriers, qui furent établis par son ordre au Louvre et dans les édifices de la place Royale, qu'on venait de construire. Mais les manufactures élevées sous sa protection furent abandonnées sous le règne de son fils, et il n'en existait plus rien quand Colbert, en 1663, les rétablit et leur donna une nouvelle vie. De superbes tapis, semblables à ceux de l'Orient, furent fabriqués à la manufacture fondée à Beauvais , et des tapisseries de la plus grande beauté sortirent bientôt de celle établie aux Gobelins, près de Paris. Deux siècles qui se sont écoulés depuis n'ont fait qu'accroître la perfection et la renommée des ouvrages admirables de ces grands établissements. Il est remarquable que tous ceux dus à Colbert ont résisté aux épreuves difficiles du temps, et que les manufactures de draps dont il dota les villes de Sedan, de Louviers, d'Abbeville et de Garcassonne, sont encore, après tant de vicissitudes, les premières de la France.

2° La fabrication des soieries date du règne des der niers Valois, mais il fallait que la production fut bien faible, puisque sous Henri IV nous tirions d'Italie, chaque année, au rapport de Péréfixe, pour 5 millions de tissus de soie, valeur qui équivaut maintenant au triple, et que la pauvreté du pays rendait énorme. Cette industrie fut développée par la protection de Henri IV, qui lui donna

un asile dans son palais. Elle était cultivée avec succès dans le midi du royaume , et le cardinal de Noailles dit qu'en 1683, les fabriques de Nîmes produisaient annuellement pour 2 millions tournois de taffetas et de petites étoffes tissées en soie du pays. Toute cette prospérité disparut par la révocation de l'édit de Nantes et l'expatriation des ouvriers protestants. L'Angleterre et l'Allemagne, qui accueillirent les bannis, héritèrent, aux dépens de la France, de l'industrie qu'ils exerçaient.

o" L'art de filer et de tisser le chanvre et le lin était alors dans l'enfance, et bien plus reculé encore que de nos jours. On tirait les toiles de la Flandre, les batistes du Brabant, les dentelles de Bruxelles et de Malines, et nos tisserands ne faisaient rien dont on put se servir dans la vie délicate et élégante de la cour. Golbert fit venir, de tous les lieux étrangers renommés pour leur habileté dans ces fabrications, des familles qui en connaissaient parfaitement la pratique, et il les répartit dans les provinces de Normandie, de Bretagne et de Champagne. Il leur fit faire des élèves et les encouragea par des récompenses. Une partie de ces nouvelles fabriques réussirent, et sont l'origine de celles qui existent aujourd'hui. Toutefois, cette industrie n'échappa pas aux effets des persécutions religieuses. L'un des artisans formés sous les auspices de Golbert, un protestant nommé Cromelin, ayant été forcé de se réfugier en Irlande, il s'appliqua à perfectionner les toiles de cette île, et il y réussit si bien qu'il reçut des remercîments publics de la chambio des communes et un don de 250,000 francs.

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La bonneterie de fil et de laine mit à profit les progrès de la filature. Son premier établissement manufacturier remonte à 1656. Hindre, qui l'avait formé au château de Madrid, dans le bois de Boulogne, obtint dix ans plus tard l'appui de Colbert, et il fut secondé par une compagnie qui eut d'abord de grands succès. Mais l'esprit du temps, qui prenait ombrage de toute liberté, l'étreignit dans des règlements multipliés. Il lui fut défendu, en 1699, d'établir de nouveaux métiers et d'exporter des fils écrus ou blanchis. Le nombre des fils fut déterminé officiellement, afin qu'on ne fît dans chaque qualité que des bas d'une même espèce. On régla quelle part devait avoir dans la production la consommation intérieure et le commerce avec l'étranger. Il est superflu de dire que ces obstacles arrêtèrent les progrès de l'un et de l'autre de ces débouchés, essentiels à la production.

li" Les grands miroirs, les glaces étaient fournies à l'Europe, jusqu'au xvii^ siècle, par les fabriques de Venise. Colbert, pour introduire en France cette industrie, fit établir à Paris, au faubourg Saint-Antoine, une manufacture de l'espèce, qui est l'origine de toutes les autres. Sa création ne remonte qu'à 1665. On y travailla d'abord suivant la méthode vénitienne, et ses miroirs avaient une grandeur qui ne dépassait pas trois à quatre pieds. Le procédé du soufflage, inventé par son directeur, Lucas de Réhou, permit d'étendre cette grandeur au double. Le même industriel créa un autre établissement à Saint-Gobain,en Picardie, et il l'organisa si bien qu'il a résisté à toutes les perturbations qui

ont détruit tant de choses depuis cent quatre-vingt-dix ans. Il occupe aujourd'hui 650 ouvriers et donne pour 3 minions de produits supérieurs. Les fabriques d'Espagne et d'Angleterre ont été établies par des ouvriers de Saint-Gobain.

La sollicitude de Colbert, sa protection éclairée, active, persévérante, ne se bornèrent pas à la production des objets de luxe; elles s'étendirent à une multitude de fabrications vulgaires, qui ne se recommandaient que par leur utilité, et dont jamais aucune autorité supérieure ne s'était occupée. De ce nombre furent les tanneries, les corroieries, les fonderies et les fabriques de fer-blanc. Le grand ministre pourvut par des manufactures spéciales aux besoins de nos flottes; il fit construire à Brest une immense corderie qui a servi de modèle à celles de l'Europe maritime, et il fut le promoteur des fabriques de toile à voiles qui existent encore en Bretagne.

Pour assurer le développement et la durée de ces établissements industriels, Colbert fonda des institutions spéciales dont il n'y avait point encore d'exemple, et qui. pour la plupart, continuent de servir au but qu'il s'était proposé.

Des inspecteurs de l'industrie et du commerce furent créés pour faire connaître l'état de ces branches importantes de la richesse publique, et pour proposer les améliorations dont elles étaient susceptibles.

Des chambres de commerce, composées des négociants notables, furent établies dans nos grandes villes manufacturières, et chargées des i:itérèts industriels et