CHAPITRE M. — FINAxNCES

courir à des ressources extraordinaires, dont l'usage a constamment été désastreux.

Les comptes des finances font connaître les sommes immenses obtenues, pendant le xvir siècle, au moyen d'impôts établis arbitrairement, selon les circonstances, et malgré la misère toujours croissante du pays.

VALEUlt

VALEUR

du temps.

marc d'argent.

actuelle.

Francs.

Les comptes manquent.

Ainsi, dans le cours d'un siècle, il fut levé en impôts extraordinaires 5 milliards, valeur ancienne. Les impôts ordinaires montèrent à Id; ensemble 19 milliards, en monnaie de Louis XIII et de Louis XIV. Or, comme, en terme moyen, chaque milliard de ce temps égalait 2,200 millions de francs du nôtre, il s'ensuit qu'on préleva lil milliards 800 millions, savoir :

30,784,000,000 francs à titre de revenus ordinaires, 11,016,000,000 — ressources extraordinaires.

C'étaient, année moyenne, /iJS millions, représentant une contribution de 26 francs par personne, dans un pays peuplé, en moyenne, de 16 millions d'habitants, et n'ayant ni commerce ni industrie.

Les moyens dont on se servit pour obtenir des rêve-

nus extraordinaires aussi énormes consistaient principalement :

1" Dans raltération des monnaies ;

2° — la vente des charçes, offices et magistratures;

3" — les emprunts et les créations de rentes;

4" — la création du papier-monnaie;

5" — les confiscations, extorsions et avanies.

Nous entrerons dans quelques détails sur chacun de ces moyens :

1- Altération des monnaies. — (^'était le principal expédient pour tirer de l'argent des populations sans recourir aux impôts déjà parvenus à leur dernière limite. On démonétisait les espèces courantes; on les refondait, ou, plus simplement, on les marquait d'un poinçon, on en accroissait la valeur et les remettait en circulation. La différence entre leur ancien et leur nouveau cours devenait le gain de la couronne. On eut recours à cette ressource malhonnête et déplorable :

24 fois dans le xu"^ siècle.

9 — dans le xv* —

6 — dans le xvi" —

6 — dans le xvn" —

18 — dans !c xviu'= —

Ainsi, Go fois en cinq cents ans, le gouvernement changea le titre des monnaies, et s'appropria, chaque fois, la différence de leur valeur. îl est remarquable que dans le xviii'' siècle, justement illustre à tant d'égards, la foi publiqii(3 fut encore moins respectée que dans les temps d'ignorance et de barbarie qui l'avaient précédé.