CHAPITRE M. — FlNAiNCES

seules années 1662 et 1663, une somme de 70 millions tournois, faisant 118 millions de notre monnaie actuelle. Il V eut :

2 condamnations à 8,910,000 francs.

8 — à 1,782,000, etc., etc.

En 1711, on recourut de nouveau à cet expédient, contre ceux qui avaient acheté à bas prix des oiîices publics, et l'on en tira une vingtaine de millions, faisant environ 34 de notre monnaie actuelle.

Il y avait ici le prétexte de se rembourser ; mais on s'en passait le plus souvent. Par exemple, le Parlement de Bretagne ayant été suspendu, le roi, dit Dangeau, consentit à le rétablir en 1689, en exigeant toutefois, pour rendre son cours à la justice dans l'une des grandes provinces de la France, deux contributions, chacune de 8^.0,000 francs, qui furent payées, l'une par le Paflement lui-même, l'autre par la ville de Piennes. C'était vraiment une idée originale que celle de considérer l'administration de la justice et les moyens d'exécuter les lois du |)ays comme une faveur, qui devait être achetée à prix d'argent par les magistrats et par le peuple lui-même, comme s'ils obtenaient un privilège et une immunité.

On ne se borna pas à vendre les droits de la société, on vendit pareillement les biens naturels dont l'usage semble départi à tout le monde, de toute éternité. La neige, la glace devinrent des produits imposés; on en

fit un monopole par ordonnance du roi , à la date de 1701. Une compagnie acheta le privilège exclusif de leur vente, pour une somme de 500,000 francs et une rente perpétuelle de 34.000 francs. Une autre ordonnance, rendue en 1706, soumit à un contrôle rigoureux les perruques, et tous ceux qui en portaient furent mis dans une crainte continuelle de la saisie, qu'on pouvait exercer sur leur personne. Le gouvernement tira 350,000 francs par année de cette taxe vexatoire. Il en fut établi une autre, plus fructueuse et d'une plus grande portée, en 1705. Elle avait pour objet les maisons de campagne des bourgeois, aux environs des villes. Dangeau dit qu'on en estimait le produit probable à 5 millions.

Ce fut au moyen de ces impôts sans exemples que Louis XIV put faire les dépenses prodigieuses de la construction de tant d'édifices magnifiques et d'une si longue suite de guerres ruineuses. Deux de celles-ci, qui- se prolongèrent pendant vingt-deux campagnes, coiitèrent ensemble 3,865,126,000 francs, savoir :

1° Celle de 1688, terminée par la paix de Ryswick, eut dix campagnes; elle exigea 703, /il 8, 000 francs qui, à 29 francs 6 s. le marc, valaient 1 milliard 3/i0,/i66,000 francs.

2" Celle de 1701, terminée par la paix d'Utrecht. eut douze campagnes ; elle coiita 1,557,330,000 francs qui, à 32 francs 16 s. le marc, valaient 2 milliards 524,660,000 francs.

Ce roi, qui avait dépensé plus que toute la dynastie de ses prédécesseurs, ne laissa à sa mort que 7 à

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800,000 livres dans le trésor royal, lorsqu'il était dû par l'Etat, en billets au porteur, exigibles de suite, 1,700 millions. L'intérêt payable pour les rentes constituées montait à 86 millions. Ces deux; dettes formaient un capital de plus de 3 milliards.

Ceux qui tiennent à conserver toute leur admiration pour le règne du grand roi, feront bien d'oublier quelle fut . sous son autocratie, l'administration des finances.

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