CHAPITRE Vm. — ÉTAT SOCIAL

dépens, d'agrandir lenr industrie et leur puissance de tout ce que perdait la France, -et de privei- le pays d'un douzième de sa population, de celle précisément qui était la plus active et la plus utile.

Lors de la révocation de l'Édit de Nantes, on comptait en France, suivant le marquis de la Fare, dont le témoignage n'est pas suspect, 1,600, 000 protestants, habitant dés provinces qui correspondent à trente-deux de nos départements, savoir:

7 dans la Guyenne.

•> — la Gascogne et le r»(':irn.

S — If Languedoc.

.'. — le Poitou.

2 — l'Alsace.

1 dans la Flandre.

i — la Lorraine,

l — le Roussillon.

1 — ^■ancluse.

On comptait dans le Languedoc seulement 200,000 religionnaires. Il en émigia plus de 500,000, qui allèrent accroître de leur industrie perfectionnée celle des peuples voisins, où elle était encore dans l'enfance. Ce furent eux qui créèrent en Angleterre les fabriques de soieries qui tiennent en échec les nôtres maintenant.

11 serait trop long de dire par quelles persécutions on les obligea d'émigrer. En 1685, les enfants audessus de seize ans furent enlevés à leurs parents pour être mis dans la communion catholique. Il est évident que le roi, par son naturel ou par sa mauvaise éducation, n'avait aucune notion de justice et ne connaissait nullement les grands intérêts de son Etat.

On éprouve un étonnement douloureux lorsqu'on voit un monarque, qui se croyait le faîte de la civilisation, souiller sa politique par des cruautés froidement

délibérées et exécutées de sang-froid, comme s'il avait été Attila, surnommé le Fléau de Dieu. Voici un autre exemple de cette barbarie. En 1689, nos troupes étant forcées d'évacuer le Palatinat, il fut résolu de livrer ce beau pays à une dévastation complète, pour empêcher les ennemis d'en tirer aucun avantage. En conséquence, ses campagnes furent ravagées; ses villes , Spire, Worms et Oppenheim, furent incendiées et tous les villages détruits de fond en comble. Ses habitants furent prévenus trois jours avant qu'on allait brûler leurs maisons et qu'ils devaient les quitter. On attribue ce forfait à Louvois, et l'on dit même que quelques parties du tei'ritoire condamné furent épargnées par l'intervention personnelle du roi; mais il est impossible de croire qu'un ministre ait pu commettre de lui-même une telle abomination, et qu'il n'en ait pas eu l'ordre positif de son maître.

D'ailleurs, on retrouve la même inhumanité dans le dur régime auquel les provinces de la France étaient soumises. L'exaction des impôts étant devenue intolérable, les paysans se rebellèrent contre les collecteurs, et s'insurgèrent contre leur autorité en Bretagne, en Gascogne et dans le Boulonais. On fit marcher contre eux des troupes, (jui les cernèrent et les livrèrent à la justice. Le châtiment fut terrible, et aucune considération ne l'adoucit. Eu une seule fois, on fit jusqu'à 3,000 pi'isonniers; sur 59fi tués, blessés ou pris, on compta 110 enfants et 201 vieillards; /i 00 furent envoyés aux galères de Marseille à peipétuité, par une suite non infcrr()in])iio de condamnations, et le nombre de ceux que