CIIAPITIIE MIL — ÉTAT SOCIAL

l'on pendit aux arbres des routes, ou rompit vifs sur l'échafaud. fut si considérable qu'on n'a pas osé le révéler.

Il n'y avait pas jusqu'à l'incurie de l'adminiskation ou son ineptie qui n'aboutît à des sentences si nombreuses, qu'elles ressemblaient à des proscriptions. Les médailles qui devaient conserver le souvenir du roi, étaient parfaitement gravées; mais il en était tout autrement des monnaies en circulation. Elles étaient fabriquées en vingt endroits différents, et l'imperfection de leur type encourageait la contrefaçon; quoiqu'il y eût alors très-peu de numéraire en France, il y avait beaucoup de fausse monnaie. Pour en arrêter le cours, Saint- Maurice, président de la Cour des Monnaies de Lyon, fut chargé, en 1709, de rechercher les crimes de cette fabrication dans les seules provinces de Dauphiné, Languedoc et Provence. Pendant les quatre années finissant en 1713, il prononça prévôtalement, suivant le système judiciaire de ce temps, 568 jugements dont 383 condamnations, savoir :

43 au gibet, suivies de rexécutiou.

100 — en effigie.

31 condamnations aux galères.

51 — au bannissement du royaume.

158 — à des amendes.

125 accusés renvoyés sous réserve d'un plus ample informé.

60 — mis hors de cour et de procès.

Un vice qui abaisse Louis XIV au rang des mauvais rois, c'est le défaut de bonté ; il ne manquait assurément ni d'intelligence, ni de caractère, ni même de l'art difficile de régner; mais il manquait de cœur, de justice, d'humanité. Il avait l'orgueil de sa mère et

l'égoïsme de Mazarin. Il n'y a pas, dans sa longue vie, un trait qui rappelle saint Louis , Louis XII ou son aïeul Henri IV.

A vingt-deux ans, son ministre des finances, Fouquet, ayant fait des propositions galantes à la jeune La Vallière, le roi, qui en était épris, se vengea cruellement et avec perfidie de cette audacieuse rivalité. Fouquet, qui conduisait haut la main les finances du royaume, avait fait construire à Vaux, près de Versailles, un château superbe, où il avait dépensé 18 millions. Le roi témoigna le désir de le visiter, et une réception magnifique lui fut faite par son ministi'e. Ce fut au milieu des fêtes qu'on lui donnait, que Louis XIV fit arrêter son hôte, sous l'accusation de dilapidation du trésor public. Il le fit conduire et renfermer étroitement dans la forteresse de Pignerol, au sommet des hautes Alpes. Le malheureux n'y mourut qu'au bout de dix-neuf ans.

Dans cette même citadelle, on claquemura, pendant vingt-quatre ans, un autre infortuné, dont le nom et le crime étaient inconnus. C'est le Masque de fer, ainsi appelé parce qu'on lui fit porter toute sa vie un masque couvert en velours noir, mais dont la carcasse était en 1er. Il l'ut transféré, en 1062, aux îles Sainte-Marguerite, et en 1G98 à la Bastille, où il mourut, en 1709, après avoir vécu soixante-dix ans au moins dans lacaptivité. Sou origine était, disait-on, un secret d'Etat; mais on conjecture, avec vraisemblance, qu'il était fils d'Anne d'Autriche et du cardinal Mazarin. Sa ressemblance avec son frère utérin, j/mis \IV, \w permettant pas de mé-