Brantôme, t. H, p

Louis XIV et Mazarin se sei'aient mal tirés de la Fronde, qui, pour être un grave événement, n'avait besoin que d'un (ji'omwell, ou de quelque autre d'une renommée plus récente.

Une opinion commune encore maintenant laisse supposer que la féodalité avait été détruite par le cardinal rie Richelieu et le roi Louis XIV. Ce n'est qu'à moitié vrai. Sans doute, la main sanglante de l'un et la volonté inflexible de l'autre mirent un terme à sa puissance politique, et l'on ne vit plus de grands vassaux insurgés et de nobles rebelles. Mais rien ne changea dans les provinces. Les seigneurs châtelains continuèrent, comme par le passé, d'y régner en maîtres, d'opprimer leurs paysans, de persécuter les bourgeois et de fronder impunément les autorités de la couronne. Cette puissance malfaisante leur était donnée par d'immenses propriétés dégrevées de tout impôt, par des manoirs fortifiés, inattaquables, par leur alliance avec l'Eglise, et par trois cents droits féodaux, vexatoires, ruineux, immoraux, afflictifs et tyranniques.

On ne peut maintenant se faire une idée de cet ordre de choses, et l'on conçoit à peine que, pendant le siècle de Louis XIV, la plus grande partie de la France fût réduite à cet état de barbarie. C'est qu'alors Versailles et Paris étaient, pour le roi et la cour, le pays tout entier. Les provinces étaient abandonnées, et les oppressions locales les plus odieuses s'y exerçaient impunément. Il fallut des faits extraordinaires, des provocations contre l'autorité royale, pour faire prendre enfin des mesures judiciaires répressives. Ce fut l'Auvergne qui en fut l'objet.