CHAPITRE VIII. — KTAT SOCIAL

tresse, à 4, 000 francs d'amende. Un jardinier, qui avait assassiné son maître dans sa cave, est condamné par le bailli de Sainte-Geneviève, et rompu vif à la place Maubert, dans le fief de l'abbaye. Deux hommes, découverts dans le faubourg Saint-Germain, sont condamnés pour pédérastie à être brûlés vifs à la Grève. L'évoque d'Avranches est condamné à une amende de j 2,000 livres, pour avoir détourné par connivence les meubles de son frère.

Sur une vingtaine de criminels, il se trouve quatre prêtres et pas un gentilhomme ; quatre sont brûlés, sept rompus, deux pendus. Celte liste est incomplète, Gui Patin ne parlant de ces actes juridiques qu'incidemment. On n'en trouve pas moins la preuve, dans ces citations, que les crimes les plus odieux étaient commis journellement dans la bonne ville de Paris, sous le règne sévère du grand roi, et que les supplices les plus atroces n'en diminuaient pas le nombre.

Il se commettait alors à Versailles, sous les yeux mêmes de Louis XIV, des vols dont la hardiesse et l'habileté rappellent les Mille et une Nuits. En 1699, on enleva la nuit des grandes écuries du roi, au milieu d'un monde de surveillants, toutes les housses et tous les caparaçons brodés et galonnés d'or, valant 50,000 écus. Rien ne fut retrouvé, et aucun indice ne fut découvert. Un peu auparavant, on avait coupé et enlevé toutes les crépines et franges d'or qui garnissaient les tentures, depuis le grand appartement du roi jusqu'à la tribune de f'église. le long de la galerie du château. Les pérqtffsifiôris que l'on fit ii'éurent aucun succès. Sept jours

après, le roi étant à son souper, on lança, par-dessus la tète des seigneurs qui y assistaient, un gros paquet qui tomba sur la table, et fit bondir les plats. Le roi, sans s'émouvoir, dit : Je pense que ce sont mes franges ; et, en elïet, c'étaient elles, avec un billet contenant ces mots : Reprends ta frange, Jiontemps, la peine passe Je plaisir. Mes baise-mains au roi. Voilà qui est bien insolent! dit Louis XIV. On n'a jamais rien découvert qui fît connaître l'audacieux auteur de cet étrange attentat.

On conçoit bien que la sécurité n'était pas plus grande à Paris qu'à la cour, sous les regards du monarque. On voit du moins, à la date de J606, qu'un gentilhomme arrivant de province et passant sur le pont Notre-Dame fut attaqué, en plein jour, par douze ou quinze hommes inconnus, bien montés et bien armés, qui lui tirèrent une douzaine de coups de pistolet et le . tuèrent sur la place. Ces assassins sortirent de la ville au galop et l'épée à la main, sans trouver aucun empêchement.

Nous ne pouvons partager l'adoration fanatique que le xvii^ siècle inspire à quelques-uns de nos contemporains, qui ne voient ce temps de barbarie qu'à travers le prisme brillant d'une cour fastueuse, galante et pleine de séductions. 1^'état social était alors déplorable. Nous regrettons d'être obligé d'insister pour le prouver.

En 16G5. huit soigneurs se battirent en duel à Chaillot; l'un fui tué sur la iilace. et tous les autres blessés. En 1G05. deux dames de la cour se battirent au pistolet. Le roi dit que la loi était pour les hommes.