CHAPITRE m

AGRICULTURE

Les premiers livres d'agriculture de la France datent du règne de Henri lY; ils en donnent une opinion favorable, car on ne fait guère d'ouvrages que sur les sujets qui excitent l'intérêt public. Mais ces livres ne sont pas pour nous aussi instructifs qu'ils auraient pu l'être; ils enseignent doctoralement ce qu'on doit faire et ne disent point ce qu'on faisait. On sait trop la distance qui existe entre les projets des hommes et la réalité des choses pour rien induire, sur l'état agricole du pays, des leçons données par Champier et par le savant Olivier de Serres; et, tout en admirant les connaissances rurales qu'ils possédaient il y a deux siècles et demi, on regrette de ne trouver dans leurs volumineux travaux aucun fait dont l'histoire de l'agriculture puisse profiter. Le môme reproche peut être fait à d'autres sciences, qui oublient trop souvent que les faits historiques sont, aussi bien que les préceptes, un enseignement fructueux.

C'est à d'autres sources que nous emprunterons les