CHAPITRE m. — AGRICULTURE

détails qui peuvent donner quelque idée de l'agriculture de ce temps.

i° Céréales.

Les prix du blé, pendant le règne de Henri IV, sont connus par des mercuriales qui commencèrent à devenir régulières au grand marché de Rosoy dès l'an 1600. Quoique les chiiïres antérieurs présentent quelques lacunes, on peut néanmoins en tirer des termes correspondants, et établir ainsi qu'il suit les valeurs du froment pendant deux périodes comparatives :

PRIX DE l'hectolitre.

Maximum. .

Minimum . .

Moyenne . .

Le prix s'éleva pendant la première période :

Une fois à 53 francs, en 1591.

Une — à 44 — en 1394.

Une — à 26 — en 1.592,

Deux— à 16 — en 1590, 1593.

Une — à 12 — en 1580.

Pendant la seconde période :

Deux fois à 16 francs, en 1008, 1609.

Deux à 13 — en 1604, 1605.

Une — à 12 — en 1603.

Quatre— à 11 — en 1601, 1006, 1607, 1610.

Une — à 8 — en 1602.

La première période fut remplie par des guerres civiles, religieuses et étrangères; elle continua par des calamités le règne de Henri III. Il y eut, en six ans^ trois années de famine et une de disette.

La s'econde période nous montre l'influence d'un gouvernement réparateur : le prix du blé descendit jusqu'à 8 francs l'hectolitre, et, dans son maximum, il ne le dépassa pas du double.

Cependant, en estimant c^u'il y a disette lorsque le froment vaut deux fois son prix minimum, on compte en seize ans trois grandes famines et quatre disettes, ce qui prouve qu'alors la France était affamée la moitié du temps.

!2° Vignes.

De nos jours, le pain est une première nécessité, et le vin une sorte de luxe. Les trois quarts de la France boivent de l'eau, de la bière, du cidre ou de la piquette. Autrefois, il en était différemment : le pain de froment était un luxe de gentilhomme, et le vin une boisson commune et presque vulgaire. Cependant le sol et le climat sont les mêmes, les appétences n'ont point changé ; ce sont les moyens de les satisfaire qui font différer notre régime. Le blé est devenu, grâce au travail libre et à une meilleure culture, l'aliment principal des populations; mais, par contre, les exigences du fisc et des octrois des villes ont diminué la consommation des vins ; et, à défaut de la vigne, c'est la betterave qui fournit l'alcool, dont s'enivrent ceux que délectait autrefois