CHAPITRE VIII. — ÉTAT SOCIAL

Une autre amélioration gouvernementale très-importante, et qui mérite au roi un grand éloge, c'est l'exclusion des princes, des cardinanx et de tout étranger du conseil où étaient réglées les afiaires d'État. C'était une tradition que IMazarin lui avait léguée, et dont aucun motif ne le laissa se départir. Quant au commandement des armées, il suivit d'abord le précepte monarchique d'en investir son héritier présomptif; mais le grand Dauphin, malgré son courage et la tutelle du maréchal de Luxembourg, ne put s'élever au-dessus de la médiocrité, et le duc de Bourgogne réussit encore plus mal que son père. Il est vrai que l'un avait eu Bossuet pour précepteur, et l'autre Fénelon, tous deux mal choisis pour former un grand capitaine. Le roi renonça à les employer, et il faut le louer de n'avoir pas été aveuglé par l'esprit de famille sur leur incapacité militaire, sans quoi ils auraient pu compromettre le salut de l'Etat, comme les princes du sang à la Massoure, à Grécy et Azincourt.

Ces faits prouvent que le roi possédait beaucoup de jugement et de sagacité. Mais ces qualités éminentes s'alTaiblirent prématurément, moins par les effets de l'âge que par ceux d'une vie sensuelle et désordonnée. On ne retrouve plus V Homme immortel dans le mari secret de la veuve Scarron et le pénitent timoré du Révérend Père Le Tellier, choisissant Chamillard pour ministre et Villeroi pour livrer bataille.

Quand on considère qu'il était le lils d'Anne d'Autriche, reine sans esprit et sans cœur, et qu'il eut pour précepteur l'astucieux Mazarin, — pour minis-

très, le dur Colbert et l'inhumain Louvois, — pour femme, l'égoïste, l'hypocrite, la bigote Maintenon, et pour directeur de sa conscience, un confesseur qui le tenait dans une alarme continuelle sur son salut, on conçoit les fautes, les méfaits, les égarements qui ont si fatalement terminé son règne, et qui contrastent avec la grandeur de ses premières années, quand il avait pour serviteurs les hommes les plus illustres que la France eût produits jusqu'alors. Ce fut la gloire de son siècle. Napoléon n'a pas eu ce bonheur, et, au milieu de ses triomphes, il lui manqua deux palmes, qui nous sont encore refusées : Molière et Racine.

Le roi fut environné de prestige par ces poètes inimitables, par une pléiade de grands capitaines, qui le couronnèrent de lauriers, et par les beaux souvenirs qui le font vivre encore dans les monuments qu'il a laissés. On oublia que ce soleil avait des taches, et c'est à peine si l'on reconnaît, après deux siècles, qu'elles sont nombreuses et c|u'elles obscurcissent sa splendeur. Il en est trois cependant, tout au moins, qui égalent ou même surpassent celles des jours les plus sombres de notre histoire : la proscription des protestants, par la révocation de l'Edit de Henri IV, suivie de leur ruine, de leur expulsion, de l'enlèvement de leurs enfants, et enfin des dragonnades, qui ressemblent à la Saint-Bar- Ihélemy, moins les arquebusades de Charles IX. — La répression sanglante des émeutes de la populace alTamée, en Bretagne, en Gascogne et dans le Boulonnais, ne diffère point des arrêts du tribunal révolutionnaire en 179/i, sauf qu'au lieu de décapiter ces malheureux, on les