CHAPITRE ni. — AGRICULTURE

Britanniques l'habitude du vin ; il paraît même que l'estime qu'elles en faisaient leur avait fait surmonter l'obstacle du climat, et que, sous le règne de Richard II, il croissait des vignes en abondance dans Home-Parck, près du château de Windsor. Stow, qui en porte témoignage, ajoute que le vin qu'elles donnaient était consommé sur la table du roi, et môme vendu, even sold. Maintenant, le seul raisin qu'on recueille en Angleterre provient des serres chaudes, où la température nécessaire à sa maturité est donnée par la combustion de la houille. Un passage de Grégoire de Tours fait croire qu'au v^ siècle l'Armorique produisait aussi des vignes qui, depuis longtemps, ont été remplacées par des pommiers. Il est probable que les habitants ont préféré de bon cidre à de mauvais vins, et qu'ils ont renoncé volontairement à leurs vignobles, car le changement de climat est imperceptible et n'agit pas sur les autres cultures. Des autorités plus récentes attribuent des vignobles à la Normandie vers le xvi" siècle ; et Froissard affirme qu'en 1556 Godefroy de Harcourt fut tué clans l'un de ceux du Cotentin, où, de mémoire d'homme, on ne fait que du cidre au lieu de vin. Quoi qu'il en soit, quand Charles VII fit son entrée solennelle à Rouen. en.l/|/i9, il y eut, parmi les magnificences de la journée, des fontaines publiques versant du vin au peuple. Il faut dire que le port de cette ville était en communication journalière avec celui de Bordeaux, et qu'il s'agissait de célébrer la délivrance de la Normandie du joug des Anglais, événement qui méritait bien une manifestation de la joie publique aussi extraordinaire.

II fallait cependant que dans nos provinces la production du vin fût très-considérable. L'usage qu'on en faisait témoigne de son abondance. Au xv'et auxvf siècles, il n'y avait point de fêtes publiques sans faire couler le vin tout le jour et toute la nuit dans les carrefours de Paris, par des robinets qui permettaient à chacun d'en prendre à volonté. Il en fut ainsi à l'entrée solennelle de Charles V, de Charles VI et de Charles VII. Quand, en 1520, François P'" et Henri VIII se réunirent à Guignes pour des conférences, ou plutôt pour étaler leur luxe, le dernier de ces rois fit établir dans la cour de son magnifique logis deux fontaines, l'une de vin et l'autre d'hypocras; et les maisons des deux monarques, qui étaient bien garnies de caves, ne furent, durant leur séjour, fermées à personnel

On pourrait croire, en voyant les fontaines publiques qui faisaient couler du vin au lieu d'eau, dans les réjouissances de ce temps, qu'alors le vin était à trèsbas prix et d'une consommation générale. C'est une induction qui n'est pas confirmée par les chiffres du règne de Louis XII. En 1508, un arpent de vignes donnait 30 sous de rente, ce qui était la valeur d'un tonneau de vin. A ce taux , l'hectare rapportait annuellement 75 sous, qui étaient exactement la valeur de ïd hectolitres de froment. Cette quantité se vend maintenant, à raison de 22 francs l'hectolitre, 308 francs. L'hectare planté en vignes ne donne aujourd'hui en moyenne que 212 francs ; par conséquent le prix du vin, comparé à

1, Fleurange, page "268.