CHAPITRE m. — AGRICULTURE

Froumenteau estime que les dîmes s'élevaient à 30 millions de livres ou 90 millions de francs, le marc d'argent valant alors 18 livres, c'était /i,150 francs par lieue carrée.

Cent ans après , Vauban évaluait les dîmes à "7,560 francs par lieue carrée. Le territoire ayant une étendue de 25,000 lieues carrées, les dîmes montaient à 189 millions de francs; elles avaient doublé sous l'influence qui avait fait révoquer l'édit de Nantes.

En 1760, Mirabeau, le père du grand orateur, les évaluait à 16/i,750,000 francs, ou 6,000 francs par lieue carrée. Les annexions de territoire n'avaient pas encore été effectuées.

En 1790, le comité ecclésiastique de l'Assemblée constituante, dont Talleyrand était le rapporteur, ne les estima qu'à 90 millions; elles en valaient plus du double, et revenaient à 6,500 francs par lieue carrée.

Si l'on tire de ces nombres un aperçu de la valeur de la production agricole à ces différentes époques, on obtient les résultats suivants :

Production agricole. Par habitant.

1684. Henri IV. — 900,000,000 francs. 70 francs. 1700. Louis XIV. — 1,890,000,000 100

1700. Louis XV. — 1,047,000,000 80

1790. Louis XVI. — 1,850,000,000 75

Le comité ecclésiastique fut obligé d'avouer que son estimation ne comprenait ni les dîmes inféodées à des laïques, ni les frais de perception. On voit que l'habile

rapporteur s'essayait déjà, par l'altération des chiffres officiels et historiques, aux innombrables déceptions qui ont rempli sa longue carrière.

L'évaluation de la production agricole au moyen des dîmes s'accorde beaucoup mieux qu'on ne l'imaginerait avec la valeur déterminée par l'inventaire détaillé des produits ruraux ; les différences ne sont que d'un quinzième. C'est un témoignage favorable au terme de 900 millions que nous venons d'assigner à la fin du règne de Henri IV et au commencement du XVII' siècle. Nous devons dire pourtant, à l'encontre, qu'il y a une estimation de la dîme par Sully qui donnerait un terme fort inférieur. Ce ministre suppose, par un calcul de déduction, que les 40,000 paroisses ou communes payaient chacune 100 écus de dîme, faisant ensemble 12 millions de livres ou 33 millions de francs. Il s'ensuivrait que la production agricole n'aurait été que de 330 millions ou presque un tiers seulement de la valeur qui ressort des chiffres de Froumenteau. Assurément, si l'on considère le titre et le caractère de Sully, on doit préférer son autorité ; mais il est à croire qu'il a sciemment, par des motifs politiques, atténué l'élévation des dîmes de 67 p. 100, sans doute pour ne pas fournir des armes aux protestants, en leur montrant toute la richesse qu'obtenait de l'agriculture l'Église romaine. Il est évident qu'on ne saurait admettre une production agricole de 8i25 francs par commune, peuplée chacune de 328 habitants, ce qui réduit à 2 fr. 50 c. la valeur des consommations de chacun d'eux. Sully ne put commettre une si énorme erreur;- et ce fut probablement