CHAPITRE V. — ÉTAT SOCIAL

néralement qu'il n'avait été, comme Jacques Clément, que l'instrument d'une conspiration ourdie contre la vie du roi. L'opinion des contemporains en accusa d'Épernon, dont la haine contre Henri IV était connue, — le comte d'Auvergne, autrement d'Entraigues, frère de Henriette de Balzac, maîtresse du roi, tous deux déjà prévenus de complots dont ils avaient obtenu le pardon, — et jusqu'à Marie de Médicis, la reine, qui était jalouse de son mari, quoique infidèle, et dont la conduite justifia les soupçons qu'elle avait inspirés. Tant est-il que le procès de Ravaillac fut hâtif et incomplet, et que trois témoins essentiels disparurent pendant l'instruction, sans pouvoir être retrouvés.

La France retentit d'un cri de douleur en apprenant la mort du roi. C'était une perte irréparable. Henri avait vécu cinquante-sept ans et en avait régné vingt et un. Il était de taille médiocre, surtout en comparaison de François P'', qui avait près de six pieds. Il paraissait à cheval plus grand ciu'il n'était ; il avait la poitrine large et les membres robustes ; il était très-bon cavalier et restait sur sa selle pendant quinze ou seize heures. Sa figure était animée, son regard vif et spirituel , son nez aquilin, son front haut et large. Il avait les cheveux noirs, courts par derrière, ébouriffés et sans frisure. Il portait toute sa barbe, au contraire de ses successeurs, dont le menton était constamment rasé. Sa figure, sur le pont Neuf, conservait très-bien sa ressemblance.

Henri IV avait de nombreux défauts et de grandes qualités.

Ses défauts étaient ceux de son pays natal, la Gas-

cogne : il était madré, gausseur et vantard, c'est-à-dire rusé, railleur et glorieux ; — ceux d'un prince élevé dans le Louvre des Valois, au milieu de l'escadron des filles d'honneur de Catherine de Médicis : il était volage, licencieux, sans conviction religieuse; — enfin ceux d'un homme de guerre de son temps, aimant passionnément le vin, le jeu et les belles.

Ses qualités étaient : la bonté du cœur, la sagacité de l'esprit, la générosité du caractère, la résignation dans la mauvaise fortune, la modération lors du triomphe, la clémence envers ses ennemis, ce qui était alors sans exemple. Tel qu'il était, il n'a point eu de pareil parmi nos rois de France, et l'on chercherait vainement parmi ceux de l'Europe un souverain qui lui ait ressemblé.

2° Les reines et les favorites.

Henri IV eut un grand malheur : il se maria deux fois, et de plus mal en plus mal. Sa première femme fut Marguerite de Valois, fille de Henri II et de Catherine de Médicis. Elle était belle, attrayante, spirituelle, trèslettrée, mais coquette, infidèle et volage. Son mari, qui l'avait épousée forcément, n'était pas d'une fidélité conjugale plus exemplaire; ils étaient l'un pour l'autre d'une prodigieuse tolérance. Cependant ils s'aimaient assez. Lorsque après la Saint-Barthélémy Henri s'échappa de Paris, il s'écria cavalièrement, dès qu'il eut passé la Loire : « Je n'ai regret (jue de deux choses que j'ai laissées au Louvre, la messe et ma femme. Quant à la