CHAPITRE V. — ÉTAT SOCIAL

opposition si forte, que Henri IV, qui l'aimait beaucoup, lui témoigna de la froideur pendant deux jours. Mais en le voyant à l'écart dans la foule des courtisans, son bon naturel l'emporta sur sa rancune ; il l'appela près de lui et reconnut la sagesse de ses avis et les bonnes intentions qui les lui avaient dictés. Le ministre, qui craignait d'avoir perdu sans retour l'attachement de son maître, se jeta à ses pieds pour lui témoigner sa reconnaissance. « Relevez-vous, Sully, lui dit le roi ; on croirait que je vous pardonne. » Paroles touchantes, qui expriment avec esprit et délicatesse des sentiments d'affection et de générosité.

Les ennemis de Gabrielle , redoutant que le roi ne finît par l'épouser, tramèrent sa mort. Un jour qu'elle était allée chez Zamet attendre Henri, alors à Fontainebleau, on lui servit dans un déjeuner des mets empoisonnés, qui la tuèrent subitement. Elle n'avait encore que vingt-huit ans. Elle eut du roi trois enfants : le duc de Vendôme, le grand prieur,. et une fille mariée au duc d'Elbeuf, de la famille de Lorraine. Aucune poursuite ne fut faite pour venger la mort de Gabrielle.

Ce Zamet, qui donnait des déjeuners si dangereux, était un renégat faisant toutes sortes de métiers, et surtout celui d'ami des princes; sa maison était leur rendez-vous. Il y avait gagné une si riche fortune, qu'il se vantait d'être seigneur de j, 700, 000 écus. Cet aventurier, qui n'était pas chrétien, eut un fils qui devint évêque.

Une autre maîtresse de Henri IV fut Henriette d'Entraigues, petite-fille de Charles IX par Marie Touchet. Elle était jolie, piquante, spirituelle, rusée, méchante.

Quand elle se donna au roi, elle dressa une capitulation, comme s'il s'agissait d'une place de guerre. Elle exigea de lui, comme condition, une promesse de l'épouser si elle devenait, à jour fixe, mère d'un enfant mâle. Ce ne fut pas sans beaucoup de peine que Henri retira son billet. Elle se moquait de lui, surtout à cause du surnom de Vert-Galant qu'on lui avait donné, prétendant qu'il ne méritait que celui de capitaine Bon -Vouloir, qui abaissait beaucoup sa réputation. La reine IMarie de ^Médicis ayant failli se noyer en passant la Seine au bac du Louvre, Henriette, au lieu de s'alarmer de cet accident, se mit à battre des mains et à crier : « La reine boit 1 » Le roi s'en fâcha sérieusement; mais il lui pardonnait toutes ses effronteries, et il usa même de clémence lorsque, en compagnie de son frère, elle fut trouvée complice d'une conspiration contre lui. Elle n'était pas digne de tant d'indulgence, car elle trempa encore, dit-on, dans le complot qui se servit de la main de Itavaillac. Henriette attribua au roi deux enfants : un garçon, qui lut évêque et duc de Verneuil, et une fille, mariée au duc d'Epernon.

Henri IV eut pareillement :

De Jacqueline de Beuil, comtesse de Moret, un lils nommé Antoine de Bourbon, tué à Castelnaudari ;

De Charlotte des Essarts, comtesse de Romorantin, deux filles, (jui devinrent abbesses de Fontevrault et de Chellcs; et une troisième, qui épousa le mai'échal de i;Hôpital.

Au total : 6 enfants de son mariage, et 9 de ses favorites reconnues.