CHAPITRE V. — ÉTAT SOCIAL

fois qu'il y a de cases à l'échiquier indien. L'empereur, qui s'attendait à lui voir réclamer des trésors, fut surpris d'une requête qui semblait en apparence si modérée; il fut encore beaucoup plus étonné, lorsque, ayant donné l'ordre d'y satisfaire, il apprit par ses ministres que toute la récolte de l'empire ne pourrait pas y sufTire. Il comprit aussitôt la morale cachée sous cette leçon de statistique, et l'histoire ajoute qu'il se corrigea de sa dangereuse générosité. Le silence de Sully ne nous permet pas de croire qu'il en fut ainsi de Henri IV ; mais peut-être , si le trait du monarque indien est le plus beau, celui du roi de France est de beaucoup le plus certain. Il nous sera permis d'en conclure que les connaissances statistiques sont nécessaires aux meilleurs princes pour se défendre contre l'erreur et l'injustice, et que les ministres qui croient pouvoir s'en passer risquent, comme Sully, de laisser des taches ternir leur renommée et en diminuer l'éclat.

Sully avait le département des finances.

Hurault de Gheverny, Pompone de Bellièvre et Sillery étaient tour à tour chanceliers.

Le président Jeannin, Neuville de Yilleroi, Pierre Broulon, secrétaires d'Etat.

Gondi, Biron, Joyeuse, Brissac, Lavardin, connétables.

h-o Les clercs.

Malgré Luther et Calvin, l'Eglise romaine était, au xvi^ siècle, la plus grande puissance qui eut existé dans

96 LA FRANCK SOtS HENRI IV.

notre hémisphère depuis les jours prospères de l'empire romain. Elle dominait les rois et les peuples par l'habileté, la tradition, la parole, la supériorité des lumières, la force de la volonté, l'opiniâtreté politique, le nombre de ses missionnaires, sa richesse territoriale, et celle qu'elle obtenait de la taxation ou de la piété des fidèles. Elle avait pour svinbole une épée tranchante et alTilée, dont la poignée était à Rome, et la pointe partout.

La grandeur de ses triomphes et la persistance de ses succès n'avaient pas leur origine dans la vérité des doctrines religieuses qu'elle devait enseigner. Leur ascendant était bien plutôt l'eftet de l'autocratie papale et de l'impulsion énergique qu'elle donnait à l'immense organisation de TEglise.

On ne saurait le méconnaître, la chrétienté n'était point alors gouvernée suivant les belles maximes de l'Evangile. Pour s'en convaincre, il sufTit de se rappeler quels étaient les personnages historiques chargés de ses destins. Sur le trône pontifical siégeait Sixte-Quint. S'il eût mêlé quelques vertus à ses talents, il eût été un homme de génie ; mais la ruse et la violence étaient la trame de sa politique, et sous la tiare à la triple couronne se retrouvait le pâtre et le moine de Montalto, et le grand inquisiteur de Venise. Lors de la mort de son prédécesseur, Grégoire XIII, il était paralytique et semblait n'avoir que peu de temps à vivre; son état valétudinaire détermina son élection, les cardinaux redoutant par-dessus tout un maître. Mais au moment où il venait d'être proclamé. Sixte jeta ses béquilles, et entonna

d'une voix forte et sonore le Veni Creator^ hymne de triomphe, qui célébrait le succès de son imposture et raillait cruellement le conclave de sa crédulité.

Sixte-Quint fut l'âme de la sainte alliance catholique contre Henri IV et Elisabeth d'Angleterre, et chaque jour il leur fit éprouver sa puissance occulte. A défaut d'armée, il n'en fit pas moins occuper obstinément la capitale de l'un par ses ennemis, et menacer l'autre de ruine par la grande expédition de l'Armada. L'habileté du Béarnais et les tempêtes de la Manche firent échouer ces projets subversifs, quelque bien concertés qu'ils fussent.

Le bras du sacerdoce était le roi d'Espagne, Philippe U. Ce prince était le plus riche et le mieux servi des souverains de l'Europe : chaque année les galions du Mexique lui apportaient l'or des mines du Nouveau- Monde, qu'il employait à corrompre les courtisans des rois ses ennemis. Il avait les meilleurs généraux de son temps : don Juan d'Autriche, son frère naturel, le vainqueur de Lépante, de Grenade et de Tunis ; Alexandre Farnèse, le premier tacticien de son siècle; et le duc d'Albe, le bourreau des comtes d'Egmont, de Horn et de l'élite des Pays-Bas. Philippe II avait trois moyens formidables de gouvernement : l'inquisition, il lui livra son fils don Carlos ; — l'aqua tofiana, qui fit périr sa femme Elisabeth de France, fille de Henri II ; — et la dague, dont les coups étaient portés par une main vénale. C'est ainsi qu'il fit assassiner le prince d'Orange à prix d'argent, donnant, de plus, à l'assassin, des lettres de noblesse !

Malgré une longue suite d'efforts désespérés, l'alliance du Vatican et de l'Escurial ne put empêcher ni Elisabeth d'Angleterre, ni Henri IV, de régner glorieusement, et ce fut un complot obscur qui arrêta ce derniei', par la mort, au milieu de sa carrière.

Cependant sa vie fut mise en danger par le fanatisme des derniers ligueurs, qu'entretenaient les couvents de moines, multipliés alors prodigieusement, et très-puissants par la véhémence de leurs prédications.

Il nous est difficile aujourd'hui de nous faire une idée de l'ascendant qu'exerçait, au xvi* siècle, l'esprit monacal sur une multitude ignorante et passionnée. Les recherches suivantes ont pour objet de faire connaître les éléments de cette puissance, qui, au lieu d'éclairer comme maintenant les populations sur leurs devoirs sociaux, les appelait sans cesse à verser le sang humain et à renouveler les massacres de Paris en 1572, et de Toulouse en 1562. où 3,000 protestants, hommes, femmes et enfants, furent massacrés après avoir été désarmés, avec la promesse trompeuse d'être admis à capituler.

Une guerre civile et religieuse, qui se prolongea le tiers d'un siècle, et fit couler le sang à grands flots dans dix batailles rangées et dans le saccagement d'une multitude de villes, transforma l'Église en une puissance militante, armée du glaive, et fulminant la déchéance des rois par leur exconmiunicatiun. Ce ne furent plus, comme aux temps féodaux, les évêques, le casque en tête, défendant à outrance les créneaux de leurs cathédrales contre les attaques des communes qui envahis-