CHAPITRE V. — ETAT SOCIAL

Ifgieuses par son horreur des hérétiques et par les persécutions sanguinaires qu'elle exerçait sur eux pour les moindres dissidences avec l'Eglise catholique. Rois et peuples vivaient, à l'exemple des clercs, dans le plus grand mépris des préceptes du christianisme et de sa morale sublime. Chaque prince avait les mains teintes de sang; et sa couche était souillée par un double adultère, réitéré, prolongé, public, et dont la triste fécondité épuisait le revenu de l'Etat. Henri IV eut, de quatre de ses nombreuses maîtresses \ neuf enfants naturels, dont aucun n'eut de ressemblance avec le roi. et ne justifia sa paternité par quelque mérite. Henri II en eut cinq de quatre maîtresses ; Charles IX. si jeune et si chélif, en eut deux de Marie Touchet, Si François V et Henri III n'en eurent point, c'est qu'une maladie honteuse tarissait chez le premier les sources de la vie, et que le second de ces rois prouve la vérité de cet adage de l'antiquité : les monstres n'engendrent point.

En détournant nos récits de ces sujets impurs, nous n'en sortirons point en les amenant sur ([uekiues faits moins graves.

Dans ces temps, où le blasphème était puni, selon les lois de saint Louis, par la perforation de la langue au moyen d'un fer rouge, chaque roi jurait perpétuellement et avait un jurement qui lui était propre : Louis XI jurait , à tout propos , par la pasque Dieu ! — Charles VIII, par le jour de Dieu! — Louis XII, en répé-