CHAPITRE V. — ÉTAT SOCIAL. li

poignardé par frèie Jacques Clément, et Henri IV par Ravaillac. François P'" mourut d'une maladie contagieuse transmise avec une préméditation homicide, à la belle Féronnière, sa maîtresse, par vengeance de son mari. François II et Charles IX furent empoisonnés par des remèdes qui devaient les guérir et qui les tuèrent.

Parmi les princes il faut compter ;

Le comte d'Enghien, frère du prince de Condé; il fut tué par la chute d'un collVe que jeta ou fit jeter d'une fenêtre le dauphin qui devint le roi Henri II.

Louis, prince de Condé, prisonnier de guerro, fut assassiné d'un coup de pistolet, après la bataille de Jarnac,parMontesquiou, capitaine des gardes de Henri III, qui lui en avait donné l'ordre.

François de Guise fut assassiné par Poltrot, un gentilhomme protestant.

Henri de Guise, le Balafré, fut assassiné à Blois, par les quarante-cinq de Henri III, meurtriers à gages et commissionnés.

Le cardinal de Lorraine, son frère, éprouva le même sort deux jours après.

L'amiral Goligny, qui, d'une croisée du Louvre, avait été arquebuse par Maurevert, fut achevé par Besme et autres assassins, dans la nuit sanglante de la Saiut-Barthélemy.

Le dauphin, fils de François P% mourut empoisonné.

La reine de Navarre, Jeanne d'Albret , mère de Henri IV, périt pour avoir mis des gants parfumés imprégnés de matière vénéneuse.

Le duc d'Alençon et d'Anjou, frère de Charles IX, fut empoisonné au moyen d'un bouquet.

Le duc de Gondé, Henri, succomba pareillement. Ce fut sa femme, Charlotte de la Trémouille, qui l'empoisonna.

Tous ces crimes n'étaient pas seulement des meurtres, c'étaient, de plus, des trahisons ou guets-à-pens, des fratricides, des parricides, des attentats longuement prémédités et exécutés avec la perfidie la plus ingénieuse. Il n'y avait de sécurité nulle part pour un roi ; on le tuait dans une joute, dans son carrosse, dans les bras de sa maîtresse ou sur sa chaise percée. On assassinait son hôte, par une arquebusade, au milieu des fêtes qu'on lui donnait; on attirait au conseil d'État un grand général et un prince de l'Église pour les massacrer à coups de hallebarde ; une reine trouvait la mort dans des gants, et le frère du roi dans des fleurs qui cachaient sous leur parfum un poison subtil et violent comme Florence savait le préparer avec l'habileté de Locuste.

La cour et la ville furent véritablement un coupegorge jusqu'à la vice-royauté de Richelieu. Henri IV, qui était doué de l'intrépidité la plus grande, mais qui avait failli quatre à cinq fois être poignardé, ne donnait point, sans en avoir peur, d'audience permettant d'approcher de sa personne. En souvenir de Jacques Clément, il faisait tenir loin de lui les ecclésiastiques qu'il étaitobligé de recevoir, et les évoques étaientseuls exceptés. Le clergé étant venu le congratuler d'avoir échappé à l'attentat d'un fou, il permit à ses députés de

s'approcher, ce qui fut estimé comme une marque de sa généreuse confiance ^

Quand on pense que nous ne sommes séparés de cet état de barbarie et de confusion que par un intervalle de trois siècles et par la Révolution, il faut bien reconnaître la perfectibilité de l'espèce humaine et de la société, et concevoir pour un heureux avenir les meilleures espérances.

6° Le pays.

Pour prendre la plus haute opinion de Henri IV, il faut lire le poëme de Voltaire : c'est la Cijropédie de Xénophon, la Salente de Fénelon, V Eldorado de Raleigh. L'auteur le commença à la Bastille ; et lorsque à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, il revint à Paris, après un exil de quarante, le conseil des ministres de Louis XVI délibéra s'il ne serait pas traduit devant le Parlement, pour purger une contumace qui devait le renvoyer aux carrières , comme Philoxène. On voit que l'ingratitude était alors la vertu des rois; car la Henriade conservera le souvenir de Henri IV, quand ses successeurs seront oubliés. Voulez- vous savoir l'histoire véritable de ce roi, écoutez l'un de ses serviteurs fidèles et dévoués, d'Aubigné. Il était couché dans la chambre de Henri, qui dormait ou en faisait semblant, et il racontait des aventures de guerre. Tout à coup, il s'interrompt et dit : « Vous savez tous, comme moi, qu'il n'y a point de roi