CHAPITRE V. — ÉTAT SOCIAL

refusé opiniâtrement de courir contre le roi. — Henri III assista au supplice du capitaine La Vergerie. qui fut pendu et écartelé pour avoir dit que, dans la querelle des écoliers et des Italiens , il fallait tomber sur ceuxci, qui étaient la ruine de la France. — Le même prince assista, derrière une tapisserie, aux tortures que subit un jeune homme, Nicolas de Salcède, accusé d'être complice d'un projet contre la personne du duc d'Anjou, frère du roi. Henri, accompagné de la reine sa femme et de Catherine de Médicis, voulut être témoin de la mort de Salcède, et prit place à l'une des fenêtres de l'Hôtel de Ville pendant qu'on écartelait ce malheureux, dont la tête et les membres furent exposés aux portes de Paris. Pendant sa longue et cruelle agonie, le supplicié tint constamment ses yeux fixés sur le roi, qui fut saisi de terreur, par l'expression de ces regards appelant sur lui la vengeance divine ^

Il est évident que l'ennemi du genre humain avait fait ces Valois en les pétrissant avec du sang et de la boue; Il faut remarquer, comme un progrès notable de la civilisation, qu'à dater de Henri IV, les rois de France cessèrent d'assister aux tortures et aux supplices, et s'abstinrent d'honorer de leur présence les grandes œuvres du bourreau. La sellette, qui était leur prélude,' et qui, avant tout jugement, flétrissait l'accusé, qu'il fût innocent ou coupable, ne discontinua point d'être en usage, et ne fut abolie qu'en 1788.

Sous le règne de ces rois malfaisants, et malgré leur