CHAPITRE III. — AGRICULTURE

pour les lui fournir. Les braconniers seuls auraient pu lui en procurer.

Pour se dédommager de cette privation, on multiplia les oiseaux d'espèces sauvages, qui sont, de nos jours, plutôt empaillés que mangés : les hérons, les aigrettes, les outardes, les grues et les cygnes*.

On croyait généralement que c'était seulement sous le règne de Henri IV que les dindons avaient été multipliés en France. On voit ici qu'ils étaient déjà communs beaucoup plus tôt, et qu'un demi-siècle après avoir été découverts dans les régions tropicales du Nouveau- Monde, on faisait figurer 66 poulets d'Inde dans un banquet à Paris, coûtant chacun 20 sous ou 4 francs de notre monnaie, et, de plus, 7 coqs d'Inde, pour 30 pâtés, au prix de 35 sous chacun ou 7 francs de notre monnaie.

On ne peut expliquer l'exclusion totale du mouton, même à l'état d'agneau, lorsqu'on servait 30 chevreaux, maintenant beaucoup moins estimés.

Les légumes ne donnent pas une haute idée de l'horticulture de ce temps. Leur quantité et leur prix, au mois de juin, montrent qu'il y en avait fort peu. On ne donna, pour 5 à 600 convives, que 3 boisseaux de pois à 22 sous chacun ou k francs /jO centimes, — J boisseau de fèves à moitié de ce prix. — 12 douzaines d'artichauts, à 2/|. francs la douzaine, — et des asperges à 8 francs la botte. Proportionnellement, le sucre, qui valait 1 franc 80 centimes la livre, était moins cher que les légumes. C'est qu'il provenait, sans doute, de l'étranger, tandis que les légumes étaient produits par l'indus-

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trie agricole du pays, qui était et devait rester encore, pendant trois siècles et demi, dans l'ignorance et la barbarie.

Si, lors de ce banquet en l'honneur de Catherine de Médicis. il y avait encore eu. au xvi'' siècle, des révélations prophétiques comme celles du festin sacrilège de Balthasar, les murs du palais de l'archevêché auraient dit d'étranges et terribles paroles. 3[ais les oracles étaient déjà muets, et parmi les joyeux convives qui vinrent s'asseoir à cette table splendide aucun ne prévit le sort qui était réservé à beaucoup d'entre eux par la Jézabel du Louvre.

En rapprochant le menu de ce banquet de celui que nous avons rapporté en parlant des grands festins de l'Angleterre, on peut saisir la diflerence existant entre l'industrie agricole de ce pays et celle de la France. Tandis qu'à Paris on était forcé de recourir aux oiseaux sauvages pour couvrir la table de viandes d'un haut prix, en Angleterre l'agriculture fournissait avec abondance les animaux de qualité supérieure, qu'elle avait élevés et multipliés. On mangeait en France des grues et des outardes à la chaire coriace et d'un fumet dhuile rance, au lieu d'avoir, comme aux banquets des Anglais, du bœuf succulent et du mouton aromatisé par le serpolet des dunes. Il a fallu plus de deux siècles pour nous faire apprendre cette différence de r(>gime alimentaire, ou plutôt pour nous faire acquéi'ir les moyens de l'introduire dans nos i'(>pas maigres et recherchés.

I.a supérioi'ili' de la noun'ilui'e des An.^lais, duc à celle de leur iiidiisli'ie agricole, était si grande, que les